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芝加哥。
奧格帶著伊桑在教堂里行走。
雖然不知道為什麼他們的使徒突然開始像甩垃圾一樣甩月兌他身上的職務,但他的意志終究沒有被反駁。
花了一段時間，奧格總算擺月兌了教會附加給他的麻煩，準備好了行李和裝備,打算前往第一重歷史。
想到即將開始的行程，奧格對教會事務的厭煩總算少了點，連接下來會在會議上看到一堆煩人的面孔這件事，也不能讓他愉快的心情有半分褪色。
「這是最後的日程？」他確認道。
「是的,這場會議之後三個月的日程已經全部為您騰空出來了,需要您親自處理的事項會發給您……」伊桑邊走邊說。
奧格隨意地應了聲︰
「不用，按你的想法去辦就行。」
伊桑︰「……」那您應該支付我ceo的薪水。
這句話在他的舌頭上徘徊幾秒，最終還是壓了回去。
在伊桑看來，他的老板最近正在新一波發癲中。
先是讓自己準備以「在野外生存半年」為標準的行李，接著因為發現未來半年會有很多工作分攤在他頭上,只是皺皺眉,就讓他把這些事務全部推了出去，甚至對預計在今年年中舉行的內部會議，提出了「為什麼不讓他們來芝加哥」的疑問……
認真地說,這對伊桑來說已經不是什麼值得大驚小怪的事了。
雖然突然拋開到手的權力讓人不解,但這也不是他的老板第一天做讓人不解的事了,比如那位瑪麗亞小姐離開後,他就開始要求伊桑要比手機更好用……
……拋開他是個有血有肉的人以外,伊桑確實不知道他和手機之間還有什麼距離。
他覺得他最近的工作是越來越難做了。
不過和他的同行相比，伊桑覺得他的工作環境也不能說很差,畢竟在不做人上，他的老板和其他人還是有點差距的。
這點差距需要用時間來填補,或許等到十年後,二十年後,他服務的對象最終會變成一個充滿狼性的上位者……
但平心而論，雖然他的老板腦回路不正常的時候有點多，喜怒無常的時候也有點多，總是提一些讓人費解的要求，對很多事情都不感興趣，只有見血的時候才眼楮發亮……伊桑也暫時不希望看到他變得和教會的其他祭司一樣。
他深吸一口氣，加快腳步追上去︰「老板……」
奧格突然一頓，抬頭向前看去。
會議室的門前，穿著深紅繡金長袍，深棕色短發的男人站在那里，對著他們微笑。
他有雙讓人印象深刻的眼楮，那雙深不見底的深紅色眼楮，就像是堆積尸骸的岩漿。
奧格看了他一眼，本能地皺了皺眉。
他依稀記得對方的臉，似乎在之前的會議上看過他的全息影像，但看到真人的第一眼，他敏感地察覺到，這個人身上有某種令他厭惡的東西。
沒有等他們走近，男人便轉過身，毫不猶豫地走進了會議室，仿佛他只是為了等在這里看奧格一眼。
「走吧。」
他話音落下，跟在他身後的伊桑才收回注視會議室的目光，低下了頭。
……
巴黎。
無論在什麼時代，權力交接都需要時間，如果不是和平交接，需要的時間只會更多。
幸好費雯麗還是獲得了薩卡洛夫的支持，在對方的幫助下，教會內部目前暫時還能維持穩定。
短時間內，她只需要吸收消化葉利欽的遺產，並且接手原本應該由對方完成的工作。
——比如說對守夜人的獻祭。
瀏覽著資料上的內容，費雯
麗若有所思地仰起頭，望向了教堂繪制壁畫的穹頂。
一個或許非常有趣的事實，對于神靈懷著虔誠信仰的，通常是離神靈最遠的信徒，最接近宗教核心的教徒，對神靈可能沒有那麼強的敬畏。
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而對機械改造身軀有著深入研究的輝光教會，軀殼都是可以為了理念而拋棄的無用之物，他們追求的更是純粹的知識和理性，比起其他教派，他們對神靈的敬畏來得還要更少一點。
就像是已然飛升的安娜，又像是教會的幾位祭司。
完全不信神的、信仰別的宗教的、信仰崩塌的、不希望神靈與現世有關的……哪怕信仰同一個神靈都可以發展出各種教派了，思想理念完全不虔誠，也不妨礙他們可以當上教會的主教乃至于祭司……費雯麗翻著教會的文件，感覺自己這個使徒可能還挺符合教會傳統的。
她只不過是平平無奇地信仰她的老師，平平無奇地視教會的導師為敵，平平無奇地渴望成神……和諸位前輩比起來實在算不了什麼。
不過名義上，輝光教會依舊是信奉守夜人的教派。
因此他們還會進行維持宗教信仰所需的宗教儀式，甚至保留了位于梵蒂岡的教廷。
而這位神靈與他們，也不是那麼毫無關聯……
「今年的人造衛星發射計劃？」
「是的，原本只需要葉利欽祭司簽字……」
對著全息投影上的文件看了半天，費雯麗最終抬起手，指尖外殼裂開，探出一根更加尖細的機械件，在最後簽下自己的名字。
輝光教會每年固定會發射人造衛星，或者別的航天器……來取悅守夜人。
