「嗚嗚嗚，江帆你個狗東西，你賠我孫媳婦。」當涂碼頭的一處客棧中，譚癩子把頭蒙在被子里，一邊哭一邊罵著，「龐守備你個……」
他突然停下，周圍看了一圈，有沒有人在偷听，跟著起身來到窗前看了一眼，碼頭那邊燈火通明，一些零散士兵在走動，附近似乎沒有人在留意他。
譚癩子躲回了被窩里面，又繼續哭起來，「天殺的龐守備，憑啥給姓劉的五百兩，他都是老子救出來的，給我才二兩，還有天理沒有了，老子不稀罕。」
他憤怒的掀開被子，模出懷中的二兩銀錠，作勢就要往窗外扔。
「老子就……」
銀錠還帶著熱度，譚癩子猶豫了一下，又揣回了懷中，眼淚仍止不住的流。
龐大人只給了他二兩銀子的賞錢，但這還不是最讓他生氣的，龐大人當時只吩咐給他二兩銀子，卻沒說讓誰給，譚癩子等了半天沒人過問，去找親兵不理，找江幫主也說不知道，生生耽擱了大半個時辰，最後還是侯先生叫人給的。
等他回到這個破客棧，那些圍觀群眾才告訴他，劉公子回來一趟，把孫媳婦一並帶走了。這猶如晴天霹靂，打碎了他對美好生活的向往。
「就該由得你倆淹死在河里。」譚癩子狠狠罵了一句，過了一會把手放在眼前，掌心里還有點微微的暖意，似乎是和州江邊那點溫暖還沒散去。
「就該由得你個姓劉的淹死在河里。」譚癩子罵完心情好了些，一時也不哭了，手在懷里不停的模著那個二兩的水絲銀錠。
「咱總也有過媳婦了不是。」譚癩子心里想著，拇指在手心里面搓著，似乎更熱了，「比以前強了，反正江帆和龐守備不是好人。」
外邊突然間熱鬧起來，跟著有人在樓下叫喊。
「龐大人給各位和州鄉親準備了年夜飯，大家都來廳堂里吃了。」
周圍房間都歡呼起來，咚咚咚的腳步聲急急往樓下去了，廳堂里頓時鬧哄哄的。
「謝過龐大人！」
「龐大人好人啊！」
譚癩子躺在床上沒動，房間里黑乎乎的，外邊的火光在牆上投射出窗楹的
「老子不吃你龐守備的東西，銀子夠回安慶的，回去看我娘，總還是家好。不跟你們干這些掉腦袋事了，那流寇這麼好打的，你們這些丘八是沒見過。」
他狠狠說道，在心里同情了一下守備營的丘八後，譚癩子心情更好了，抱著床上的被子十分暖和，在以前十分平常的事，此時卻顯得很珍貴。
這個破客棧的掌櫃鎖門跑了，過江的難民進不了城，自己砸開了在這里住，里面人不少，出于對譚癩子胡吹的信任，讓他單獨住了一間。雖然房間黑乎乎的，但有了樓下的吵鬧，譚癩子感覺到久違的安全，那些流寇的面目似乎也模糊了，肚餓的感覺反而清晰起來。
「還是要吃年飯，左右不給錢，不能便宜那龐守備。」譚癩子想想後站起身來，剛好面對著窗外，他選的這間是個江景房，窗口外邊就是大江，對岸的夜空上有朦朧的黃色光影，譚癩子知道，那就是他逃出生天的地方，那些流寇正在燒火取暖。
「流寇也要過年不？」譚癩子看著那邊的黃光，一直在心里想著。
……
「今天除夕，咱們也過年，爺你多吃肉。」
江浦城外漫野火光，小娃子用樹枝穿了一塊牛肉，烤熟之後遞給了老頭。老頭難得的露出笑容，「小娃你先吃，先吃。」
小娃子搖搖頭，老頭接了小小的咬了一口，細細的咀嚼著，讓那烤肉的味道在嘴里停留得更久。
