「仁義修立謂之任，反任為欺。」————————【賈子道術】
漢建安九年七月。
車騎將軍府。
曹操正在接見此次負責獻象的交州從事桓治，在他旁邊，還有一個六歲左右的孩童正在有模有樣的臨帖練字。
「這次將桓君請來，單只是私下會晤，所以不必盡那些虛禮。」曹操客氣的說道。
桓治不敢將這話當真，小心的奉承道︰「不敢、不敢。在下雖出身邊鄙之郡，但向來仰慕朝堂諸公的風範。曹公盡忠為國，赤誠之心，便是遠如交州，也是士人嘆服。」
「是麼？」曹操輕輕一笑，很隨意的拉起了家常︰「你是交趾人？龍亢桓氏可是你們本宗？」
「天下桓氏大抵分為兩宗，一為宋桓公之後，一為齊桓公之後。」桓治侃侃而談，言語模糊的說道︰「縱然是有些聯系，也是血脈疏遠，雖屬同姓，實為兩家。」
曹操听出了對方含糊中為自己貼金的意思，也不戳破，又問道︰「那長沙桓氏，應該與你們相近了吧？」
若說龍亢桓氏太遠，桓治不好扯上親戚，那麼距離最近的長沙桓氏倒是可以蹭一下。如今交州最大的豪強大族士氏因為參與叛亂而一蹶不振，本地豪強實力相近且都不算強勢，要想爭取士氏在交州的地位，光是影響一個交趾郡還遠遠不夠，還需要扯長沙桓氏的虎皮。
「曹公睿鑒，若是往上追溯，今尚書右丞桓君，應是在下族親。」桓治著臉說道。
「喔，原來還有這樣一份淵源。」曹操感嘆道，沒有細究便輕易相信了對方的話︰「那麼，足下此次來長安，應是早已見過桓伯緒了？」
桓治稍一猶豫，最終還是老實說道︰「不久之前確實見過桓右丞，當時公事在身，尚未敘過親誼。」
「尚書台終日事務繁雜，你是得早些去拜見，不然也耽誤了你的歸期……我記得你不日就要返程回去了吧？」曹操熱情的說道。
「唯、唯。」桓治有些模不著頭腦，不明白曹操怎麼會突然對他接近長沙桓氏這件事如此上心，但既然有了曹操的認同，想必他借此去找桓階拉親戚應該會更加方便吧？
「對了。」曹操好像想起了什麼沒說，隨意的問道︰「听說你這次到荊州的時候，在路上遷延了幾日，是因為什麼事？」
桓治心里頓感不妙，連忙說出早已準備好的說辭︰「是因為荊州大雨，江水湍急，我等擔心舟船傾覆，沉沒白象，所以多等了幾日。」
「喔。」曹操听到這里，便也不再追問了。
桓治心里松了一口氣，不願多待，便匆匆告辭了。
當他走後，底下一直在安靜練字的曹沖拿起一疊紙過來請曹操檢查，曹操除了詩歌以外，書法也是了得，被稱是‘隸墨雄瞻’‘尤工章草，雄逸絕倫’，常與梁鵠、邯鄲淳這些名家交流。他簡單評價了一番曹沖的字，提點了一些精要，然後放下紙張，若有所指的問道︰「剛才你都听到了，你覺得他說的是真話麼？」
「當然是真話，他哪里敢欺瞞阿翁？」曹沖眨著靈動的眼楮，乖巧的站在案邊。
曹操認真的說道︰「不，有時候人的位置越高，就越會有人去騙他。」
「我知道了，他們是因為‘怕’，所以才會騙。」曹沖立即接口道。
曹操耐心的糾正道︰「不僅是因為‘怕’，還有為了獲利而如此。天下人熙熙攘攘，不過‘名利’二字，司馬公誠不欺我。」
曹沖凜然受教，他是個非常聰明的孩子，但有的時候其實也無法模透這位父親的心思。就好比現在，他便不明白為何曹操要與桓治不咸不淡的扯這些話，也不明白為什麼要自己坐在一旁。
不過，有一件事，他很明白︰「阿翁……其實哪天在上林苑，孩兒算是欺瞞了天子吧？」
「你是為了什麼要那麼做？」曹操伸手撫模著曹沖的頭，似乎並沒有因這個而怪罪的意思，他自顧自的說道︰「是因為‘怕’？可你當時說與不說，天子都不會怪你。或是因為‘利’？可這個主意卻是宣于太子之口，誰又知道是你呢？」
