阮大鋮沒想到龐雨問得如此直接，雖然他一直結交龐雨，但心目中只是把龐雨當做一個皂隸，班頭也是衙役，倒沒想過龐雨還有這麼高遠的追求。
「這…待老夫想想。」阮大鋮模著胡子思索片刻後問道，「龐小友可是役籍？」
龐雨搖頭道，「小人家中是民籍，這衙役是投充的。」
「那便好一些，若是役籍的話，便不用想文官了，既是投充的，朝廷倒無明文。」
阮大鋮站起來在書房中走動，一直埋頭看著地面，看樣子龐雨的官途頗有些費精力，需要靠走動來增加能量。
龐雨也不催他，自顧自的端起茶來喝，過了好一會，阮大鋮才停下走動，又坐回了原位。
「龐小友方才問的是文官還是武官，我大明以文制武，如此便是文貴武賤。自熹宗時候建奴起于遼東，武人漸有跋扈之態，但總歸朝廷體制在此，不過一時之勢罷了，待建奴流寇剿滅，仍會回歸舊態。」
阮大鋮停頓一下又道，「地方上縣州府，再上面分守道、布政司，再有管兵的總督、巡撫、兵備道，凡封疆一方者，皆為文官，龐小友要上官途，還是要文官的好。」
龐雨點頭道，「但州縣府至布政司，都是不管兵的。」
「便是如此，但管兵的都要熬不少年份，說得便遠了。原本衙役是不能科舉，但龐小友原本不是役籍，只是投充過，應是可以的。龐小友若是當文官，便要一路從童生、秀才、舉人、進士考將上去，總督不論，巡撫的正職皆是都察院僉都御使，非進士當不得，就算是兵備道，若非京官出任，便要在地方歷任知縣、知府、布政司參政，這些年頭不會少于十年，前面還要科舉那些年頭，好在龐小友年華正盛，倒不怕年頭久些。」
龐雨皺著眉問道，「便沒什麼捷徑？」
阮大鋮咳嗽一聲，清清嗓子道，「龐小友不可作如此想，職官乃朝廷重器，科舉方為正途，龐小友天份聰慧，按著科舉一路考上去，才能讓他人心服。」
龐雨瞟了阮大鋮一眼，他知道阮大鋮是二甲進士出身，平日說話間是頗以為傲的，常拿這點來嘲諷復社那些士子，科舉是他晉升的正途，自然把這點看得特別重，受不得別人問科舉的捷徑。但龐雨哪有閑情去看那些八股文，以明代連刑罰都能代板的作風，說沒有捷徑龐雨是不信的。
「阮先生自幼飽學，小人不能與先生比，只是要謀一個出身方便為朝廷效力罷了。」
阮大鋮听他如此說，緩緩口氣道，「文官嘛也有一個捷徑，便是捐納一個國子監的監生。」
「監生？」
「監生，南京便有國子監，原本太祖設國子監，是為國納才之意，監生要考核之後撥歷，在各衙門歷事辦差之後在戶部銓選為官，如此政務精通，可為國之棟梁。然則自成化之後，歷年監生累計，官職不足安置，戶部度支入不敷出，國子監所費不少，便開捐納之例，如此一發不可收拾。如今的復社之中，捐納監生者為數不少，這些人…這些人，罷了，老夫不說他們。」
龐雨听國子監幾個字，感覺國字頭的都是很高大上的，以前大約听過，應該是明代的最高學府，里面應該都是才子，現在听起來交錢都能上，但不管怎樣，總是一個身份。
「那在下能否捐一個國子監監生，不知所費幾何？」
「這之中要分廩膳生、增廣生、附學生、青衣寄學、廩膳降增生、廩膳停廩生、生員行止有虧者、民間俊秀等類，捐納的價格都是不同的。」阮大鋮清清嗓子看看龐雨道，「龐小友未入縣學，只能按民間俊秀子弟捐納，是最貴的。」
「民間俊秀子弟？」龐雨詫異的模模下巴，感覺這個名稱倒符合他的絕世容貌，但阮大鋮的神態語氣都在告訴他，這個民間俊秀子弟不是什麼好詞，不然為什麼最貴，比德行有虧的生員還貴。
稍稍消化一下阮大鋮話中的信息，龐雨大概明白，民間俊秀子弟就是什麼書都沒讀的人，朝廷想收這些土豪的錢，但覺得直接寫出來有辱朝廷顏面，于是某個有才的戶部吏員想出這麼一個詞糊弄百姓，听在讀書人耳中，卻更像諷刺。
龐雨也不管那些，直接對阮大鋮問道，「敢問先生，民間俊秀子弟要多少銀子？」
「三百五十兩，倒也不算多。」阮大鋮隨口說道，他知道龐雨肯定出得起，但對于此時大部分百姓而言，三百五十兩仍是天文數字。