「忘了放鹽了。」小娃子朝著旁邊一個廝養用力一腳，那廝養慌忙去了車架邊，在上面一陣翻找，卻久久沒有尋到。
小娃子得了登城賞賜，雖然不是首登，但掌盤子給他加了兩個廝養的數，在城中搶到的一匹馱馬得以自己保留。新來的廝養是在全椒抓的，對長家驢車上的家當還不甚明了。
小娃子作勢要罵，老頭連忙招招手，「過年的時候高興些。」
說罷老頭自己去了找，車架上堆滿了物資，上面是御寒的棉被棉衣，
甚至還有緞面的大被，模上去的那手感，是老頭一輩子也沒感受過的。
找到鹽後領著廝養一起回來，攻破全椒之後，八大王的隊伍獲得了足夠的物資，江北地區確實比河南的縣城更加富庶。
在肉上抹了些鹽粒，小娃子吃得有了味道，廝養此時煮好了飯，用兩個青色的瓷碗盛好端到兩人跟前。
「你們也盛上吧，雖說是……」老頭把嘴閉了片刻，這些廝養出現在這里，背後也是他們各自的家破人亡，老頭不知道如何說，遲疑了一下道，「好歹是湊在一起過這年。」
幾個廝養小心翼翼的打了飯，蹲在一邊狼吞虎咽。
小娃子把飯碗端著，熟飯的熱量透過陶瓷傳到手上，又溫暖又光滑，這種高檔的瓷碗他以前是用不到的，發了一回愣之後呼呼的刨進了肚里。
但作為北方人，還是面食更習慣些，又吩咐廝養找來蒸餅準備烤熱，在中間等候的時候，不遠處響起 啪啪的鞭炮聲，一群孩兒軍發出大聲歡叫，在鞭炮的飛屑邊緣蹦跳著。
小娃子哈哈大笑，去孩兒軍那邊鬧了一回，又分了些酒，小心的端了一碗回來給老頭，老頭喝了之後又遞回給他。老頭的胡子上沾了些酒珠，他用手抹了塞進了口中。
兩人傳遞之時小心翼翼，在他們不停歇的遠行中，酒和煙草都是不容易獲得的物資，每當攻破城池之時，馬騾之外就是這些東西爭搶最激烈。
這樣慢慢喝著酒，周圍酒酣耳熱，一陣陣的喧鬧，快到子時才慢慢安靜下來。
不遠處的江浦城牆燈火通明，小娃子抱著腳和老頭並排坐著。
「爺，今年日子比去年過得好，江北這邊比河南富。」
老頭臉上的皺紋舒展，看著那江浦城牆道，「可這城啊，看著小卻愣地不好打。」
「今天王高照說，高疤子明後日就到了。」天空中有點雪花飄落，在火光中一閃而逝，小娃子盯著火光道，「听聞他們打下了兩個城，比咱們這年過得舒坦，原本打算在那大城里過了年再走，跟著抓到官兵的探子，說盧都爺追來了，這才趕得急往江浦來。」
「盧都爺是個不好應付的。」老頭額頭上皺紋都深了，「既是盧都爺追著來，江浦這里也留不得幾天。」
「有這許多的人，總要再打他一打，老爺說何時走便走。」
老頭低沉的道，「走到哪天算是個頭。」
小娃子沒說話，此時周圍越發安靜，偶爾有些還在喝酒的人鬧上幾聲。
柴火的 啪聲中，周圍似乎傳來壓抑的嗚咽。
小娃子轉頭看了一眼，似乎不止一處地方。八老爺的營中是不準哭的，平日被管隊听到，輕的打一頓，重點就沒命了。
老頭拍拍他手，「也是苦命人。」
小娃子沒贊同，但也沒去告發，他並不覺得江北人命苦，至少比起他不算，城坡之前大多數人家是過得下去的，有些普通人家翻出來的東西，也比他老家大多人家都強。
把最後一點酒喝下，小娃子細細嚼著牛肉，把目光轉向黑沉沉的南方，江北是這樣，听說江南是他們未見過的繁華，只是那條大河阻斷了他們的道路。
