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卡特的手懸在面前,掌心被陽光映得幾近透明。
葉槭流的目光從他的掌心向上，移到他帶著笑容的臉上，拿起餐巾擦了擦嘴,心中快速掠過些許模糊的想法。
如果拋開一切，這听起來似乎只是個一起寫劇本的邀請，但卡特說的明顯不止是這個，而是在說他手中的4級啟遺物「瑰奇劇院」。
這件遺物曾經將整個上倫敦都收入了一只小小的手提箱中,制造了被稱為「倫敦之夜」的事件,甚至原本應該作為一場弒神之舉的注腳。
如果不是上下倫敦的特殊性，被收進劇院的對象絕無可能從中逃月兌。
而見證了卡特在倫敦的所作所為後，葉槭流也大致推測出了「瑰奇劇院」的開啟條件。
——事先寫出以一座城市為背景的劇本,並讓劇本內容在現實中以盡可能貼近劇本的方式實現。
「這麼做有什麼用？」他問。
卡特望向四周，目光投向窗外的羅馬風光。
「首先，我假設我們都認同,我們都清楚這座城市里即將發生某些大事，可惜目前為止,沒人知道那會是什麼。但不管怎麼說，它都是以這座城市為背景的,不是嗎？
「那麼我們有了一個問題︰劇本的背景是隨意選擇的嗎？」
他的視線倏地收了回來，注視著葉槭流的眼楮，輕聲說道︰
「我想絕不是。」
這也是葉槭流感到不對的地方。如果只是一場上達神靈的角斗表演,這場表演的觀眾未免也太多了點，撇開角斗雙方以及他和卡特,覆翅家族和輝光教廷的動向依舊讓人心存疑慮。
可為什麼是這里——為什麼是羅馬？
它是將軍弒神之地,曾經被晨星的光芒籠罩,一直作為神靈觀賞角斗的劇場而存在。
如果這是一場陰謀的前奏,葉槭流到現在也不知道對方是誰,又想要做什麼。在知道現在羅馬隱藏著神靈侍者的前提下，他也不太可能把這座城市翻過來抖兩下，看看里面到底藏著什麼。
交匯的視線一觸即收，卡特抬起右手，不緊不慢地問︰
「所以來設想一下這樣的場景吧，一位才華橫溢的陰謀家，為了他構思中的新劇本，他選擇了最合適的舞台，設計了全新的機械裝置，安排好了啟動時間。
「當然，他不希望這些暴露，所以禁止觀眾參觀是非常有必要的，在演出開始前，後台會被嚴密看守，杜絕觀眾偷溜進去的可能。」
「你認為提前弄清楚會發生什麼事是沒有多少希望的？」葉槭流嘆了口氣。
首先假設這些跡象背後有人在主導，然後針對這個假想敵進行布置，完全不打算去弄清楚對方的目的再做決定，很好，很有你的風格……
「這太麻煩了，而且沒什麼必要。」卡特輕巧地說，「我猜他不會給觀眾這個機會，如果一個陰謀家執意想要把懸念留到最後，他完全能辦到藏起一切線索，況且在最終開始前，他都有對舞台進行改動的能力。」
葉槭流倒不至于全盤相信卡特的判斷，但他也承認，面對未知的陰謀家，卡特的判斷有很大的參考價值。
無論是誰，布置出這個牽涉到神靈侍者乃至于神靈的舞台，對方的位階都不可能低，如果想要調查，會有很大概率直面對方，危險不說，還容易打草驚蛇。
「但他總是需要這個舞台的。」卡特漫不經心地說，「那麼當演員就位，幕布升起，演出開場——他們腳下的舞台忽然間不翼而飛。」
他忽然笑了起來︰
「這難道不是一場更精彩的演出嗎？」
「我只知道那時候會有人非常生氣。」葉槭流情真意切地說。
要是
真的有人想要利用羅馬的某些特殊之處做些什麼，當他做好準備時，羅馬忽然像是魔術一樣消失不見了，場面大概會非常尷尬……他在心里嘀咕了一句，又問︰
「如果這一切都是錯覺呢？並不會有什麼陰謀，真的只是一場取悅將軍的角斗表演——」
「那麼至少我們可以收獲一個有意義的劇本，以及一段不錯的取材經歷。」卡特語氣輕松。
葉槭流望著對面的男人，搭在桌面上的手指輕輕叩了叩，沒有立刻回答。