龐雨听了也放心，他原本以為要幾千兩，「那這監生便能做官了？」
「不能直接做官，只是遙授品級得個出身，再捐也是要候十年的，不過嘛，那是以前了。」阮大鋮說罷搖搖頭，一副痛惜的模樣，「最先只是捐納听免，免去歷事及坐監听選年份，之後更至直接捐官。至熹宗之時，國家艱危日甚，捐官之例大開，今上即位之後，吏部奏請監生加納實授事宜，上至各府通判、運判、正副提舉皆可捐納，甚或捐過的若是嫌官小，還可以再捐。」
龐雨驚訝的問道，「各府的佐貳官都是六品，這六品官要多少銀子？」
「龐小友你听老夫與你細說，你捐了監生三百五十兩，便可按吏部加納事例，立刻去加納通判、運判、提舉，監生是一千五百兩，何處的官還可以你自己選，選定再加納。」
龐雨目瞪口呆，連官位都可以選定，這已經是完全市場化了。一千五百兩就不是普通家庭能給得起了，但這個價格也說明，當官之後是絕對能賺回來的，否則沒有人會去，因為這是完全市場化的，若是沒人去，朝廷就收不到錢。
只听阮大鋮又補充道，「但這只是明面上的，吏部這事例之中私心頗重，其未分何處官職，你想蘇松富庶之地的佐貳官，與那雲貴的佐貳官比起來，不可以道里計，同樣一千五百兩為何給你，那便是吏部周旋之地。加納的官職之中，甚或連兩淮鹽運司也在其中，這個運司嘛，一千五百兩之外，沒有五千兩的打點請托，是想也休想的。」
阮大鋮一番話說話，也是口干舌燥，但他不好端茶喝水，因為此時端茶都表示說累了，是送客的意思，但他要跟龐雨說分潤功勞的事情，弄了半天還在說龐雨的前途，自然還不能送客，只能停下歇息片刻。
龐雨則還在驚訝之中，阮大鋮的話，給迷蒙的前途指明了一條康莊大道，以他現在的財力，捐一個兩淮運司的官職，既可遠離流寇肆虐的安慶府，又可以發一筆大財。
阮大鋮觀察龐雨片刻後開口道，「龐小友若是要走捐監為官，這事老夫可以牽線搭橋。要老夫說，捐便去最好的，即便是兩淮運司，只要有空缺，老夫還是有把握的，只是所費確實不少。」
龐雨點點頭，听這話的意思，他以前還是低估了阮大鋮的能量。他只知道阮大鋮家底殷實，以為是父輩傳下來的，但今日阮大鋮能這麼說，則說明阮大鋮經常作官場掮客，在其中收取中介費，這名利場中的利潤，自然遠遠比田土所得容易得多。
「先生說的這些捐納官職，以後可還能升遷？」
「龐小友听了便知，只能捐到佐貳官，朝廷體統還是有的，正官都必是科舉，每個層級上各有體制。知縣至少舉人，舉人知縣考滿最多便是知府，難以再上一步，巡撫則必是進士二甲出身，閣老要庶吉士出身。龐小友要當帶兵的官，至少都是兵備道，非得進士出身。」
阮大鋮說完嘆口氣，「但今上即位後，有些也不講了。想那劉之綸，元年才中的進士，二年遇到建奴入寇，他言說能領兵，皇上當即讓他當了兵部侍郎，還有那孫元化，一個舉人竟也升了僉都御使巡撫登萊東江，最後好好一個登萊還弄出兵亂，山東生靈涂炭，果然還是才德有虧。」
龐雨听他語氣蕭索，自然是嫉妒那兩人，同時有些幸災樂禍，當然龐雨不相信跟進士出身有關系，不然其他進士巡撫為何拿流寇毫無辦法，讓流寇縱橫北方奈何不得。
他思索片刻後對阮大鋮道，「若是不能升遷為帶兵的文官，這加納在下便不去了，但捐個監生無妨。」
阮大鋮嗯了一聲，「捐監之事，龐小友可去吏房細問，他們說得更明白。」
龐雨看阮大鋮有些敷衍，知道阮大鋮听自己不捐官，光是捐監生的幾百兩銀子，阮大鋮便沒有興趣為他作中介了。
阮大鋮輕輕敲著扶手道，「要說便宜，便是武官容易。如今各地衛所廢弛，能戰者皆為募兵，想去便去了。這便不需考來考去徒耗時日。以龐小友孤身平定民亂，此次痛擊流寇的奇功，若是要從軍，只需從張國維、王公弼處下手，應是容易的。」
「但無論是如何，有個讀書人的出身，總是不錯的。若是沒個出身，從軍是武夫，若是有個身份，在下便是投筆從戎的讀書人。」
