三月十八。
殿試如期開始。
雖然契丹異動頻頻，但貢舉乃是國之大事，除非契丹攻破了鎮州（真定）、定州，殿試才會暫停。
眼下距離契丹出兵尚有些時日，自然不會影響貢舉。
這天清晨，天還未亮，士子們便趕到了東華門外。
宣德門是皇城的正門，但舉子殿試並不是從宣德門進入皇城。
畢竟，殿試的考試場所是講武殿，而講武殿又位于內朝，具體位置就在福寧殿的東邊。
更準確一點，應該是福寧殿隔壁一座大殿。
因此，從東華門進入皇城，穿過左承天門，沿著橫街（內朝外朝的分界線，或者說南北中界限）前行，一直向西。
到了宣右門，轉向北行，然後沿著宮道向北，一路行至內東門，跨過內東門便抵達最終的目的地。
也就是講武殿。
天色漸亮，應試的舉子們基本上都到了東華門外，如果仔細觀察的話，可以發現，聚集在門外的士子，並沒有想象中的那麼放松。
此時的殿試，並沒有實行不黜落制度。
即，縱使參加殿試，也不代表十拿九穩，依然存在落第的可能性。
所以，士子們對于殿試依舊是心存敬畏的。
從解試到省試，有如千軍萬馬過獨木橋，如今好不容易走到了殿試，如果因為行差就錯，以致于殿試罷落，到時候哭都沒有地方。
人群中，葉清臣孤零零的站在一處，望著眼前巍峨的皇城，他的心中難免有幾分季動。
省試排名，他本該是前十的，最終卻因為宰相準女婿的緣故，降到了五十幾名。
當真是應了那句話，福兮，禍之所伏，禍兮，福之所倚。
雖然省試的排名不影響殿試，但省試的名次還是具備參考價值的。
可惜……
少頃，葉清臣收回了思緒。
就在這時，他眼角的余光注意到了兩位長相極為相似的舉子，這二人正被一群舉子包圍著，猶如眾星拱月。
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不出意外，那兩人當是宋癢和宋祁兩兄弟。
兄弟二人不僅同據省試前十，並且他們此科極有可能同時及第。
兄弟二人同科及第的例子雖然不是沒有，但也的確比較罕見。
道一句十年難得一遇，並不為過。
看著宋癢和宋祁一副雲澹風輕的模樣，葉清臣的心中不由生出幾分羨慕。
東華門外唱名，誰人不想？
‘希望殿試不要再出什麼意外了。’
最近這幾天，葉清臣的心里始終有一股隱憂。
他怕，怕殿試再出什麼意外。
另一邊，宋癢和宋祁兩兄弟並不知道葉清臣的感慨，其實，他們倆兄弟也不是沒有煩惱。
他們也擔心落第。
章頻和章的例子就擺在那里，雖然眼下沒有兄弟不許同時登科的規定，但天威難測。
誰知道官家會不會忽然想起這檔子事？
另外，章頻還是殿試的考官之一，萬一官家看到章頻的時候，突然想起了咸平故事。
屆時他們兄弟二人，或許便無法同時登科。
不多時，宮門緩緩打開。
進場的時間到了！
相比于省試，殿試的檢查程序便簡略了很多，當然，只是精簡，不代表沒有。
皇城侍衛還是會依次檢查舉子隨身攜帶的物品。
很快，檢查流程便結束了。
能夠走到殿試這一步的士子，都不是什麼傻子，哪些東西是違禁品，大家心里都清楚的很。
沒人想倒在殿試的大門口。
所以，除非腦子進水了，不然的話，參加殿試的舉子是不會夾帶私貨的。
宮城，向來是神秘的。
尤其是橫街之後的內朝，除了侍從官們，其他朝臣鮮有機會來到內朝。
毫不夸張的說，在場的舉子們，某些人一輩子或許就這麼一次機會進入內朝。
故此，在前行的過程中，舉子們都很安靜，連低聲交流都沒有，絕大多數人都在仔細的打量著眼前的光景，將其刻印在腦海深處。
其實，將殿試場所定在內朝，不免有激勵之意。
如果說東華門外唱名是天下士子的終極追求，那麼能夠自由的出入內外朝，便是仕官者的美好願景。
當官的，誰不想穿上朱紫袍呢？
宋史•職官志，已上文武三品已傷服紫，五品已上服緋，九品以上服綠。
五品，幾乎是絕大多數官員的上限。
如果沒有特殊的際遇，很難突破五品的限制。
基本上也只有服緋、服紫的大臣，才有資格自由出入內外朝。
宮城再大，路程再遠，也有終時，絕大多數舉子還沒有回過味來，路便走到了。
不知不覺間，講武殿已在眼前。
當眾人看到懸于殿上的匾額已經從崇政便為講武，人群中首次出現了騷動。
那些不明內里的舉子，還以為是內侍帶錯了路。
官家下詔時，明明確定了于崇政殿試舉人。
怎地帶到了講武殿？
而那些出身世家大族的舉子，看到這個名字，心中不免掀起了陣陣漣漪。
講武！
講武！
此乃藝祖（宋太祖）時的舊稱。
太宗時期，太宗改講武為崇政。
官家怎地復了藝祖時期的舊名？
這，不對勁！
官家乃是先帝獨子，先帝又是太宗三子，如此一來，官家完全沒理由恢復藝祖時期的舊名啊！
難道是宮中生了什麼變故？
不論是驚訝也好，疑惑也罷，並沒有為舉子們解惑。
沒過一會，一陣中正典雅的宮樂便隨之響起，听到這華美至極的宮樂，不少精通音律的舉子，已然沉浸其中。
宮樂難得幾回聞。
這，同樣是激勵舉子們的小手段之一。
幾分鐘後，宮樂聲緩緩停歇，在宮中近衛和內侍的引導下，舉子們依次進入崇政殿。
相比于太祖、太宗朝的舉子，現在的舉子算是有福的。
太祖、太宗朝，舉子們殿試時的場所，雖然也是崇政殿，但具體的考試場所並不是殿內。
而是崇政殿外兩側的廊道。
一般而言，殿試舉辦的時間大約在二三月份，此時的汴梁，雖然已經回暖，但仍有幾分冷意。
如果遇到倒春寒，又恰逢大風天，呆在廊道里考試，那滋味，誰待誰知道。