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比起在野外, 在露營地洗漱會更方便一點。
就著?燒開的溪水匆匆洗漱完，柯根從他?的團員那里听說?了一個壞消息——艾登•諾蘭今早起來時身?體有些不適，大概要在露營地再休息一天, 恐怕不能和他?們一起出發了。
听到這個消息，柯根倒是不怎麼意外，那個醫生看起來就不像是身?體好的樣子, 一度讓他?懷疑對方是怎麼走到這里的。
他?「嗯」了一聲, 用毛巾抹了把臉, 放下毛巾時，卻發現年輕人仍然站在他?的面前。
這個叫奧茲的孩子今年剛剛高中畢業，準備在間?隔年後?就讀大學, 並且選定了愛爾蘭作為間?隔年旅游的第一站, 因為年紀不大，平時也有些稚氣未月兌……不過一路走下來，好好的孩子也已?經?徹底蔫巴了下來。
他?邊偷覷柯根的神色，邊小心翼翼地問道︰
「柯根先生，既然諾蘭先生他?們打算休息一天，我們是不是也可以……不用那麼……趕時間?……呢？」
柯根︰「……」
在再度見到艾登•諾蘭後?, 柯根並沒有說?什麼，一如既往扎營生火，指點團員野外生存技巧，幫忙準備食物，表現得和平常沒什麼兩樣。
然而他?低估了旅游團成員們對他?的了解——他?們已?經?完全看透了柯根的想法, 盡管他?們也不是很?理?解向導這無緣無故的攀比心是哪來的，但不妨礙他?們對他?們年長的向導更加寬容和體諒一點，三個人心知肚明，看破不說?破, 假裝完全不知道柯根對于?艾登•諾蘭他?們的速度耿耿于?懷。
不過眼下，艾登•諾蘭他?們打算休息一天，趕上他?們的可能性?可以說?微乎其?微了，這讓奧茲幾個人忍不住心生希望，很?想知道他?們是不是可以用正常的速度前進，而不是繼續在荒野上急行?軍……
面對奧茲充滿希冀的眼神，再看看不遠處躲躲閃閃往這邊看的其?他?兩個人，柯根噎了一下，眉峰攏起，看起來越發神情不善，讓奧茲悚然一驚，恨不得縮起脖子。
愛爾蘭黑手黨都沒有我們的向導可怕！小朋友心驚膽戰地想。
然而最後?，他?听到向導挫敗地嘆了口氣，苦笑著?搖搖頭︰
「我知道了，那麼我們早餐後?再出發吧。」
既然暫時不出發，柯根的動作也沒那麼緊迫了，擰干毛巾的水分，重新收進背包里。
他?準備等會去找找有什麼早飯的材料。
誰知他?剛宣布完行?程，奧茲頓時歡呼一聲。
「太好了！」他?舉起雙手，興沖沖地轉身?跑向他?的同?伴，「嘿，我們可以吃完早飯再出發！」
赫爾曼和埃倫紛紛露出如釋重負的神情，三個人臉上都洋溢著?笑容，一派其?樂融融，哪怕隔了幾步遠，柯根都能听到奧茲眉飛色舞地說?︰
「我去問問諾蘭先生那邊接不接受蹭飯！我們終于?不用吃蟲子了！」
正準備去找點食物的柯根︰「……」
不，他?也不會每頓都給他?們吃蟲子的。
……
「能不能分享我們的早餐？」白發紅眼的少年剛剛把長發扎成高馬尾，聞言眨了眨眼楮，「可以的！畢竟你們會幫忙。」
燒起的篝火邊，穿著?飛行?員夾克的布蘭特剛剛升起火，坐在樹干上，抱著?平板電腦寫寫畫畫，穿著?白襯衣的艾登•諾蘭坐在他?旁邊，肩上披著?一件厚實的大衣，臉色看起來比昨天要蒼白許多，正用拳頭抵著?嘴，斷斷續續地咳嗽，整個人肉眼可見的虛弱無力。
布萊克去了森林一趟，幾分鐘後?抱著?一捧枝葉回來，迅速挑揀洗淨，倒入熱水，泡了杯草藥茶，接著?走到醫生的身?邊，單膝跪下，把泡好的茶遞給他?。
「我們給你泡了茶，可能沒什麼用，不過應該會讓你感覺好點！」他?說?。
「謝謝。」艾登•諾蘭嗓音有些沙啞，彬彬有禮地道謝。