阮大鋮看了龐雨兩眼，突然笑著指點了龐雨一下，也沒說對還是不對。
阮大鋮本身是個官迷，極度的迷戀權勢，又在官場歷練多年，對朝廷典章制度滾瓜爛熟，一說起朝廷典制來，神態比平日自信得多，龐雨問他也是問對人了。
「龐小友要是想武官升得快些，老夫那里有些同年故舊已督撫一方，只要老夫舉薦，去了便升任千總游擊也未必不能，只是都要去外地，不知龐小友能否離家千里。」
龐雨听阮大鋮又要當中介，不由搖搖頭道，「謝過先生好意，在下還是想在桐城，至少是安慶左近。」
阮大鋮哦了一聲，龐雨看出他神情中有些許輕視，以阮大鋮的閱歷，自然不會看得起那些不敢離鄉的人。眼下龐雨是請教阮大鋮，他覺得還是解釋一下更好。
「在下留在安慶，非是眷戀鄉土，而是因安慶乃我南直門戶，無論水陸皆是必爭之地，從湖廣和南直隸往來，走安慶是最便捷的道路。從此次流寇入侵看，其優勢在速度和出其不意，正面交鋒則未必強悍，要破流寇，首要在要害地方阻截其流竄通路，沒有通路就談不上速度，咱們安慶便是這要害地方。」
阮大鋮一拍腿，「龐小友與老夫所想相合，可惜難以上達天听。安慶設軍一事，老夫在懷寧略有耳聞，去年張國維剛上任，便特別留意安慶，曾上書皇上，言及安慶衛年久飛馳，軍戶流散殆盡，希望留餉在安慶議設一軍，皇上批復說有軍衛自該整頓軍衛，而非另設新軍，就此沒了下文。若是想在安慶設軍，首要是張國維發下兵額器械，此次安慶受創必重，南邊數縣沒有城牆，定已經失陷于流寇，而龐小友夜襲流寇斬首上千，對張國維乃是雪中送炭，他必極力渲染桐城大捷，以補他失陷數縣之過，此時龐小友若投軍，得個武職不難，但營號分不出來，只能是安池兵備道原設營伍，分出一支給龐小友。若是想要另設營伍，且糧餉充裕，還得皇上那里同意留餉，直接由南直隸供應。」
「那請阮先生指點，如何才能跟皇上說得上話。」
「最便捷的，便是通過桐城在朝的京官，由他們上疏，但是嘛，京官在地方上看著威風，在京師能實在說動皇上的，也並不多，若要有分量的話。」阮大鋮模著胡子沉吟道，「龐小友你得找何老先生，他雖已致仕，但朝中多的是人可以為他投遞奏本。」
龐雨哦了一聲，阮大鋮說的何老先生，就是桐城曾官至閣老的何如寵，去年還差點當了首輔，至于為何最後沒去，龐雨並不了解原因，但至少說明何如寵在朝中地位很高，他即便退休了，說的話還是有份量的。
「張國維、何老先生那里，阮某都不宜相助。」阮大鋮嘆口氣道，「東林一系與老夫的過節，龐小友也是听過了。」
龐雨想起認識的方以智、錢秉鐙、孫臨這一伙復社的士子，不由開口問道，「那從復社入手又如何，我常听人言，東林復社一脈相承，他們是否能跟張國維、何老先生那里說上話？」
阮大鋮大笑兩聲，「龐小友萬勿作如此想，東林是東林，復社是復社。東林在南直隸的首領是錢謙益，復社首領是張溥，都不是好…復社近年聲勢驚人，不知者說復社如日中天，明眼人卻說招搖未必是好事，東林中有人恐怕也是如此想的。天下便是那些名利，你多了我便少了，兩派各有心思，看似一脈，根上卻不是一脈。眼下若講朝中勢力，復社還不配與東林相提並論。總之你若是要走東林的關節，萬不可通過復社，否則恐適得其反。」
龐雨听阮大鋮言猶未盡，但又沒有要繼續細說的打算，知道阮大鋮也許是有顧慮，還沒到跟自己無話不談的地步。
龐雨站起道，「謝過阮先生提點，看來無論文官武官，都要往南京、蘇州走一遭，屆時還要叨擾先生。」
阮大鋮也站起道，「老夫與龐小友一見如故，不可說叨擾二字，來了南京理所應當老夫盡地主之誼，能襄助一二之處，老夫絕不惜力。」
龐雨道謝之後告辭而去，阮大鋮送他到了大門，看著龐雨匆匆遠去，阮大鋮神色有些復雜，這個小衙役總能給他一些不同的感覺。
待龐雨的背影消失，阮大鋮突然一拍腦袋，「哎，我那守城之功都未說。」