當然，這不是說這顆衛星就此會成為神靈的玩具，只不過它的控制權會在第一時間被接管。
除此之外，它倒是依舊能夠發揮原本的用途，無論是在通訊、氣象、偵查還是實驗方面……
換個角度，這些在天空中的人類活動本身就不太可能逃過神靈的眼楮，輝光教會只是表現得更積極了一點。
就費雯麗來看，她覺得更像是守夜人本身就對這些很有興趣，也不介意凡人用各種各樣的航天器填滿天空，甚至還會把定期清掃太空垃圾，丟到沙漠或是海洋里。
如果有朝一日人類打造出太空電梯，祂大約也會很有興趣地拿過整個系統的控制權。
曾經白焰掌握了科技發展的原動力，然而不知何時起，守夜人接手過了這一領域的權柄，信奉知識與光明的燈之信徒，正在用知識不斷探究這個世界的極限。
這也導致，在輝光教會內部，還有著許許多多在費雯麗看來非常離奇的研究項目，已經初步運用到她身上的「機械飛升」項目只是其中之一。
只不過在費雯麗看來，這些項目距離出成果都遙遙無期就是了。
但閱讀這些項目的計劃書，本身就很像是在閱讀科幻小說，內容又有很多涉及了費雯麗感興趣的方面，因此費雯麗這幾天雖然很忙，但忙得還挺愉快的……
送走眼前的訪客，費雯麗呼出一口氣，順手在約德系統里把自己今天的狀態改成了「忙碌」，並且設置拒絕新的來訪。
數月之後，老師終于又告知了她新的聚會時間。
這幾個月，費雯麗要麼是獨身一人，要麼是和陌生人打交道，拋開上次和懷特先生的合作，她也有很長一段時間沒有見過他們教派的其他成員了。
相比起輝光教會的高層，這些與她擁有共同信仰的存在，在她看來才更像是同伴。
在等待聚會開始的間隙里，費雯麗一手托著下頜，思緒也漸漸游離起來。
不知道奧格有沒有學會用手機？我現在不用上課了，應該和卡特先生說一句，前提是他會出現在這次聚會上……上次和布萊克交易時
，他說過聖城的四月節似乎就是最近，真想知道聖城是什麼樣的……啟明星電台上一期節目完結了，這次可以把整理好的資料一起提交給老師，不過這個節目也太長了點，連載了這麼久才講完……雖然這次的故事的確很有趣……
……
羅馬。
盧那莊園位于羅馬郊外，從位置上來說，並不算是很隱秘，如果托里亞想，他隨時可以接近那里。
不過托里亞不打算在這時候節外生枝，知道盧卡已經安全後，他也就沒有太多想法了。
雖然按照習慣，他應該買一枝花去探病……但那也不完全是他的習慣。
而且他相信，面對牽連自己的孩子、讓她受傷的人，沒有哪個家長會有好臉色。
這個角度來看，他能不能見到盧卡都是個未知數。
至少這個消息是那位神靈親自說的……他暫時沒有理由去懷疑真實性。
無窮無盡的明淨光芒從意識上方灑落，光芒如焰般升騰，光焰之間，隱約升起一道虛幻而模糊的圖景。
一切都和艾登所說的一樣，托里亞沒有再遲疑，意識向著虛幻圖景觸踫而去。
光焰與虛影倏地涌來，他沒有感覺到自己穿越了空間，然而讓視野中的白光散去，他周圍的環境已經與之前迥然不同。
不知從何處而來的光源點亮了這個巨大的地下空腔，這應該是一處位于地下的空間，然而洞窟的高度超乎人的想象，單憑肉眼去看，洞頂似乎沉在濃霧般的黑暗中，熒光零散，猶如一只只眼瞳。
在黑暗的中央，坐落著一座無比巨大的石王座，僅憑它的高度，就足以傲視諸多現代的摩天大樓，也將它面前的一切都襯托得無比渺小，讓人很難想象，到底是什麼樣的力量，才能夠在千百年前，在地下洞穴里建造出這絕不屬于人類的王座。
托里亞仰起頭，沉默地望著眼前的奇觀，許久才將目光投向四周。
他對于歷史學和神學都沒有太多研究，不過僅僅憑借經驗，他也能從周圍的一些形制看出，這里大約是某個宗教場所，王座前是一座兩側矗立著石柱的露天大廳，大廳中央陳列著積灰的長桌和座椅，空氣中彌漫著古老的塵埃氣息，看上去已經許久沒有人拜訪過。
如果以一些國際會議現場做對比，這座大廳的規模甚至要遠遠超過，然而與之對比的是那座巍峨的王座，當托里亞站在這座石王座前，他無法不感受到某種熟悉的壓抑和沉重。
這座聖所的每個角落，都在詮釋著神靈之于凡人的高不可攀，以及凡人之于神靈的不值一提。
這種規模的地下遺跡，不應該直至現在都沒有被發現過……除非這屬于「裁定歷史」中被諸神選擇隱瞞的部分，曾經主宰這里的是一位舊日的神靈。
短暫的思緒沒有牽制托里亞太久，他沒有在長桌上看到明顯的次位的標志，讓他很輕易地聯系起了「信徒之間沒有上下級之分」的說法，因此沒有在這上面浪費時間，在最近的座椅上坐下。
幾乎在他坐下的下一秒，兩道身影出現在長桌邊，托里亞的目光旋即被吸引了過去。
目光觸及到二人時，就算以他處變不驚的意志力，瞳孔也微微顫動了下。
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