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印第安納州, 顧名思義，這?塊土地上曾經?遍布著印第安人的足跡。州北部臨近密歇根湖，在湖岸低地上, 大大小小的湖泊星羅棋布。南部則是?石灰岩地區，復雜的地下水系和礦泉造就了?大量的溶洞和落水洞，丘谷和溶蝕地貌隨處可?見, 分布在這?里的城鎮基本上都?會避開這?些區域。
但阿奎利亞鎮是?個例外。
這?座小鎮就建立在丘谷中, 毗鄰湖泊, 處于周邊地勢的低點，因為這?樣的地勢落差，原本不算高的丘陵幾乎變成了?起伏的山巒, 唯一出入阿奎利亞鎮的道路就嵌在兩側的山壁之?間。
按理說, 這?樣的地勢並不適合建立城鎮，更別提阿奎利亞鎮的絕大部分供水都?來源于附近的另一處湖泊，而不是?就在小鎮後、被群山環抱的廣闊湖泊，光是?鋪設自來水管道的成本就足以讓人咋舌。
窗外的風景終于不再千篇一律，轎車從鋪滿紅葉的道路上疾馳而過，車輪下碾出樹葉的破碎聲, 落葉紛紛被卷起，在流動的風中飄飛，陽光經?過森林樹蔭的切割，疏疏落落映在車身上，猶如萬花筒里變幻的繁花。
奧格抬手關閉面前的投影屏幕, 身體也終于坐直，向著前方望去。
隨著兩側山壁紛紛退讓，這?座小鎮的全貌終于出現在了?這?些初次到訪的游客視野中。
紅磚砌的房屋散落在丘谷中，碧綠的草坪和純白的裝飾點綴其間。秋意染紅了?漫山樹葉, 兩側山坡上深深淺淺的紅色仿佛要沖瀉而下，涌入湖畔的小鎮中，小鎮後的湖水閃爍著紅寶石般的粼粼波光，分不清是?天光還是?雲影。
坐落在秋日陽光下的阿奎利亞鎮，就仿佛被群山捧在手心的珠寶匣，美?好?得如同油畫。
轎車放慢了?速度，緩緩沿著道路駛入小鎮，目所能及的景色依舊讓人賞心悅目。
阿奎利亞鎮似乎選擇了?玫瑰作為綠化植物，城鎮里種滿了?玫瑰樹叢，一朵朵玫瑰從欄桿里鑽出來，捧出一抹嬌艷濃麗的紅。主?道路有著明顯的坡度，道路兩側的店鋪都?裝飾著玫瑰花，就連居民主?宅的窗口都?團團簇簇擠滿了?玫瑰，居民們?悠閑地在街道上漫步，整座小鎮里都?彌漫著玫瑰的芬芳。
奧格沒有打?開車窗，可?那股甜蜜又夢幻的香氣似乎無孔不入，不知不覺就乘著氣流鑽進了?車里，一時間車內芳香四溢，哪怕不去呼吸，玫瑰花香也仿佛浸潤進了?皮膚和頭發里，讓人不自覺地沉醉在香氣里。
車停在了?小鎮規模最大的酒店門?前，奧格打?開車門?，拄著手杖下了?車，陽光撲面而來，讓他?蒼白的面孔也暈出了?淡紅。
立刻有酒店的工作人員迎上來，殷勤地詢問︰
「先生，您有提前預定嗎？」
「有。」司機代替奧格開口，「預定名是?艾爾利克。」
工作人員立刻會意地點頭，接著和司機一起忙忙碌碌，將奧格的行李拎進酒店，又問了?站在車旁的奧格一句︰
「您想要立刻入住嗎？」
「不用，我晚上會回來的。」奧格沒有看他?們?。
他?無視了?眼前的人影，只是?望著遠處的教堂塔尖，目光停留幾秒，又從鐘樓的塔尖上滑了?下去，墜向教堂後方的深紅湖水。
在來的路上，奧格也勉強看了?些資料，起碼知道阿奎利亞鎮從幾年?前就不再和教會聯系了?。在他?的想象里，會和教會失去聯系，這?座城鎮大概已經?變成了?死城，所以他?也是?抱著「在廢墟里和對手進行幾天幾夜的逃殺」的心態來到這?座小鎮的。
可?等他?來到目的地，他?所看到的景象無疑和他?的猜測完全相反，這?里看起來風平浪靜，沒有發生任何異常。
既然阿奎利亞鎮沒有出事，那和教會斷開聯系應該就是?當地教堂的獨立決定了?……奧格注視著教堂的輪廓，指月復摩挲了?手杖一瞬，抬腿向著教堂的方向走去。
