「山林民可入，魍魎莫逢旃。」————————【謝自然詩】
孫策沒有答話，先是看向沉默不語的孫賁。
對方早年也曾傾力跟隨孫堅南征北戰，後來投奔袁術，孫氏眾人也是以他最為位尊，後來孫策崛起，孫賁又甘心輔佐。可以說孫策起初能成勢，大半都要仰賴于這位本家堂兄的襄助，一直以來，無論是下江東討山越盜匪，還是歸順朝廷，听從安排來到南中這蠻荒之地，孫賁、孫輔兄弟都是別無怨言。
可如今孫輔眼見已經進氣少了，孫賁從小將這個兄弟撫養長大，情誼深厚，可到這個地步，即便再如何相信孫策，他也沒有任何話想說了。
「你們……出去吧。」半晌，孫賁這才說道，伸手將孫輔的被角輕輕掖好，低下頭看向那臉色蒼白，早已沒了聲息的弟弟孫輔。
孫策等人嘆息一聲，紛紛走了出去。
「如今確實要拿一個方略出來，不能再這麼打下去了。」走出營帳後，朱治率先說道，他看著蠻營的傷兵疲卒，沉聲說道。
「話不能在這里說！」呂範輕聲提醒道，示意朱治說話留心。
「那就去中軍大帳！」朱治知道對方顧忌的是什麼，他們南中這支兵馬跟其他兵馬相比，頗受皇帝特殊‘關照’，只有四征四鎮這類大將身邊才有的‘記室’，他們才幾千人的庲降都督府里就有一個︰「韋誕這小子首次見到死那麼多人，嚇得戰戰栗栗，不知躲何處休息去了，此時正好議我們的，不需理會他！」
「凡是會議軍事，必須有記室到場筆錄，形成案牘。按朝廷制度，除非死了，否則就是抬也要抬過來旁听。」呂範對這項制度頗為忌憚，抬眼看了下四周，這是他們到帳中一起看望孫輔傷勢，所以韋誕可以躲懶不在場，但他們如果拋開韋誕、自行議論軍事，之後被韋誕得知，後果會很嚴重︰「韋仲將在軍中雖無親信，但我等最好還是換個地方。」
孫策也是有些忌憚韋誕此人，並不是因為韋誕有如何出色，而是他的親兄長正是征南將軍身邊記室韋康，他在南中期間所做的任何事，恐怕件件都會傳到徐晃的耳朵里去。
「走！都隨我去那個高處看看靈關軍實。」孫策找了個借口，當即喚人取馬，一行人先後策馬出營，在親衛們的簇擁下來到這處小坡之上，四下無有旁人，這樣的會談並不算正式的‘會議’，故才能暢所欲言。
「不是都督不顧傷亡，一味要搏大功。」呂範警惕的打量了眼四周，出聲解釋道︰「而是眼下若不趁早將越嶲平定，擊潰高定元這數千叟兵，恐怕用不了多久，益州郡的孟氏、雍氏叛軍就會蜂擁而至，屆時就不是我們要設法攻打靈關道了，而是他們萬余兵馬設法在靈關道攻打我們了。」
「孟氏要到越嶲郡來？」朱治跳下馬來，示意住人學他站在馬的身邊遮擋自己的身軀，訝然道︰「征南將軍的方略究竟是什麼？不是說好了各路進擊麼？沮雋、甘寧入蜀不是來主攻益州郡的？」
呂範也有樣學樣的下馬︰「自然是，不過我看征南將軍的想法，是要我等將越嶲、益州郡的上萬叛軍集聚于一處，而後沮雋等人趁機侵襲後方，截斷退路。彼等知悉退路斷絕、家屬無存，必然倉皇敗退，南中叛亂便能頃刻而定。」
「靈關道是越嶲往蜀郡的必由之路，如今犍為有黃公鎮守，江上又有甘寧水師，叛軍就只會走越嶲這條近道。孟氏和高定元合兵一處，只要北上攻破郕都，聯系陰平羌人、巴郡竇人，益州就會亂成一片。」孫策低聲道︰「所以我等就只能趁彼等合兵之前拿下靈關道，據守險要，還能有一戰之力。若是等到彼等合兵，我等還未拿下靈關，屆時恐怕傷亡更巨。」
