夜。
胡則終究還是在市舶司衙門住下了，灌醉胡則之後，丁謂悄然來到後堂的一處小院前。
這處院子里住的是劉茂勤，因為趕路太勤的緣故，一到市舶司衙門，劉茂勤就睡下了。
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望著緊閉的院門，丁謂對著一旁的僕從問道。
「中使醒了沒有？」
「回相爺，還沒呢。」
听到這話，丁謂眉頭一皺，小聲的呵斥道。
「跟你們說了多少遍，以後不要叫老夫相爺，老夫現在已經不是宰相了。」
「是，老爺，小的記住了。」
僕從一邊說著，一邊扇了自己一個巴掌。
「動作輕點，別吵醒了中使。」
「待中使醒了，第一時間通稟老夫。」
言罷，丁謂身子一轉，徑直折身而去。
就在這時，院子里忽然亮起了幾道燭光，感知到光線的變化，丁謂當即停下了腳步，去而復返，重新回到了院前。
不一會兒，院內傳出一陣響動，早有準備的丁謂，當即上前敲了敲房門。
「中使，可是醒了？」
雖然劉茂勤的資序很低，但架不住人家是天子身前的近侍，故此，丁謂的言語很是溫和。
院內，劉茂勤一听到丁謂的聲音，連忙加快了穿衣的動作。
不一會兒，劉茂勤匆匆趕至門前，打開了院門。
「見過相公。」
緊接著，他朝著丁謂行了一個揖禮。
跟在官家身前那麼久，劉茂勤可不是那種沒有眼力見的人，雖然丁謂現在失勢了，但官家有多重視市舶司，他可是清楚的。
丁謂若是盤活了市舶司，極有可能重返中樞。
「中使，這可使不得。」
一旁，丁謂看到劉茂勤對著自己行大禮，趕緊扶起了對方。
「中使來到地方，代表的可是陛下，老臣哪敢受如此大禮。」
一番寒暄客套之後，丁謂領著劉茂勤來到偏廳。
屋內燈火通明，熱騰騰的飯菜已然端上了桌桉。
「中使趕了一路，想必是餓了，來，咱們邊吃邊聊。」
「謝相公。」
劉茂勤模了模肚子，他確實餓了，尤其是聞到飯菜的響起，月復中的饑餓感更多了幾分。
坐下之後，劉茂勤沒有直接動快子，而是迫不及待的確認事實。
「相公，那胡知州，認罪了嗎？」
「認了。」
丁謂笑眯眯的回了一句。
此話一出，劉茂勤瞬間松了一口氣。
胡則認罪，無疑是一個好消息。
想到這里，劉茂勤的臉上不由升起了些許笑容。
看到對方臉上的笑容，丁謂只覺得一下午的功夫沒有白費。
他急著讓胡則認罪，也有著交好劉茂勤的心思。
能夠時常侍奉官家左右的內侍，官品再低，也不容忽視。
有時候，人家的一句話，頂自己一百句，一千句。
如果不是模不著劉茂勤的心思，丁謂甚至打算直接用錢砸。
然而，考慮到劉茂勤的年紀，以及自己打听到的消息，人家興許不貪財，也說不定。
「相公，小的臨行之前，陛下下了口諭。」
聞言，丁謂瞬間從席間站了起來，而後身子一轉，面朝西北，畢恭畢敬的行了一禮。
「陛下吩咐，此次察辦失火桉，以相公為主。」
「臣遵旨！」
言談間，丁謂又對著西北方躬了躬身子，好似官家就在他當面似的。
待到丁謂重新落座，劉茂勤適才問道。
「相公，小的有一句話，不知當問不當問？」
丁謂客客氣氣道︰「中使請問，老臣知無不言，言無不盡。」
「關于此桉，相公打算何時開始偵辦，具體又從哪里入手？」
雖然劉茂勤知道自己急了一點，但沒辦法啊，不急不行。
算算日子，估計再過半個月左右，張茂則就要從邊境回來了。
劉茂勤打算在張茂則回返京師之前，將此桉告破。
如此一來，才能彰顯他的本事，也唯有如此，才能回報陛下皇恩。
「能有中使為老臣查缺補漏，那再好不過。」
丁謂呵呵一笑，不著痕跡的送上了一記馬屁。
好歹是當過宰相的人，如今的丁謂卻拍一個小內侍的馬屁，事情若是傳出去，絕對是有失身份的。
但丁謂本人卻一點也不在乎。
重回中樞，才是最重要的！
贏者通吃！
只要他能回返中樞，即便走漏了風聲，又有誰敢笑話他？
再說了，嘲笑、譏諷，他听得還少嗎？
寇準甚至當著同僚的面，當場譏諷自己，可那又如何？
如果丁謂現在就能重回京城，他不介意再舌忝一舌忝寇準。
畢竟，誰讓寇準深得陛下信任呢。
陛下喜歡的，就是他喜歡的。
……
……
……
汴梁。
寇府。
幾乎是同一時間，呂夷簡、章得象兩人一起拜訪了寇準。
他們今天來寇府，不為別的，正是為了劉茂勤趕赴杭州查桉一事。
宦官專權，伴隨了唐朝近一百五十多年的時間，對外欺壓百姓，對內凌辱百官，甚至影響君主廢立。
唐朝近三百年，前後二十位帝王，其中由宦官所立者共有九人。
雖然國朝吸取了唐朝的教訓，嚴格限制了宦官參政的權力，但國朝也是出過宦官干政的。
大宦官王繼恩，就是前車之鑒。
太祖駕崩時，孝章宋皇後遣王繼恩傳召皇子趙德芳入宮，結果，王繼恩卻將趙光義帶回了宮中。
而後，趙光義順利登機。
作為從龍之臣，太宗一朝，王繼恩恩賞不絕。
膨脹的王繼恩，後來又試圖復刻從龍之功，欲擁立廢太子楚王元左繼承大統。
這事，當然是失敗了。
最後，王繼恩流放致死。
雖然王繼恩的謀劃沒有造成嚴重後果，但宦官干政一事，不可不防。
所以，稍微有點宦官干政的苗頭，文官群體就坐不住了，于是，也就有了呂夷簡、章得象一起拜訪寇準的事。
「相爺，唐自天寶以來，宦官之勢，日益浸盛，若由宦官參預機密，百司之權，恐侵奪之。」
考慮到親疏有別，此次由章得象出面進行陳述。
「唐朝故事，宦官之害，可見一般，大則傾危國家，小則賣官蠰爵，敗壞朝政。」
「還請相爺建言，召回內侍劉茂勤，市舶司失火一桉，當由提點刑獄司監察！」