「呼……」
瑪基睜開了眼楮，卻還是覺得有些疲乏。
從新西蘭到神州，不是在路上就是在等候室里，大半的吃喝拉撒都在各種交通工具上解決，對于一個已經邁入六十大關的老頭子來說實在有些吃力。
「爺爺……」
恍惚間的呼喊驚醒了他有些萎糜的清晨，老人打了個哆嗦，捂住了咽喉。
他深深地喘了幾口氣，抬起腿，從床上翻了下來，揉了揉臉。
不論過去多久，一想到那青春又洋溢著天真的笑臉，瑪基都覺得呼吸困難。
他理了理禿白的頭發，刷牙洗臉，鏡子里的自己已經好久沒有打理過了。
瑪基忽然覺得有些厭惡，便低下了頭，一口吐掉了漱口水，隨手擦干了面，匆匆逃了開來。
太陽已經抬起了許多，時針點到了九點前最後的十分鐘。
「哦！醒啦！你起的倒是比另一位晚了好多！」
提供住宿的店老板放下了手里的報紙，扶了扶眼鏡。
這帶著些許口音的問候讓瑪基有些困惑，但還是能夠听懂，他便回以了一個點頭和微笑。
不過……另一位？
「姬麟小姐她……已經起了嗎？」
「對啊。」
老板點了點頭，扶了扶眼鏡︰
「你們是來這里做研究的師生吧？」
「哦？」
「哼哼，老爺子，雖然我沒讀過大學，可這塊地兒還是經常有歷史系的師生過來做研究的，特別是一些外國的教授。」
「哦，哦。」
瑪基點了點頭，搪塞的理由自然不嫌少，如果能夠去除掉思考理由的步驟當然更好。
「你起了？」
就在這個當口，又有一個年輕的女聲闖入了話題，店老板將視線落在了入店的少女身上。
「哦，你學生來了，就不打擾你們知識分子啦。」
瑪基看向身後，姬麟的面容上看不出太多的情緒，只是垂著眼眸︰
「教授，我找到了一塊地方特色攤，可以解決一下早餐。」
這麼說著，她的手上還提著一袋糖麻葉，散著酥脆的油香。
瑪基點了點頭，跟了上去。
一路無話，坐到了一處對面著廣場的早餐攤上，姬麟要了兩碗素冒，兩張裹了土豆絲的雞蛋灌餅，分了一半，兩人默默地吃了起來。
初秋的風細細卷過，吹拂感讓人覺得很舒適。糖麻葉里紅糖的酥甜，卷餅的脆軟，還有素冒的長香，似乎都在訴說著這一天的美好。
但是……
「姬……小姐……」
瑪基斟酌了一下用詞︰
「……你，還好嗎？」
舉著碗的手一頓，又慢慢地抬起，抿了一口。
她抿的動作很慢，湯水含在嘴里，好久才靜靜咽了下去。
紅玉瞳看了過來，藏住了幾乎所有的情感，她輕輕吐了口氣。
「你知道嗎，像我們這般人，總會失去很多東西的……」
嗒。
碗放在了桌上，微響。
「親情，愛情，友情……你是認為我更加悲傷一些嗎？」
瑪基沒有吭聲，但確實他有這麼想過。
「也許……確實應該如此。但是瑪基教授，你知道嗎。」
姬麟輕輕搖動著碗，看著里內湯菜起起伏伏。
「我是看著我的丈夫一步步走向死亡的。」
她的聲音很平靜，平靜到翻不起一絲波瀾，就好像一個多夢的可憐人已經習慣了噩夢一般淡然。
「我看著他從少年走向壯年，又從壯年一步步走向衰老，最後很正常地老死。」
她咽了口唾沫，舌忝了舌忝嘴唇︰
「我逃出了宮殿，我拼命地逃，似乎這樣的方式能讓我逃避痛苦，可這並沒有什麼用，我甚至連自己孩子的去世都沒有了解，直到後來我才知道，逃避對于痛苦來說，沒有任何作用。」
她又押了口湯，已經快要見底了，還剩下幾根菜葉。
「像我們這般人，總不會逃離悲傷的漩渦。」
「……抱歉。」
「何必道歉呢？」
她放下了碗，早餐已經吃好了。
「我們是戰士，我們是站在崩壞最前線的守護者，不論什麼時候，我們是最不能退縮的一批，我們遲早會死在戰場上，不過是時間長短的問題。」
這麼說著，瑪基忽然遞了張紙巾過了，姬麟下意識地接了過來，擦了擦眼角，再擦了擦嘴。
「這一次，是我們的失敗，或者可以稱之為‘完敗’。」
「說到這件事，我又一些問題。」
老人和少女行進在廣場之上，看上去像是在交談著課題，但實際上卻是在整理著慘敗之後所獲取的線索。
「您是說……那座城市建立在審判級崩壞獸的身體上？」
「對。」
「建造城市的方式也是使用了這個文明時代還未出現的生物技術？」
「是的，而且就那個瘋子的話語來看，該生物技術還是處于蠻荒狀態。」
瑪基抹著自己的下巴，胡茬摩梭著他的思維。
不要小看一個教授的知識儲備，更何況瑪基在「崩壞」的研究方面所獲得的成就也不簡單。
要研究「崩壞」，就必須了解「歷史」，特別是在崩壞中覆滅的「前文明」。
「按照‘前文明’的推測來看，更像是從前文明覆滅後苟活的先民，失傳的技術在多年的畸變下演變為了這種生物技術，打個比方的話——就像是遠古時期的巫術，在未掌握足夠的科學理念之前，只是運用淺顯易懂的‘傳統’進行實際操作。但這也說明，這種文明實際上已經煥發出了新生的萌芽。」
「是的，當時那座城市的構造也同樣存在著祭壇，軍隊之類的社會結構，如果時間足夠未嘗不能成為一種新文明——」
「不，姬麟小姐，有其它的問題更加需要在意。」
姬麟疑惑地瞥過來，這是很單純的好奇，雖然她活了很久，但術業有專攻，瑪基很明顯在崩壞的學術方面更具有話語權。
「姬麟小姐，你有沒有想過一件事，這種文明，或者說，這個和崩壞融合了的‘智慧生命’……」
他們停了下來，頭頂的太陽高高地掛著，廣場上的合鼎雕塑顯著光鮮的銅黃。
「這個物種，會以什麼為食？按照你所闡述的，擁有比人類更加強悍的，同時也覺醒了文明的靈智，那麼這樣的物種，為什麼消失了，如果這樣的物種還存在，那麼，我們，人類，還有什麼可以存在的理由麼？」
姬麟定住了，手指也僵在那里。
她又想起了那個瘋子所說的——進化。
她原本只是以為，那個男人只是被崩壞的力量所蠱惑了，沉淪于力量所帶來的血腥之中。
可是，現在她忽然意識到了一個更加嚴重的問題。
「也許，我們最可怕的敵人……還藏在崩壞的陰影之下。」