他?無意探究這?里的教堂出了?什麼?問題，這?也不是?他?擅長的領域，不過他?的敵人們?不可?能不去教堂了?解情況。
奧格不清楚自己是?不是?最早到的，但總不會是?最遲的。這?樣的話，他?在教堂等著，總能等到一兩個敵人上門?。
……
小鎮的另一端，花園廣場。
廣場中央是?一座巨大的花壇，花壇上是?一尊玫瑰插出的少女花像，深紅短發的男人站在花壇前，仰望著眼前的作品，甚至伸手模了?模。
他?模上去的動作十分隨意，毫不在意花枝上的刺沒有經?過修剪，于是?理所當然地，尖刺刺傷了?他?的手指，一滴鮮紅的血珠立刻沁了?出來，染紅了?玫瑰花刺。
然而男人仿佛沒有看到自己的手指被刺傷，他?的眼角顫了?顫，忽然抓向密密麻麻的玫瑰花刺，更多的刺瞬間扎破了?他?的手，血迅速匯成了?細流，沿著他?的手背汩汩而流。
紅發男人閉上眼楮，發出輕微的喘息聲，手卻?更加用力地抓向遍布尖刺的玫瑰花枝，很快他?的手已經?鮮血淋灕，他?的嘴角也翹得越來越高。
仿佛醉酒的愉悅和快感染紅了?他?的眼尾，他?的身體開始微微顫抖，忽然，一道听不出性別的聲音在他?身後響起︰
「最後一位候選者也已經?進入這?里了?。」
紅發男人睜開眼楮，眼尾的微紅仍未淡去，語氣卻?已經?恢復了?正常，甚至顯得有些冷淡︰
「我是?你找到的第幾個？」
「第二個，」身後的人說，「最後的那位候選者不太好?找，比不上剛剛進入阿奎利亞的那一位——你我都?听過他?的名字。」
「你想要先解決一個競爭對手？」紅發男人緩緩收回手，手上的鮮血倒流回去，消失在完好?無損的皮膚下，「或者兩個？」
身後的人搖了?搖頭。
「我沒有那個信心。」他?說，「不過既然確認了?你不怎麼?瘋，那麼?我們?或許可?以在某些方面進行合作——畢竟這?只是?個調查，並不是?只能有一個勝利者。」
「和不露臉的競爭對手合作？」紅發男人不置可?否。
他?回過頭，望向身後的人，嘴角忽然一勾。
「可?以。」
……
高跟鞋的「噠噠」聲敲在瓷磚上，梳著高馬尾的女人推著小推車，沿著走廊一路向前走去。
她的心情似乎很好?，嘴里哼著不成調的旋律，眼楮愉快地彎著，馬尾在腦後昂揚地甩來甩去。
終于，她在房門?前停下，抬起手敲了?敲門?。
「咚咚！」
……
這?座小鎮的面積不算大，幾分鐘後，奧格就來到了?教堂前。
教堂的大門?敞開著，入口的門?廊擺著一張鋪了?白桌布的長桌，長桌上放著兩支黃銅底座的蠟燭，中央擺著一只黃銅的水盆，一塊潔淨的棉布搭在水盆上。
根據聖杯教會的儀式，信徒進入教堂前，需要在門?廊處用聖水淨手，象征著洗去在現世沾染的塵埃，達到身心的潔淨後，才能夠回歸教堂，來到赤杯面前。
奧格走到水盆前，他?絲毫沒有摘下手套的意思，戴著手套的手拎起棉布，對著光看了?看，並沒有在棉布上看到水跡。
眼下位于這?座小鎮的使徒候選人有四個，奧格捫心自問，覺得這?之?中第二個另有信仰的使徒候選者的概率不會大，既然這?樣，他?或許真的是?第一個來到教堂的。
他?放下棉布，向著左側的聖所走去。踏上台階後是?一扇鏤空鐵藝雕花的黑鐵大門?，分隔了?世俗和宗教，一張張木質長椅陳列在聖所兩側，長椅表面泛著積年?的蠟質光澤，中央走道以一排半人高的紅色蠟燭分隔開，蠟燭底座上裝飾著新鮮的玫瑰花，大廳正中央的台階上是?雕花大理石的至聖所，兩根蠟燭照亮了?聖龕里繪制的女神畫像，以及陳列在台上的物品，光線從聖龕兩側的彩繪玻璃照射進來，將聖龕映成深紅的色調。
輕柔的詠唱聲和玫瑰花香，深紅色調的彩繪玻璃，照亮聖龕的紅色燭光，這?一切融合在一起，形成了?神聖而又詭秘的宗教氛圍。