卡特的笑容無可挑剔，他的態度和以往也沒有區別，似乎無論葉槭流答應與否都無所謂，他只是隨口提出了一個邀請……但在這件和他無關的事上，他卻展現出了有些不尋常的熱情，這讓葉槭流心里浮起一層淺淺的陰影。
他輕輕吐出一口氣，點了點頭，說︰
「你說服我了——我接受。
「但你打算怎麼做？就像你說的那樣，這次的舞台是屬于他人的，你沒辦法像在倫敦那樣操控候選演員們行動吧？而且‘瑰奇劇院’能夠把神靈侍者也收進箱中嗎？」
「如果他們在劇本上，那麼這座劇院總會讓他們流連忘返一小段時間。」卡特悠閑地戳起一塊水果，「至于另一個問題，我不否認這點，這的確讓難度變高了。」
他笑了起來︰
「所以很遺憾，這次我們恐怕得用一種討巧的創作方式了。」
卡特向後靠在椅背上，姿勢放松地對葉槭流解說︰
「我們需要放松對舞台的掌控，然後選擇一個更小的切入角度，以一件注定會發生的事為主線，讓高階存在只在背景里扮演一些不重要的角色，而不影響到劇情的發展，這樣會比我在倫敦做的輕松很多。」
把視角集中在主角的身上，這樣就可以盡量避開各方勢力可能帶來的變化，又可以悄無聲息地把可能帶來危險的存在寫進劇本……葉槭流轉著手里的餐刀，抬起頭看向卡特，說︰
「這樣的話，主角的重要性就會被放大，整個劇本都是以他為中心來構建，那麼他的行動必須完全在控制之中……任何一點跑偏都會讓劇本失控。」
「是啊，這就是為什麼我傾向于讓創作者來擔任主角，大多數時候，這都是個更穩妥的選擇。」卡特感嘆道。
「但主角行動受限于劇本，那樣如果遇到什麼狀況，我們也沒辦法完全自由行動，不然就會破壞劇本。」葉槭流低頭思考，略顯遲疑地開口。
「走上台前就要放棄一定的自由，我恐怕沒有什麼好的解決辦法。」卡特嘆息道，接著提議道，「或者你可以選擇另一個你能夠控制的主角？」
我能控制的就是我的信徒了，至少能夠時不時看看他們在做什麼，但目前除了卡特這個沒法控制的家伙，其他信徒都有各自的事情要做，現在都不在羅馬……等一下！葉槭流突然意識到他的確還有一個選擇。
索爾•馬德蘭不是一個葉槭流能夠輕易操控他的意志的信徒……但畢竟他現在有一半只是凡人。
在被葉槭流撿到之前，他就已經在羅馬逃亡了很久，這座城市的每個角落本來就存在于他的故事之中，而他的另一半又是角斗的參與者，完全能夠毫無痕跡地將另一個角斗者牽扯進劇本。
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如果選擇他作為主角，那麼就要確認什麼事對他來說會是注定要發生的……這個難度不會比選擇其他人更大了，他自己就是最好的切入口。
「看起來你已經有主角的人選了？」
卡特的聲音適時響起，將葉槭流的思緒拉了回來。
他慢慢放下餐刀︰
「我還在考慮。」
主要是老爹現在人還在外面……希望下次聚會之前能夠解決這件事，現在就不用和卡特說我提前知道「輝光」又有了
新信徒了……葉槭流打定主意，詢問卡特︰
「接下來需要做什麼？」
「既然我們是合作撰寫劇本，為了不讓我們的進度月兌節，我建議先各自外出取材，再一起進行整合和重構，這是我一點小小的經驗。」卡特謙遜地說。
不各自取材也不行，我的素材還在羅馬神出鬼沒……葉槭流眼神飄忽了一下，隨後點了點頭，說道︰
「過兩天的聚會結束後，我會去你家拜訪你。」
「我很歡迎。」卡特微笑道。
……
醫院病房里，威廉•瑞恩穿著病號服，躺在病床上，望著天花板發呆。
索爾在病房門口駐足，有一瞬間，他甚至以為自己走錯了病房。
讓他遲疑的不是威廉沒有血色的臉，也不是他不同于裁決局風衣的病號服，或者他的枕頭下居然沒有壓著游戲機，而是他臉上的神情。
