「立天子以為天下，非立天下以為天子也。」————————【慎子•內篇】
「明公這樣又有何益處呢？」靜室中，郭嘉良久才嘆息一聲。
「當年董卓脅國家西遷，我領兵屯軍中牟……微弱無援之際，是有了陶謙他們的推舉、傳檄，我才得以復振軍勢。」朱慢慢的回憶著，沒來由的說起了舊事，卻是在拿他佐證什麼︰「當年彼等關東士人待我有恩，如今既然有所求，我也不能不幫。」
「那明公有想到眼下這般麼？」郭嘉淡淡的反問一句。
朱神色微變，黯然道︰「著實沒有往深處細想。」
于是郭嘉給朱掖好被子，輕聲說道︰「董承私下已遣人致歉，我以明公的名義收受了對方的賠禮，只要我們不抓著不放，此事就當過去。接下來該怎麼走、就會怎麼走。管公雖然救助不得，但好歹明公盡力了，心中也不必愧疚。」
「管寧是不會如何的。」朱卻是很篤定的說道︰「當年蔡邕屈節侍董，國家親政後也沒有清算他的罪過，還讓他在蘭台編撰圖籍。管寧不過是行事無忌，言語放縱了些，其人清高，這一次最多是借董承之手讓其受些委屈，以後知道謹言慎行，安心隱居讀書也就是了。」
「是麼？」郭嘉一副不太信的樣子，眉宇間神色平淡，很好的掩飾了這一情緒︰「明公何以見得？」
朱輕闔眼瞼，細聲細語的給出這樣一個理由︰「……除非國家想讓董承死。」
在他看來這無疑是可笑的，隨著黃琬、楊琦等重臣退出朝堂，王斌身故，宋貴人失寵、董皇後懷孕……董承在朝中的聲勢幾乎如日中天，如今皇帝更是在背後支持對方放手與士人博弈，甚至不惜委屈朱。即便是郭嘉從中看出了幾分不好的苗頭，並旁敲側擊的提醒了朱，他仍是認為董承絕不致速敗……趙溫中庸、只能穩定大局，若論敢打敢殺，毫無顧忌，成為皇帝鞏固權力、推行新制路上的堅定支持者，除了外戚董承還能有誰呢？
「如果真是要董承死呢？彼此兩項侵害，各有死傷，天子再從容收拾，豈不輕便？」郭嘉輕聲道︰「孝武皇帝曾辦到的事，乃至于光武皇帝未能徹底辦到的事，如今的天子都有這個能力去做到，譬如洪出山谷，勢不可擋，不論是袁氏還是楊氏。」
朱不禁疑惑的說︰「當年漢室有難，彼等大臣，誰沒有為國盡忠？如今楊公、黃公等人接連失勢，彼等俱是一時名臣，如何會落得這般境地？」
「明公。」郭嘉把手放在朱的被角上? 忽然問道︰「將士們打仗? 是為了什麼呢？」
「自然是為了建功立業? 拱衛漢室。」朱不假思索的說道。
郭嘉立即追問道︰「那底下的士卒們打仗? 又是為了什麼呢？」
朱愣住了? 這個問題他從未想過? 或許是理所當然的沒有去思考過? 他雖然善戰? 但不如皇甫規愛兵如子，親自探望受傷將士? 送藥問疾? 使三軍感悅，在征羌戰場上連戰連捷。
這似乎是所有士人的通病? 認為百姓忠于國家、忠于君父是天經地義的事情? 可沒幾個人真正細想，百姓其實並不在乎天子姓姬還是姓劉。
「到底是老了。」朱沉思良久，嘆息一聲，又開始自顧自的說起來︰「當初華佗、張機先後告誡我要戒驕戒躁、靜心養性? 也不得食酒肉，因為比不得年輕時了……可我到底是不肯服老。」他艱難的睜開眼楮看向郭嘉? 忍著耳朵里的嗡鳴聲以及脖頸的不適︰「如今我身體到了這個地步，我一直想問你一件事。」
「明公請說。」郭嘉向朱低了低身子。
「我比那曹孟德，如何？」拿自己跟一個晚輩比高低，朱說完這話臉上並無絲毫羞赧之色，他靜靜地注視著郭嘉。
對方眼楮里所剩不多的神采讓郭嘉感到沒來由的一陣刺痛，他努力讓自己的心緒平緩下來︰「明公策無失謨，征無遺慮，曹操何能及君？」
「他一定是有哪里比我出色。」雖然記憶開始衰退，但朱仍模模糊糊的記得在很久很久以前，與皇甫嵩領兵平黃巾之亂的時候，曾在長社見過曹操一次。記得在那時候，對方就是個意氣風發、躊躇滿志的年輕騎都尉，一晃這麼多年過去了︰「……不然奉孝你也不會才在他麾下待過幾天，就打定主意要追隨他了。」
「明公！」郭嘉伏地拜了一拜。
「你現在就拜我做什麼？你還是我的長史，我可不會輕易放你走。」朱無力的笑了一聲。
這時在外轉了一圈的杜襲神情極不自然的走了進來，他進門時很快整理好了表情，故作輕松的跪坐一旁︰「明公，華公說湯藥就要熬好了，一會趁熱喝下，將過激的心血平復下去，病也就大好了。」
「我適才不是請你去拿湯藥，是要探听外間的情形。」朱看著杜襲，有些不悅︰「你難道沒有依我所言的去做麼？」
杜襲低下頭去，不敢看他︰「外間的情形，等明公病好了之後再去探听也不遲。」
朱眼神中流露出幾分驚訝，杜襲這幅怪異的樣子，縱然是郭嘉也不禁看了對方幾眼，他開口問道︰「難不成是……」
杜襲忙對郭嘉使了個眼色，示意他及時收口。
兩人目光之間的交流沒能逃過朱的眼楮，他心里已有了不好的猜測，嘴上逼問道︰「杜襲，究竟是怎麼了！」他一肘支著床榻，將身子側過來對著杜襲，花白的頭發巍顫顫的抖動著木簪。
杜襲自知瞞不過，忙俯身在地，身子發抖。
「是不是出事了？」朱臉上又紅了幾分，急切的問道。
在朱目光逐漸嚴厲的注視下，杜襲再也撐不住，埋首說道︰「管公在獄中……自殺了。」
「自殺了……」朱瞳孔渙散了幾分，口中喃喃重復了幾遍，似乎是不願相信這樣的結果。堂堂北海名士、「龍尾」管寧就這麼在廷尉獄中自殺了！
管寧是如今紛爭的焦點，作為廷尉的射堅如何也要確保對方的性命，他是皇帝一手提拔的親信，完全可以頂住董承的壓力，給管寧最大的照顧。可任誰也沒有想到，管寧沒有死在董承的栽贓陷害之下，反倒是在射堅眼皮子底下……
朱不相信射堅會這麼拎不清輕重，這件事既已發生，那就只能說明其背後……
他喉口一甜，吐出一口血來。
「明公、明公！」眾人焦急的呼喊著什麼，朱已全然听不清了，他用最後的力氣看向離他最近的郭嘉，這個他生平最欣賞的年輕人，一切都如對方所預料的那樣。
……真希望以後也能一如對方的預料。