「可惡！」朱治憤憤的捶了下馬鞍，怒道︰「說來說去就是不把我等的命放心上，要我等啃硬骨頭、損兵折將，他們在後面做些輕松致勝的事，世上哪有這個道理！」
校尉陳武也不悅的說道︰「就是啊，按理說將軍是庲降都督，南中動亂理應由將軍全權主持，可朝廷偏要將此事交由征南將軍……可見彼等從來不將我等視為親信，眼下這番布置更是彰顯其心，我等可不能白出苦力！」
呂範還算冷靜，皺著眉問道︰「長安可有什麼消息來？」
他說的長安消息其實就是指孫策好友、兵部侍郎周瑜是否給他出了什麼主意，如今他們還能在此蠻夷之地堅持作戰，無非是孫策個人的魅力以及朝中有廬江周氏的支持，只要有周瑜的幫襯，加上他們幾個的能力，以後遲早會有撥雲見日的一刻。
這正說到了孫策的煩惱，他臉色微沉，搖了搖頭，說道︰「周公瑾很久沒有寫信來了，我想他可能有許多不便言之處，或是想讓我自己處置這次平亂。」
「這、這要如何處置？」朱治奇道︰「難道我等別無他法，只能拼死拿下靈關道？可若是損傷太巨，以後哪還有立足之處？征南將軍隨時會派別人來替掉我等！」
「辦法是有，但伯符未必會做，周郎也絕不會樂見于此。」呂範擰著眉，緩緩的說道。
朱治等人忙看向呂範︰「是什麼法子？」
「退兵？」孫暠一番話著實震驚了從後方運糧過來的弟弟孫瑜，他忙將孫暠拉到一邊，驚疑不定的說道︰「阿兄在說什麼胡話？這是阿兄一個人的意思，還是大家一致的意思？」
「是我的意思又如何？」孫暠一把將弟弟的手打下，滿不在乎的說道︰「今日進擊，我軍死傷數百，孫國儀更是中了毒箭，命不久矣。這些人誰不是我等從江東帶出來的親信、子弟？如今都白白死在這里，我看其他人都不想再打下去了，還不如早做退兵之計。」
「可是……」孫瑜與性情張狂的孫暠不一樣，雖然兩人是親兄弟，但孫瑜行事總是會顧全到大局，他低聲道︰「若是退兵了，蜀郡怎麼辦？事後怪罪下來，我們也逃不過朝廷的追究。」
「本就兵力不敵，誰還不準敗逃了？」孫暠的主意打得好，自從孫河初來南中便病死以後，如今軍中兵馬大部分是由三家孫氏掌握，孫策與其麾下呂範、朱治等人兵力最強自不用說；孫堅兄長孫羌之子孫賁、孫輔往日也是唯孫策馬首是瞻，只是如今孫輔將死，孫賁的立場勢必會有變化；而孫堅幼弟孫靜之子孫暠、孫瑜等人又掌握輜重，只要說服了孫賁，不怕制不服孫策。
想到自己有朝一日能脅迫得了孫策，孫暠心里就不禁得意起來。
「其實我也不是畏戰。」孫暠對孫瑜循循說道︰「這里的山道你也看到了，哪里是人走的地？就算是百萬大軍也施展不開，走在林中還得時刻提防冷箭毒蛇，可要是在平原處就不一樣了，我帶一千人就能殺退他們五千！而且我等可以先退兵一處保存實力，等高定元他們擾亂蜀郡，震動益州時再統率各地郡兵，出手平叛，這場大功就是我們孫氏的了，屆時就算征南將軍也蓋不住！」
孫暠向孫瑜繪著前景藍圖，認為這個計劃簡直前景遠大，不但有平定大亂之功，更比如今在城下拼死進攻隘口要好得多。