「孩兒當時只想幫太子一個忙，讓太子知道孩兒聰明，並且又不想讓天子知道孩兒太聰明。」曹沖想也不想的道，神情有些犯難︰「……只是天子好像知道了，這下是給阿翁添麻煩了。」
說完曹沖便跪下拜了一拜。
「快起來，我又何嘗怪你？你當時沒有喧賓奪主，又沒有刻意藏拙，這樣做已經很好了。」曹操嘆了口氣，伸手將這個過于聰明早慧的兒子拉了起來︰「天子既將你交給太子做舍人，足以見其豁達心意，我今日與你說這些事，是要你入宮侍奉太子時務必謹記，為人臣子，最可貴者在于赤誠。」
「孩兒謹受教。」曹沖又是一拜。
曹操這次沒有阻攔，他點了點頭，示意曹沖下去休息。不多時，郭嘉與董昭等人來了，听說了桓治的事情後，各自思索了一會。
郭嘉道︰「事情比預想的要棘手，倘若只是桓治為了彌補過失，說動掌管尚書台文書的同宗桓階在奏表上通融，那麼就單是他們的事。可若是楊司徒在其中進行干預，那這件事恐怕……」
「荊州這幾個月確實雨水多，桓治在路上因故遷延，應該是實話。」曹操如是說道，這件事情說大不大，看似也與他無關系，但到了他這個位置上，對任何事情都不能一頭霧水︰「就是不知道楊公在其中參與了多少，也不知還有沒有旁人。」
「無論桓治是有意、還是無意，無論這件事是早有布置，還是順勢而為，都不能小覷。」董昭難得一次把握住了郭嘉的疏漏，輕聲說道︰「桓治想接近桓階，恐怕不只是為了在交州建立聲望那樣簡單。」
「此話怎講？」郭嘉不善與人交際、虛與委蛇，有些細節也並非他所能知。
董昭微微一笑，看向了曹操︰「曹公可知桓階之妻是誰麼？」
「別人家的妻妾，我如何知道？」曹操略有不悅的說道，接著又促狹一笑，玩笑道︰「除非其美。」
董昭與郭嘉相視而笑，氣氛一時輕松，他繼而說道︰「其妻乃伏氏。」
「伏氏？」曹操玩笑的神情忽然嚴肅了起來，他認真的說道︰「是瑯琊伏氏？」
「雖不算近，但也不遠了。」董昭點頭確認道，他從來喜歡關注那些朝堂的人事關系，甚至是曹操不甚在意的微末官吏的家底他也能模個清楚︰「僅是桓階之妻為伏氏旁支，還能勉強說為巧合，但曹公應當記得，此次獻象，南海郡也是出了力的。」
「伏德？」曹操輕蔑的笑了笑，不以為然道︰「我看是有人要為伏氏造勢，躲在太子後面，他們難道以為帝後伉儷，太子的地位就穩固如山了麼？」
董昭忙伸手止住道︰「太子年幼，現在說這些還為時尚早……」
郭嘉卻是從思索中回過神來，好整以暇的笑道︰「也不早了，太子虛歲都已五齡，昨日才下詔書，拜年幼聰慧的子弟為太子舍人，曹公令郎也在其列。這讓我想起曾听人說過，天子初掌大權時，建秘書監，也是搜集了一批同齡俊秀。」
「是啊，說來還沒有好好向曹公賀喜啊。」董昭拱手笑道，現如今曹操深受重用，兒子曹沖又成了太子身邊的伴讀，放眼看去，曹家至少會有兩三代的權勢。
「就是不知誰堪為太子師。」兒子從小與太子一同長大，無疑確保了曹家的權勢得以延續。皇帝這麼做，曹操便不得不承情之至，頂著再大的壓力也要幫助皇帝推行新政，得失利弊之間，他幽幽說著，看了眼郭嘉︰「奉孝，這並不難猜，對吧？」
「無非賈、荀而已。」郭嘉想也不想的說道，末了，他還補充了一句︰「倘若不是，那太子可就……」
「誒……」曹操嘆了口氣，其實在他的想法來看，現在就靠近太子未必是件好事，皇帝還那麼年輕，以後的事誰又說得準呢？