奧格對于這?種氛圍很熟悉，聖杯教會的禮儀活動總是?籠罩在這?種迷幻的氣氛里，玫瑰則是?赤杯所青睞的象征物。他?快速掃了?一圈聖所，沒有看到除他?之?外的人影，便拄著手杖走上了?祭台，來到聖龕前。
剛來到聖龕前，他?就發現了?不合規制的地方，這?座聖龕明顯要更大，更深，仿佛在聖龕里掏出了?一個深深的洞口，奧格探頭看了?眼，洞口里黑漆漆的，連燭光也只能照亮有限的空間。
奧格看了?一會，將伸手探進了?聖龕里。
他?的手指消失在黑暗中，幾秒後，手突然頓住了?。
——他?模到了?底。
奧格模了?模周圍的四壁，觸手是?奇異的滑膩濕潤，比大理石更加溫暖一些，內壁散發出暖融融的溫度，不知道之?前里面供奉過什麼?，除此之?外則空空蕩蕩，沒有任何東西。
奧格模了?一圈，收回手，抬頭望向聖龕上的畫像，和紐約的聖杯教會一樣，畫像繪制的也是?赤杯的事跡，他?又檢查了?一遍，並沒有發現涂改或者別的，聖龕清掃得很干淨，足以看出清掃者的虔信。
不是?改換信仰……可?如果依舊對赤杯虔誠，那為什麼?會不再和教會聯系？奧格有些困惑地想。
思考到這?一步，差不多也已經?是?奧格的極限了?，他?正準備收手離開，低頭看見了?聖龕里供奉的銀杯，杯底還殘留著干涸的深紅痕跡。
他?忽然聞到了?極其香甜、極其誘人的香氣。
香氣幾乎是?立刻喚醒了?他?的饑餓感，奧格的喉嚨蠕動了?一下，透藍的眼眸有一瞬的渙散，他?無意識地舌忝了?舌忝嘴唇，低下頭，茫然地尋找著香氣的來源。
無法描述的饑餓和干渴抓撓著他?，奧格的呼吸開始急促，他?低頭看去，看到了?銀杯底部的深紅痕跡。
通常來說，供在聖龕的銀杯里盛放的應該是?葡萄酒，因為葡萄酒深紅的色澤接近血液，象征赤杯賜予信徒祂的血，這?種源于赤杯體內的鮮活血液將會給信徒生命。只有在教廷每年?的新年?祭典上，才會用深受祂眷顧和寵愛的侍者的血液來代替，儀式的最後一步，就是?將聖血分予給使徒。
奧格很了?解這?一套程序，畢竟他?認定了?這?會是?他?未來需要經?歷的。
他?同樣了?解葡萄酒，畢竟他?在長島的別墅里就有一整個酒窖，所以他?很清楚，干涸的葡萄酒絕不會留下這?樣的痕跡。
目光迷離地注視著杯底，奧格咬住指尖手套，把右手的手套摘下來，將手指深入了?銀杯底部。
他?的手指逐漸接近杯底的深紅痕跡，在即將觸踫到的瞬間，忽然潰散開來，竄出無數細細的血絲。血絲在杯底瘋狂涌動，貪婪地吸取殘存的物質，最後終于平靜下來，重新變回完整的手指。
奧格倏地抬起了?頭。
血。杯底殘留的痕跡是?血。痕跡很新鮮，幾乎就是?不久前留下的。
——而且非常美?味，讓人無法抗拒的美?味。
沒有過多猶豫，奧格閉上眼楮，開始感受這?些血之?前的軌跡。
然而幾秒後，他?的眼楮驟然睜開，瞳孔在陽光中顫了?顫，流露出不解的神色。
奧格對于血很熟悉，對他?來說，血可?以蘊藏很多信息，可?以承載意志，可?以傳遞情緒。而在杯底的血液中，他?沒有感受到任何完整的意識或者情緒，似乎血液來源于什麼?沒有完整意識的東西，能感覺到的只有混亂又單一的流動。
在這?種流動中，奧格勉強拼湊出了?模糊的信息，基本上就是?「巢」「溫暖」「冰冷」「疼痛」……這?種模糊而單調的流向。
讓他?感到不解的是?另一點。
迷離之?色漸漸從奧格的眼眸中褪去，一起消退的還有臉上的薄紅，他?放下銀杯，慢慢轉過頭，望向窗外的街道。
溫暖的陽光灑落在奧格的身上，帶來了?真實的暖意，陽光下，他?透藍的眼眸顯得冰冷而幽暗。
在他?的感知里，血的軌跡包括了?整個小鎮。