可孫瑜最後還是有些游移不定，年紀尚淺的他有些不確定的說道︰「這樣真的可行麼？要不要先與他們一起商議後再做打算？」
「他們現在都把孫伯符當主公，動輒就以周公瑾的話為繩，哪里還會听咱們弟兄的！我們本是孫氏兵馬，現在都快成了他廬江周氏的私兵了！平常的時候還與你關切幾句，眼下亂起來，周氏眼見是無力施為，你看他們可還有半分書信過來？或是有半分助力？就是在徐晃面前美言幾句，讓我等少在此處強攻隘口都算是有所裨益了。」孫暠不平的抱怨了幾句，隨即拍拍孫瑜的肩︰「你我是親兄弟，凡事要走到一起，想到一處，你說是不是？」
孫瑜知道這是強迫他一起行事了，心中雖有不願但還是不得不點頭說道︰「這……阿兄說的是。」
夜間，孫輔終于在毒發的痛苦中申吟著死去，孫策等人再度來到帳中為其致哀，並一致商議、以及孫暠的主動請纓，讓孫暠帶領一部分傷兵退往後方南安縣修養、主理輜重糧草，並將孫輔遺體運送出去，設法轉運吳郡老家安葬。
孫暠輕松得到這個結果，滿意的告辭去準備了，留下孫策好言安慰了孫賁幾句，末了，說道︰「二兄為國而死，朝廷一定會有奠儀，此番衣錦還鄉，我孫氏也與有榮焉。」
「為國而死麼？」孫賁低聲說道，兩眼無神的看著搖晃的燈火︰「伯符。」
「嗯？」孫策應道。
只見孫賁神情憔悴，喪弟之痛讓他一時難以恢復往日的元氣︰「我們這樣真是為國麼？還是，只為了你自己？抑或周氏？」
孫策立即從胡床上站了起來，仿佛听到某種極為冒犯的話一般︰「阿兄為何要這麼說？」
「軍中人都知道你與周公瑾交情匪淺，我們孫氏根基淺薄，行伍出身，能有廬江周氏在朝中庇護，我自然也不反對。只是……」孫賁抬眼看向臉色陰晴不定的孫策，輕聲道︰「何必要為周氏做到這個地步呢？當年二叔為袁公路所用，四處征伐，無處不建功，無地不立勛，可最後又如何？我怕你……」
「怕我再重蹈覆轍？」孫策笑道︰「阿兄以為會麼？」
「以前我不這麼以為，但現在……我不知道。」孫賁微皺著眉說完，仿佛自己也不信似得笑了起來。
孫策沉聲道︰「我只想我們孫氏能走的更高、更遠，我等當初與袁氏交情太深，所以才到現在步步維艱，若不是公瑾，我等早就……所以我信他，就像信我的手足。」
「那你現在打算怎麼做？」孫賁開口問道︰「是走，是留？周公瑾是怎麼說的？」
「公瑾什麼也沒有說。」孫策說完，又立即補充道︰「但我相信我的決斷，那就是繼續打下去！」
「繼續打靈關道？」孫賁突然變了語氣，怒道︰「我弟弟都為這個死了，你還不想著收手！是要讓我孫氏子弟都死在這不成！」
孫策面對發怒的孫賁全然不懼，反而迎著對方的目光，冷靜的反駁道︰「若是現在退了，那二兄才是白死了！我誓要拿高定元、孟氏的頭祭奠二兄才肯罷休！」
外面留守的朱治、呂範等人听到帳內的動靜，忙跑了進來，看到兩人針鋒相對的對峙著，不免有些擔心的用目光逡巡著二人。
孫賁沒有理會朱治等人，而是突然拔出了自己的佩劍。
「孫將軍！」
「伯陽！」
眾人不約而同的驚道。
孫策長臂一伸，擋住了欲要上前阻攔的眾人，他就站在原地未動分毫，靜靜地注視著對方，好似對方若要刺來一劍他也不會有任何躲閃。