他?溫順地接過水杯，捧著?杯子坐在那里，一口一口地喝茶，眉眼安寧又平和，仿佛沒有被?病痛折磨得臉色蒼白。
布萊克保持著?單膝跪地的姿勢，一眨不眨地注視著?他?，等待他?喝完茶。
這一幕映入柯根的眼中，他?挑了挑眉，對于?布萊克倒是印象有所改觀。
看來艾登•諾蘭聘用這個小鬼也不算錯得離譜，在照顧雇主這方面，他?做得還算不錯……比起向導，他?倒是更像護工……柯根再看看一旁全程看平板的布蘭特，不禁在心里皺眉，心想艾登•諾蘭太過隨和了點，換成他?，肯定懶得搭理?這樣一個「學弟」。
另一方面，他?也覺得艾登•諾蘭的這個學弟和他?不像是一路人，這個家伙看起來更像個天真的富二代?，滿腦子不切實際的浪漫念頭，也不知道他?們是怎麼湊在一起的。
葉槭流也挺奇怪布蘭特怎麼一大早這麼勤奮，問︰
「你回去之後?不能畫稿嗎？」
布蘭特專心畫稿，運筆如飛，頭也不抬地回答︰
「不，但是我想在回家之前把草圖畫完，到月底之前我還有五個稿子要交……」
他?露出了沉痛的神情︰
「……有三個稿子我畫了一半，但是在我的平板上，我只能回去再畫，留給我的時間?不算多了。」
確實，半個月肝五個稿子有點強異種所難……葉槭流點點頭，好心提意見︰
「或許你可以重新畫那三個稿子？」
布蘭特沉默了一瞬，緩緩抬起頭，用一種包含了疲憊、嘲諷、怨恨的復雜眼神看著?葉槭流，說?︰
「你以為你的平板電腦上會有我的筆刷嗎？沒有筆刷我什麼都辦不到。你知道我是怎麼一點一滴、一個接一個、像撿垃圾一樣，花費好幾年時間?收集起來那些筆刷的嗎？
「再說?，那些稿子是我的孩子！在我確認它完全死掉之前，我是絕對不會建立新文件的！」
葉槭流︰「……」往好處想，雖然我們打了架，但你的筆刷什麼的還活著?不是嗎。
他?不禁開始沉思，或許他?其?實不用用威脅讓湖龍安分待著?，綁架他?的平板電腦就能起到同?樣的效果?……
布蘭特顯然也意識到不管他?說?什麼，葉槭流都不會有一絲一毫的愧疚，他?帶著?怨恨，深深看了葉槭流一眼，又憋屈地低下頭，繼續畫草圖去了。
不久之後?，狗狗們做好了早餐，招呼所有人去吃飯。
他?慷慨地給每個人都分了迷迭香黃油煎魚，搭配煎鳥蛋、洗干淨的漿果?和切好的啤梨，以及和之前一樣，並沒有布蘭特的份。
布蘭特在火堆邊心情低落地畫草圖，沒有注意到這一點。
倒是奧茲發現了沒有另一個人的份，有些好奇地問︰
「為什麼沒有布蘭特先生的份……」
布萊克︰「嗯？什麼？沒有？」
奧茲︰「……」
這個棕發雀斑的孩子咽了口唾沫，縮了縮頭，用叉子舉起煎魚，悄悄擋住了自己的臉。
他?忽然覺得總是帶著?開心笑容的布萊克，似乎比柯根向導還可怕……
……
高原上，山嶺矗立在熾烈的紅色太陽下，在大地上投落下深黑的陰影。
深黃色的沙塵在地平線盡頭翻涌，如同?狂暴的猛獸，沖向山脊下的陰影，沙塵里隱約響起雷鳴般的轟隆聲。
一輛越野車突然從地平線下方躍出，引擎發出暢快的咆哮聲，沖破了滾滾沙塵，在荒無人煙的大地上肆意奔馳。
車轍在越野車的身?後?不斷延伸，駕駛員輕松繞開了沿途的障礙物，車身?甩出的流線仿佛水流般順暢，重達數噸的越野車在他?手中像是服帖的獵豹，就連引擎聲也似乎能听出無盡的快意。
駕駛員戴著?防風鏡，半張臉被?鏡片擋住，發梢染了少許金意的小辮子在風中翻飛。
他?歪著?身?體，右手扶著?方向盤，左手從方向盤伸到下方，單手在狹窄的空間?里操作著?什麼，視線平視前方，不時望向後?視鏡，關注著?四周的情況。
幾乎就在這一瞬間?，幾輛越野車從後?視鏡里躍了出來，車身?散發著?凶悍的氣息，車上的人影紛紛舉著?槍，對準了前方奔馳的越野車。
