八月十五日，鄉試第三場考試如約而至，前兩場考完之後大多數考生對于自己此次鄉試發揮心里都有數了，一些自覺考的差的直接不來參加第三場了。李杰下了馬車，看到貢院外的人群明顯比前兩場稀疏很多，
四更天一到，龍門大開。
經歷一番搜檢越過龍門進入貢院，李杰輕車熟路的來到自己的號房，經歷了6天的高強度考試，李杰感到了些許疲憊，環顧四周士子們皆是一臉憔悴，在排隊等待搜檢時，李杰便听周圍的士子在討論某某某體力不支昏厥在考場的例子，而且不是個例，估計那些昏厥後的士子醒來後心情應該不會太好。
咚！
明遠樓鼓聲響起，第三場試經史策五道，策論主要考核士子們對當前政治問題和某些制度的看法，向朝廷獻策的文章，每題要求三百字以上，如果考試寫不完可減兩道，孝宗朱佑樘上台後規定，答題不許引用繆誤雜書，且成文要便于實用，不可夸夸其談。
五道策論都是一些常規的問題，比如第一題就是論六藝之中的射禮的，沒有出什麼選賢、田法、邊境之類的宏觀題目，因為畢竟這只是鄉試而已，大部分應考的考生見識有限，如果出現這些題目士子們答題就很容易便從夸夸其談了。
李杰看完題目便開始沉思，月復稿完成後開始提筆答題，而此時的閱卷房又是另一番情形。
鄉試的評閱在第一場考試結束便開始進行了，評閱往往通宵達旦不分晝夜，應試的人實在太多了，不加班加點根本完不成，如果耽誤了放榜時間所有人都要受到責罰。
鄉試的考官遵循回避原則，均從外地調來的，鄰省的也不行，一般取調原則是在300里之外的省份中選取，多為教職人員。尚書經一房的同考官袁信，便是來自江西廣信府戈陽縣學的教諭，戊寅年貢士。
李杰鄉試首場試卷此刻正在他手上，袁信全神貫注的觀看著。
每一份試卷同考官絲毫不得馬虎，取中的自不必說，黜落的卷子也要在卷子上寫明黜落的理由，如果在考後查看落卷時發現有問題，那麼對應的閱卷官便要被問責了，按照現在的話來說就是閱卷過程務必要做到全程可追溯，責任到人。
在批閱李杰試卷的過程中袁信激動地面紅耳赤，第一題四書題讀完之後不由大聲喝彩，同房的閱卷官紛紛面面相覷，袁信反應過來後自覺有點失態，解釋道。
「難得看到如此好文，不禁有些失態，願眾位同僚勿要介懷。」
來自蘇州府常熟縣的教諭張景元不由好奇道︰「哦？有多好？」
袁信說道︰「此文有韓歐之氣，點化題句手法靈決，更有峭勁之氣游蕩其間，再視他人，直視草草耳！」
其他閱卷官聞言不由好奇，經過一段時間相處，袁信在他們眼里可是位惜字如金的人物，對于這份試卷如此評價實屬難得，便紛紛討要試卷一觀。
張景元拿到一道四書題看完後，嘆道︰「格局皆超，不經意語中俱伏深情奧妙！」
另一位閱卷官拿到的是李杰的五經題，看完後擊節稱贊，隨後按照閱卷定下的文風和思想標準做出評價︰「理趣精深明旨，氣格昌達，詞采清新俊麗，風度飄逸跌宕，音律頓挫鏗鏘，好文！可列一房經魁！」
剩下的閱考官紛紛道。
「此卷「高薦」！」
「高薦，一房經魁非此人莫屬！」！
如果試卷被同考官取中，那麼同考官便在試卷上寫下「薦」字交由副主考批閱，「高薦」便是特別推薦的意思，在眾多考卷之中寫有「高薦」的試卷，副考官會投入更多的精力去批閱，見到眾人對這份考卷均是稱贊不已，袁信便在李杰的試卷上提筆寫上「高薦」，隨後寫下評語。
「理趣渾融，尤得聖人達天盡性之旨，詞不費而意獨至，一房經魁。」
隨後叫來書吏說道︰「快！將此卷送至副主考那里。」
書吏到達副主考房內時，副主考正在批閱其他經房送來的試卷，見到書吏說道。
「怎麼？今日尚書經一房的「薦卷」今日這麼早便送到了？往日不都是要晚些嗎？」
書吏見副主考發問，恭敬的回道︰「此次送來的「薦卷」只有一份，經房中的閱卷官以及同考官對此卷盡皆稱贊，同考官袁信特意讓下官將此卷單獨呈上，剩下的「薦卷」稍晚些在送過來。」
副主考輕咦一聲，想贏得一房所有閱卷官的全體認同可不容易，甲之所賞、乙之所擯的情況他見過太多了，副主考也對此卷產生了強烈的好奇心，讓書吏將考卷呈上，放下了手上正在批閱的試卷，轉而看起李杰的試卷來了，他也好奇讓這麼多人都稱贊的考卷有多出色。
見過太多優秀考卷的副主考在看完之後，也不禁對李杰的考卷拍手稱贊，隨後在李杰的試卷上寫上「取」字，沉思片刻下筆寫下評價。
「精純典雅，獨超眾作，一洗塵俗，是純心于學而有得者，宜錄以式。佳士！佳士！」
此時正在考場答題的李杰，對于自己答卷獲得諸多青睞一無所知，五道策論題李杰花了大半天便全部做完了，仔細檢閱一番，將稿紙上的策論謄寫到正卷後，敲門對著外面的軍士喊道。
「交卷！」
門外的軍士好巧不巧正式第一場的那位，先是將受卷官叫來，打開號門見到李杰那張有點熟悉的臉，此刻心里居然升起了一股親切之感。
四周的考生大部分才剛剛寫完兩三題，見李杰這場考試交卷如此早心態各異。
「不愧是「小三元」林平之！「
「定是兩年的游學讓他策論寫的如此之快，不行，我此次考完不論是否中舉也要出去游學！」
「這也太快了吧，第一天還沒點蠟便答完了！」
待到李杰回道家中，林氏夫婦得知李杰考試歸來的消息也是十分詫異，第一天還沒過完便回來了，隨後前來問詢。
「平之，這次為何這麼早便回來了？」
見王夫人臉上帶有憂色，李杰回道︰「此次策論不難，寫的格外的快，答完題便回來了。」
林氏夫婦聞言放下疑問，得知李杰晚飯沒吃，王夫人便讓小翠去廚房趕緊做飯，吃完一頓豐盛的晚餐後，李杰便回房休息了，連續的高強度考試讓他也感到疲倦，難得的晚上沒有以打坐替代睡眠，正兒八經的好好睡了一覺。