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「談的怎麼樣，查士丁尼殿下？」見一臉疲憊的主君從大廳回來，隨侍在側的福卡斯與撒留烏斯迎了上來，關切地問道。
查士丁尼擺了擺手，「問題不大，只不過是一些頑固的家伙，已經差不多沒什麼問題了。你的傷怎麼樣了？」查士丁尼看著血戰受傷的二人身上纏著的繃帶反問，之前的戰斗雖然不是激烈，但夜里短兵相接的凶險，讓他還是有些後悔讓他們親自沖鋒在前。
「沒半點問題，拉的開弓，提得起騎槍。」福卡斯和撒留烏斯拍了拍胸脯擔保道。
「我沒問你們這個。」查士丁尼白了兩個手下一眼，此時的他們是自己的左膀右臂，他不希望他們有任何的閃失，前方的道路上他不可能永遠孤軍奮戰。阿納斯塔修斯大公留給他的騎兵隊長撒留烏斯以及得到查士丁尼提拔在特里波利斯大叛亂中刺殺利奧思格雷斯的福卡斯，他們的忠誠和能力恰恰是查士丁尼最看重的，也是這亂世里他和這個國家最需要的。
「放心吧，殿下，這點小傷對我們來說家成便飯。」兩個大男人嘿嘿一笑，投身戎馬這麼多年，他們與自己效忠這位主君還要年長幾歲，可得到如此的關切，他們還是感覺心中一暖，打定自己沒有跟錯人的心思。
「那這次我們的任務是——？」
「這次我給你們的任務雖然沒有風險，但十分重要，色薩利人並不齊心，所以我能指望的還是你們。」查士丁尼還不避諱對那些貴族們的不放心，盡管剛才雙方交心而談，他也發自肺腑並不想太過強硬，但如果不是之前伊琳娜杜卡斯的突然出現，這次會面即便有老伯爵他們的支持，也會不歡而散。
「殿下——」撒留烏斯突然有什麼話想說，可卻被查士丁尼打斷了。
「你怕他們听到，放心那些家伙現在像沒頭的蒼蠅都在大廳里面。」查士丁尼絲毫不掩飾口吻中的輕蔑，繼續道︰「這一次米哈伊爾杜卡斯絕對不會放任阿格里尼翁被攻陷，但塞薩洛尼卡是他無法拒絕的誘惑。我們那位剛愎自用的共治皇帝一定會派一支偏師來救援，只不過他不會麻痹大意到忽略我們的存在，所以這次才勾結了威尼斯人。之前威尼斯人在我的手上吃了幾個啞巴虧，這次怕是會和我好好算算賬。」當務之急是提防威尼斯人即將到來的登陸襲擊，整個阿格里尼翁和色薩利沿岸都是半夜的公廁，想來就來，想走就走，查士丁尼可不願意看到在他和叛軍作戰的時刻，被威尼斯人背刺。因此威尼斯人選擇哪里進攻的主動權決不能交給對方，而是由他來「決定」。所謂梅里諾森負責堅壁清野的東海岸只不過是噱頭而已，營造這樣假象的查士丁尼只是為了迷惑威尼斯人，只不過能否成功還需要下一步的煙霧彈。
看著福卡斯與撒留烏斯，查士丁尼將他的計劃也隨即和盤托出，「通往阿格里尼翁和色薩利之間橫亙著狹長的愛維諾斯河谷，那里被丘陵與海峽分隔，軍隊通過十分困難。在陸地上崎嶇的花崗岩地形不必擔心羅曼努斯杜卡斯設兵阻擊，最大的可能來自于海上。凱法利尼亞島上駐扎著丹多洛家族的威尼斯勢力，一旦他們截擊這里便可以讓我們的軍隊首尾難顧。」
「查士丁尼殿下——」一旁的福卡斯欲言又止。
「不要打斷我。」查士丁尼自顧自地說道，「本來那里的地勢支形，是所謂鎖鑰之地，輕易的突襲無法輕易得手，可威尼斯的海軍卻可以利用科林西亞灣的優勢對我們構成極大的威脅。倘若我是威尼斯人，在洞察了色薩利動向之後必然會在這里埋伏，即便不用登上岸，船上的投石機和弩炮便可以帶來不小的麻煩。這簡直再好不過的伏擊地點，前提威尼斯人確信我們會經過這里，所以我才安排了布諾尼烏斯伯爵他們先行一步經過愛維諾斯河谷迷惑住威尼斯人，至于我的主力，三日後將會出現在平度斯山口。不過這樣的話，終歸無法徹底消除威尼斯人帶來的變數，我不喜歡如芒在背的感覺——所以你們的任務是提前埋伏在愛維諾斯河谷西邊的出口外截擊想要與叛軍匯合的威尼斯軍隊。」
一口氣說完了自己接下來的作戰計劃，查士丁尼忽然感覺輕松了許多，這是和撒留烏斯和福卡斯相處時才有的感受。和那些冥頑不靈的色薩利貴族們三緘其口並不是為了故弄玄虛，而是因為查士丁尼和對方一樣都不信任彼此。
「好了，對此你們有什麼意見？」
「我們沒有任何意見，您的主意正合我們之前給您的建議。」
「是的，的確是綜合了你們與塔拉尼特伯爵的看法。那你們剛才想和我說什麼？」查士丁尼不禁奇怪地問道，剛才福卡斯和撒留烏斯都想要和他說什麼。
而尷尬的兩人指了指查士丁尼的身後，「殿下，其實我們想要提醒您後面——」
順著兩人指著的方向，查士丁尼一頭霧水地看向了自己的背後，卻只見一個少女不知何時悄無聲息地站在他身後，也正對視著自己。
「伊琳娜杜卡斯殿下？！您什麼時候來的。」
望著那雙沒有神采的烏黑雙瞳，查士丁尼莫名有些發 。
比查士丁尼矮上一個頭的女孩抬頭默默地站在那里，過了片刻，提起自己的裙踞微微行禮道︰「貴安，查士丁尼君，我剛才便跟著你過來的，只不過看你有緊要的事情所以沒有打擾您。現在您方便嗎？」
仍然彬彬有禮的貴族女孩禮貌地問道，讓查士丁尼只感覺有些頭大，他朝背後看了看撒留烏斯和福卡斯兩人，只見兩個部下一臉無辜地正看著自己。理了理情緒，查士丁尼望著那雙黑色的大眼楮，答應了伊琳娜杜卡斯的請求。
「如果您一定堅持的話，我可以接待您一會兒。」