牢門外，可比有著炭火烘烤的牢中，要潮濕得多。
地面上的石板，都鋪著一層潮濕的水氣。
赤腳著的魏征才在石板上，頓覺腳心里寒意連生。
他顧不上腳趾上刺骨的寒意帶來的難受，接過了陸之道遞來的，九幽國擬定的和談條件，索賠物資清單細看了起來。
不看還好，一看之下氣得他七竅生煙，一陣跺腳︰「他 娘 的，九幽國這不是敲詐嗎？」。
明明是學富五車的學士，但此時臉紅脖子粗的魏征，只是須臾之間就沒了絲毫的儒雅。
清單上要的東西，實在是太多了。蕭石竹不但要北陰朝割地，還要北陰朝賠款。堂堂的陰間朝廷被一個人魂欺負的不敢吭聲，丟臉丟到姥姥家了。
以後朝廷的威嚴何在？統御萬鬼的酆都大帝威信又何在？
魏征許久後抬頭起來，不可思議的目光看向了對面的陸之道，臉上的怒氣卻也不減反增。
在魏征看來，蕭石竹這個反賊可把他給氣著了，但是也驚了一跳。他知道蕭石竹膽大妄為，尤其是這些年來，什麼事情都敢坐。甚至點兵馬與北陰朝精銳大軍連連正面交鋒，也是家常便飯。
但沒有想到，蕭石竹膽大到明目張膽的敲詐起北陰朝來了。
「別這麼看著我，我也不知道怎麼了，陛下這次居然咬牙答應了下來。而和九幽國和談之事，本來是鐘馗去的，可他也被九幽國給綁票了，這重任自然也就落在了我們的肩上。」陸之道輕輕的聳了聳肩，緩緩搖頭著︰「而你我自然是去盡量的砍價，減少些損失罷了，其他的事情，還是先別操心了。」。
「朝廷居然如此軟弱，北陰朝還有什麼未來？」長嘆一聲的魏征，臉上已泛起了憂慮神色。
「你我不過朝臣，如今聖意已決，我們左右不了陛下的決斷，還是想想怎麼與九幽國討價還價吧。」陸之道見狀，怕魏征又去死諫，趕忙這麼說到︰「能減少賠償一分，鬼民以後的壓力也就少一分。」。
魏征思索一番，也只好點頭應了下來。眉宇間卻泛起了點點失望
碧波萬頃環繞下的朔月島。
今天的朔月島附近，方圓數百里內都被一場蒙蒙細雨籠罩著。天地間一片昏暗，瞑海上波濤翻涌，大風呼嘯。
蕭石竹坐在小虞山城山頂的軍府衙門後堂上，一手持白色棋子，一手持黑色棋子，頻頻落在身前的線條縱橫交錯的棋盤上。
閑來無事，自己與自己博弈，是蕭石竹樂此不疲的娛樂項目。
今日英招忙碌，蔣子文他們亦是如此。嵇康這貨是會下棋，但礙于蕭石竹的身份束手束腳，前瞻後顧的，蕭石竹覺得和他下棋沒意思，索性打法嵇康去忙自己的事情去了。
玩了許久，蕭石竹才停手了下來。
他從坐榻上站起身來，站到了地上舉目看向了敞開的門窗外，飄搖的風雨時，緩緩背起了雙手來。
「主公，你幾個時辰了都一言不發，是有什麼心事？」侯在一旁的尋香，沉默了許久後開口問到。
「沒有，只是不想說話而已。」開口否認著的蕭石竹，踱步走到了門檻後站定，舉目眺望著屋外絲線一般細雨，又沉默了起來。
借著屋內瓖嵌在梁柱上的蜈蚣珠散發的螢光，尋香一瞥坐榻上的棋盤，見黑白兩子綜合交錯，你中有我我中有你，在棋盤上斗了個旗鼓相當，難分伯仲。
形勢走向，倒是像極了如今的九幽國和北陰朝。雙方對峙，卻未分輸贏。九幽國大敗北陰朝的南征大軍，逼迫了北陰朝不得不和談以換來休養生息和戰前準備的充足時間。
看似九幽國佔盡便宜，實則蕭石竹也在黃泉中了北陰朝的詭計。死里逃生，換來的也不過是苟延殘喘。
看似精神的蕭石竹，只剩下了大概幾十年的鬼命。若是北陰朝就此拖個幾十年，九幽國打不到六天洲，攻不下血池，那到時候蕭石竹一旦魂飛魄散，九幽國必然樹倒猢猻散。
更何況蕭石竹這只剩下幾十年的鬼命是一個大概的推算，並不能精確到年月日。誰也不知道，這個敢和酆都大帝正面交鋒還多佔便宜的神之子，什麼時候會撒手人寰。
尋香想到此，再看看那棋盤，不由得有些憂心忡忡了起來。
這幾日她看到了九幽國的很多國情，確實是一個比較光明的鬼國。不說一點黑暗沒有，但至少也沒有黑暗到沒有希望。
把陰曹地府交到這樣一個鬼國的統治下，是目前為止最好的選擇。尋香越是堅信這樣的判斷，這心中憂慮就越來越多。
「心慌了嗎？」蕭石竹當即問到。
自從黃泉回來後，他的五感六覺都有了提升。此時與尋香不過一丈之地的距離，已經能清晰的听到尋香越來越快，有如急鼓的心跳。
「慌些什麼呢？說來听听。」蕭石竹不等尋香開口，又說到。