加西亞瞥了一眼後?視鏡，視線從越野車里的人影上掠過，神情不見波瀾，忽然一打方向盤。
「呲——」
越野車陡然轉向，車軌走出了一道凶險的蛇形，砂礫紛紛敲在車身?上，「啪嗒啪嗒」的響聲密集得像是暴雨。
「噠噠噠！」
槍聲遲了一步傳來，子彈在地面上打出了成片的彈孔，蜂巢般觸目驚心，碎石飛濺，濺在毫發無損的越野車上，被?裹進引擎噴射出的熱氣里。
身?後?追趕的車隊不斷向他?開槍，密集的子彈仿佛掃地，然而所有子彈都被?甩在越野車的尾氣里，沒有一顆能夠追上它的尾巴。
槍聲響徹陽光下的高原，拉開了戰爭地區如常的一天的序幕。
隨著?這場追逐戰持續，技術上的差距也開始體現，被?追逐的車輛和後?方鬣狗的距離逐漸拉遠，從上空俯瞰，能看到後?方煙塵滾滾，一輛輛越野車氣急敗壞地追逐著?前方的目標，而前方的越野車仿佛一顆絕塵的流星，將所有敵人全部拋在身?後?，一往無前。
兩方的距離以穩定且讓人絕望的方式不斷拉大，後?方的指揮官也意識到了問題，很?快下達了新的命令。
新的編隊迅速成型，數十輛越野車從不同?方向逼近，幽靈般追逐在目標的身?後?，仿佛一只逐漸合攏的血盆大口，向著?他?們的目標緩緩咬下。
前方，一道山嶺橫在了大地上。
山脊的陰影從頭頂落下，迅速將越野車吞噬，加西亞踩住油門，儀表盤上顫動的指針又一次偏移，越野車發出興奮的咆哮聲，再一次爆發速度，沖向橫在前方的山嶺。
山脊擋住了越野車的身?影，後?方追逐的車隊瞬間?失去了目標。
面對這一幕，指揮官神情沒有變化，雷達上目標沒有丟失，他?也很?清楚，前方並沒有第二條路。
越野車以超過二百公里的時速在沙地上疾馳，加西亞松開方向盤，一腳踹開車門，望向車外飛快掠過的景色。
扭曲成色塊的圖形倒映在他?的防風鏡上，下個瞬間?，他?忽然蜷縮身?體，保護住要害，從飛馳的車上滾了下去。
煙塵中，加西亞在地上翻滾了幾圈，滾進山脊的陰影里。
沙塵騰空而起，越野車以不變的速度和方向，從陰影里沖了出去，駛向遙遠的地平線。
望了一眼遠去的越野車，加西亞收回視線，毫發無損地從地上爬起來。
他?向著?陰影走了幾步，淡金色的眼眸望向遠處追來的車隊，對著?手中的對講機說?︰
「大概三分鐘後?目標會進入預定包圍圈，不用等我了。」
他?收起對講機，看了眼手腕上的手表。
幾秒後?，手表上的指針走到了整點。
明淨的光芒從高處降臨，在加西亞的眼前，折射出無數虛幻卻又厚重的重影，光芒之中，一道陌生的場景微微晃動。
光芒綻開，將他?的身?影淹沒。
片刻後?，車隊從山脊下呼嘯而過，車上的人沒看到任何人影。
……
破碎的神殿廢墟中，加西亞掃了一眼接連出現的人影，並沒有看到陌生的面孔。
看來天地之燈並不那麼熱衷于?接納新的信徒……加西亞有些沉重地想。
在他?的認知里，這種寧缺毋濫的模式意味著?祂對于?每個信徒的要求都會很?高。
加西亞沉重也是因為這個，最近他?顯然沒有太多的時間?學習。
不過他?的心態還算平穩——雖然他?要學習，但葉槭流也是一樣的，以第五等階密傳的高深難解程度，很?長一段時間?里，他?們的進度應該都差不多。
想到這里，加西亞望向了不遠處的銀發男人。
這時，他?听到了奧格•艾爾利克的聲音響了起來︰
「我記得你需要一件2階燈遺物。」
被?他?問到，費雯麗從微怔中回過神，點點頭，說?︰
「是的。」
「我剛剛獲得了一件3階杯遺物，同?時可以被?看做2階燈遺物，」奧格不帶任何贅述，簡單而直接地說?，「2000萬美?元，你可以拿走它。」