「江南到底是個啥光景。」
……
大江南岸的上新河碼頭上，一座客棧二樓房間還亮著燈。一盞油燈如豆，在桌面上微微搖曳。
周月如在桌邊輕輕道，「今天是除夕了，爹你吃飽些。」
提起酒壺又給上位倒了一杯酒，桌上擺了兩盤肉食，這是她能在此時籌措到的最豐盛的年夜飯了。
這還是漕幫一個挑夫炒的，客棧里的煮夫早就跑了，周圍的食鋪紛紛關門，為了這頓年夜飯，那個漕幫的三棍跑了一個下午，勉強找到一家在開門的肉鋪。
碼頭上多了些征調來的衛所兵，就不像能打仗的樣子，听聞有營兵調動過河救援江浦，江南能用的就是南京城里的衛所兵了，南京城里衛所成群，編制是很大的，不過這些軍戶說起來是兵，其實跟百姓沒有兩樣，稍好一點的都在南京守城牆，派來防江的就是湊數的，很多人連軍服都沒有。她見過的吳淞兵，看著也比這些衛所兵可靠。
這些人在碼頭到處破門而入，何仙崖花錢打點了一個千戶，保住了後面的糧倉，這處客棧暫時沒有衛所兵來佔據。
「一年了，去年這時還在桐城。」周月如看著對面那個空位和酒杯，眼淚撲簌簌的往下落。
門上突然傳來敲擊，只听漕幫那三棍在外邊道，「周賬房，有衛所兵往這邊來，快些將燈火熄了。」
周月如答應一聲，趕緊站起吹了燈，屋中變成一片黑暗。外邊有腳步聲經過，那些衛所兵互相笑罵著，大約都是喝了酒。
腳步聲遠去時，周月如已經適應了房中的黑暗，窗外反倒顯得明亮。
「不知道有多少流寇在圍攻江浦。」
周月如走到窗前，江北方向燈火燭天。
「不要讓江浦也像桐城，龐……將軍，真的救得了江南麼？」
……
當涂港下游的江面上，夜航燈籠排成了長線，燈籠的光亮在漆黑的江面上隨波起伏。
龐雨站在船頭上，冰冷的風吹過江面，偶爾還有雪花撞上臉頰。
由于和州流寇開始向東移動，守備營吃過年夜飯後，船隊連夜出港，爭取在流寇大隊之前增援江浦。
雖然在途中兩次集結，但仍有兩艘漕船不知所蹤，載有第一司和親兵隊各一個旗隊，這里便少了六十余名步兵，甚至不知道是船翻了還掉隊了。
身後的船艙里面隱約有打鼾的聲音，听節奏大概是徐愣子。龐雨少有的羨慕了他一下，在以前交易的年月里，龐雨也有很好的睡眠，但這次卻完全沒有睡意。
旁邊傳來龐丁的聲音，「少爺，看那邊！」
龐雨抬頭望去，江北天際散發著光暈，將半邊夜空染成了昏黃的顏色，周圍的士兵也注意到了，都在朝那邊指點。
看分布的位置，從和州到江浦的沿途都有，如此規模的火光，也預示著流寇的規模遠超他的想象。
「少爺要不要備條船？」
龐雨口舌發干，听了回頭往龐丁頭上一拍，「滿江都是老子的船，還備的什麼船。」
龐丁縮縮腦袋道，「這次可沒城。」
龐雨左右看看，一把抓過龐丁低聲道，「不是備船，到了江浦你就留在這坐船上，留意著岸上動靜，少爺我的動靜。」
龐丁趕緊點頭，龐雨松了手道，「回去歇息去，少爺一個人呆會。」
待龐丁離去，龐雨一直看著那邊的火光，過了好一會喃喃罵道，「當什麼好人，救你姥姥的江浦，老子別死在這小城里。」
微弱的夜航燈在風雪的冬夜里起伏，順著江流往東而去。