他的得力下屬靠在枕頭上，雙臂攤開，視線沒有焦距，幾乎有些漠然，只是偶爾眼珠動一下，才讓他看起來有幾分活氣，和以往那個有些輕浮愛笑的年輕人幾乎判若兩人。
沉默一秒，索爾抬起右手，叩了叩門。
听到敲門聲，威廉的眼楮迅速抬了起來，在索爾身上一頓，隨即一個和過往無異的好看笑容浮現了出來。
他立刻坐正了，往枕頭的方向挪了挪，抬手沖著索爾打招呼︰
「嗨，局長！你探病時能帶點不是花的……嘶……」
這個動作的幅度有點大，牽扯到了身上的傷勢，威廉疼得吸了口冷氣，一張臉瞬間皺起來，抬起的手僵硬在半空中，又緩緩倒了回去。
索爾沉默地看著威廉，直到他生無可戀地躺在床上，才在床邊放下一枝花，說︰
「躺好，別動了。我給你批了兩個月的假，你知道該怎麼利用。」
對于這個會裝病躲懶的年輕警司來說，這無疑是最動听的話了，足以讓他臉上裝著不情願，心里歡呼雀躍，緊接著計劃去哪里度假。
然而威廉先是愣了愣，緊接著才表現出該有的欣喜︰
「真的……咳，我是說，雖然帶薪休假是我的夢想，但我的傷還沒有重到那個地步。況且我還沒有完成交給我的任務呢，局長，你知道沒人會喜歡接手別人的爛攤子，我剛剛和羅馬的同事搞好關系，還不想成為他們心里最討厭的家伙，所以請把假期留到我完成任務之後……」
「我不認為你的傷勢也可以等到你完成任務之後在愈合，這個假期是給你養傷的。」索爾說。
威廉絲毫不尷尬，反而笑了幾聲︰
「哈哈哈……」
幾聲笑後，年輕人沉默了下來。
似乎有什麼東西哽在他的喉嚨里，他抬起眼楮看向索爾，又很快低下了頭。
索爾掃了眼他的身體，沒有說話。
他很清楚，別說完成任務，現在威廉根本爬不起來，刃之道路又不以恢復力見長，他要在病床上躺的時間和普通人一樣長。
以他的實力來說，他得非常恍惚和輕敵，才會把自己搞成現在這樣。
而索爾也知道是什麼隔閡在他和威廉之間。
他搭在桌上的左手緩緩收回，和右手十指交叉。
沒有了皮質手套，左手手指毫無阻隔地與右手手指相觸，摩挲帶來的觸感很熟悉，卻又很陌生。
許久之後，索爾問道︰
「我听說昨晚還有另一個人在場。」
這個問題不難回答，威廉立刻說道︰
「是的，還有個年紀不大的女孩，她一直在利用她對地形的熟悉干擾我們，她用的武器也不是普通的槍和子彈，那種子彈附著了奧秘的特性。」
他皺了皺眉，眼神微
微冷下來︰
「昨晚的雨很大，當時在場的人沒有看清，但那個女孩不只是看起來那樣，如果她只是凡人，她不可能重傷追捕她的那些警探，他們當時已經打掉了她的槍，問題在她身上，她和某些邪惡的密教儀式有很深的聯系。」
在耳機中听到下屬的描述後，威廉不難做出相應的判斷，作為裁決局警司，就算再來一次，他也會下達一樣的指令。
「他……」頓了一下，威廉繼續說，「這段時間應該一直和那個女孩在一起，可能和她背後的密教達成了協議，所以她才會幫助他，這樣的話，他可能還會借助這個密教的勢力藏起來。」
沉默幾秒，威廉閉上眼楮，說︰
「如果想要找到他，我建議從那個女孩下手，局長。」
索爾耐心地听他說完話，從病床邊站了起來。
「我明白了，」他說，「我會去找到她的。」
……
「叮鈴鈴——」
黃銅電話的鈴聲在店鋪里回蕩，听筒在鈴聲里上下震顫，似乎要從支架上跳下來。
一只疤痕橫過手背的手拿起了听筒。
「是我。」
電話對面，懶洋洋的聲音打了個哈欠，說︰
「感謝我這次的運氣吧，你不是要關于艾登•諾蘭的消息嗎？正好我認識一個在愛爾蘭的朋友，真是令人意外，他和愛爾蘭的霧之宮廷有點聯系……」
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