「你說得對。」孫賁沉默了一下，眼中忽然有了幾分異樣的光彩，似乎是被手中劍刃反射的寒光所照，語氣也變得冰冷︰「是不能退，我江東兒郎何時怕過人？不過是一伙蠻夷，害死了我弟，我自要親手斫下高定元的頭方能解恨！」
「……阿兄？」孫策驚訝的看著對方突然的轉變，竟然一時沒反應過來。
「明日讓我出戰。」孫賁低下頭最後看了眼靜靜躺著的孫輔，似乎回想起很多年前，自己將對方一手撫養長大的情景，可轉眼過去，那個健朗活潑、英氣不輸于他的弟弟已經客死異鄉了。孫賁目光帶著溫情，語氣逐漸變得斬釘截鐵︰「他沒有打下的靈關道，我來打！」
次日，中郎將孫賁率自己部下以及孫輔舊部頭纏素帶，化作哀兵，在清晨露水未干的時候便發動進攻，一路上不斷有人出現傷亡，可偏就無一人月兌逃。這是一支專屬于孫氏的兵馬，即便多年前被忌憚他們的袁術拆散，也能隨時在孫氏的號令下重新團聚在一起。
這場攻防戰打了整整一天，哪怕是早已離開戰場很遠的孫暠也仿佛能在路上听見遠處山間的廝殺聲，他心有余悸的拍拍身邊簡單的棺木，一言不發的走了。
「孫伯陽真是瘋了……」想起昨天半夜里孫賁決絕的神情讓他話還沒說就打消了念頭，孫暠不禁發出輕輕地嘆息。
孫瑜全然在留心遠處的戰斗，竟沒有听清身旁兄長的一聲嘟囔。
直到第二天下午，孫賁才攻下靈關道，親手殺了一洞酋長，並且毫無顧忌的對城中蠻夷進行了屠殺。
孫策沒有理會這種殺俘泄憤的行為，只是在關心孫賁為此戰拼命太過，不僅傷亡過大，更是為此斷了一臂。
「我阿兄傷勢如何？」孫策忙問向診治出帳的隨軍醫者。
「雖然斷去左臂，如今也只是暈厥，以後要安心修養，不能再輕易上陣了。」醫者的回答讓孫策安心了不少，若是這一戰連孫賁也死了，那自己大伯這一脈豈不是子嗣斷絕？自己以後還有何顏面回宗祠？
「好、好。」孫策寬心不少，讓人將醫者帶下去熬藥，接下來的戰事他自然也不會再讓孫賁參與了︰「阿兄身受重傷，不便于行，我看就留在此處，一邊養傷一邊看護後方好了。至于我等當趁夜南下邛都，若不能擒殺高定元，我又有何顏面對兩位兄長呢！」
朱治、陳武等人也皆以孫賁拼死克服難關而備受鼓舞，眼下他們也不說什麼埋怨之語了，當即領兵，很快收拾了二千人整裝南下，走過茫茫草地，順利拿下闌縣。孫策一邊向後方孫暠部傳捷，命其火速帶援軍南下，一邊出其不意，乘舟順水繞過沿途台登等縣，直接兵臨邛都。
而此時孫策也恰好從敵人口中得知，孟氏、雍氏等叛軍因為忙著平定益州郡丞王伉、郡吏李恢、建伶令爨習等人組織的反抗而耗費了不少精力和時間，最後還分去了不少兵馬圍困建伶，現在仍還在越嶲郡的南部。
孫策得到這個消息後大喜，當時他正乘舟在江水之上，听到當地叟人稱此江為‘孫水’後，更是喜悅道︰「此水正興我家！只待攻下邛都，乘勝伏擊孟氏，南中之戰，沮雋、甘寧恐怕要無功而返了！」
自從攻克最艱難的靈關道後，眾人也俱是一派輕松神色，他們以為高定元如今帶著幾千叟人老弱躲在邛都城里不敢出來，自己繞過二城不攻，直搗黃龍，猝不及防之下，要想擒獲他實在輕而易舉。
只是凡事福禍相依，孫策等人確實如願攻下邛都，但也讓高定元帶千余人倉皇南逃，緊接著便得知孟氏的五千余人已經距邛都不過數十里，而這個時候，孫策等人早先派人去請的援軍卻遲遲沒有到……