屋外風雨飄搖，天地間晦暗不明，這個神之子倒是不受其擾，對于自己如今的處境明明是心知肚明，卻還是泰然自若。
尋香見屋中也無外人，卻壓低了聲音答非所問到︰「主公，你深知自己時間不多了，怎麼還這麼鎮定？」。
「心慌也不可能改變現狀，多此一舉又何必呢？」蕭石竹繼續觀雨著，嘴里不急不慢的，一語中的道︰「你不必擔心我會就此終結，也不會給北陰朝以和談為由，拖延太多時間的機會的。」。
他其實早有盤算，接下來的每一步計劃都成竹在胸。只是不到時候，多說無益。坐以待斃中白白丟了性命的這種賠本買賣，蕭石竹是絕不會做的。
可他這略有模稜兩可的回答，倒是給身後的尋香吃了顆定心丸。心慌和憂心忡忡，也慢慢的消退了些。
相處這麼一些時日下來，尋香信任蕭石竹。無需多言，尋香也對他深信不疑。
話音落地時，蕭石竹間前方朦朦朧朧的雨霧中，有軍士撐著一把白紙傘，帶著一個人魂朝著他走了過來。
蕭石竹定楮一看，傘下那人魂正是他等候的鬼，九幽國市舶司的頭頭阿三。
「市舶司市舶使阿三，見過主公。」
到了屋前的阿三，快步走過門前地面干淨的環廊，留下了幾個水泥腳印後站到了蕭石竹身前，當即躬身抱拳，畢恭畢敬的行了一禮。
蕭石竹上下打量著此鬼，見半年未見，阿三倒是黑了不少。也難怪，這半年他為了讓九幽國大軍在各地作戰時物資充裕，在陰曹地府的大海上穿行，游走各洲各國，盡力購買各類物資運回國中。才讓九幽國的大軍既可以在東方進行遠征，也可以在朔月島迎頭痛擊來犯之敵。
常年風吹日曬，這阿三比過去黑了一圈也是正常。
「辛苦你了。」蕭石竹伸手，抬住了阿三的手腕，袖中清風忽生時，蕭石竹已經扶著對面的阿三直起了腰來。
「屋內敘話。」緊接著，蕭石竹轉身往屋內走去，再次坐到了坐榻上去後，給尋香使了個眼神，尋香微微頜首一下，轉身離去。
「坐。」蕭石竹隨之又讓阿三與他一起並肩坐下。
阿三謝過後，坐了下來。
「最近听說了不少你的事，都是你為九幽國拼命賺錢的事，這算大功，我打算褒獎你一下。你看看，你喜歡在國中什麼地方安家，那我給你建個宅子。」蕭石竹直奔主題，開口就說︰「還有你手下的鬼吏們，都應該得到褒獎，手心手背都是肉，都應該得到獎賞的。」。
「那就賞給下面的鬼吏吧。」阿三又是拱手行了一禮，謝過蕭石竹︰「但我不需要了。家里什麼也不缺，鬼宅再多也住不過來。」。
正說著，離去片刻的尋香帶著幾個侍女折返屋中。那幾個侍女把榻上的棋盤撤了，換上小案幾，又把手中的水果點心和熱茶放上後，隨著尋香退了出去。
「主公，這位侍女有些眼生啊？」阿三的目光一直隨著離開的尋香遠去，知道看不到出了門的尋香後，才收了回來。
「是啊，對于你來說肯定眼生；她我從黃泉中帶回來的。」蕭石竹端起了自己的茶杯，悠哉悠哉的刮著茶末︰「她也不是我的侍女，是我的學士書吏，才任命的。」。
「哦，難怪眼生。」阿三微微點頭幾下，也端起了茶杯。
如今蕭石竹在黃泉里溜達了一圈，又安然無恙的回到了陰曹地府中的壯舉，在九幽國的官吏中已經流傳開來，不再是什麼秘密。
只是蕭石竹失了鬼命之事，依舊是鮮為人知。
而蕭石竹也借此得到了國中更多官員五體投地的欽佩，間接的凝聚了國中諸鬼的信念。諸鬼更是堅信，他們效忠的九幽國必然是未來取代北陰朝，奪得天下的那個鬼國了。
「特意把你找來，也不只是要褒獎你。」喝了一口茶的蕭石竹，放下了茶杯︰「剩下的就是我去黃泉此事，得有勞你了。」。
說罷，蕭石竹轉頭朝著阿三望了過去。
「宣傳，神話這段經歷嗎？」也是喝了口茶的阿三，與蕭石竹四目相對下，很快就猜到了蕭石竹心中所想，若有所思的說到︰「將其編撰成為一段傳奇，然後散播到六海十洲的各地去嗎？」。
「是，也不是。」蕭石竹一個點頭後，又緩緩搖頭幾下。
這話讓阿三听得一愣一愣的，迷茫下費解神色很快布滿臉上。
「我要你和市舶司的官員官吏，在暗中私下大力宣傳此事沒錯。」蕭石竹淡淡一笑，又抬起了茶杯，不急不慢的說到︰「但別去神話。是什麼事情，就原原本本的宣傳出去。包括我去黃泉的目的，在其中見到了什麼，又做了什麼，都不要夸大它。只需要原原本本的散播出去就行。」。
「可臣不知道你在黃泉，倒底經歷了什麼啊？」對面阿三听了此話，更是迷茫了。
「所以更不能編造了；我會都告訴你的，我們邊喝茶邊說。」蕭石竹說罷，又是笑笑。