心情忐忑的人們在等待著一場惡戰，究竟是一鳴驚人的欽察武士獲勝還是凶神惡煞的法蘭克騎士獲勝，誰也沒有把握。單純的吶喊助威全憑好惡，可是私下里的賭場中給兩人的賭注幾乎是差不多的。
經過了短暫的休息之後，四下的士兵有再一次吹響了悠長激越的號角聲。
這是競賽比武開始的訊號，人們紛紛又從竊竊私語中回過神來，興奮地等待著這即將拉開序幕的一場惡戰。
「給我殺了他。」一旁的執事長官听見了耳邊響起了皇帝近乎于從牙齒縫中冒出了這話，可想而知對下方那個欽察武士的恨意。他極少看見自己的部下會有如此震怒，而皇帝的震怒一向是要血流漂杵的，尼基弗魯斯不禁憐憫地望著下方。之前他們已經做了準備，又有熱那亞人派來的人幫忙，這個欽察人現在恐怕根本不知道自己已經被判了死刑。
「請放心吧，陛下，您一定不會失望的。」恭順地向眼前的陛下保證道，尼基弗魯斯一邊命令手下宣布最後的比試開始——
此時所有席位上此刻座無虛席，人們都在觀看著這場比武，雖說進入決賽的兩人都是外邦人，可是畢竟有感情偏向，除了押賭注的人，其他人都更寧願欽察的蠻子獲勝，方可以壓一壓意大利人的風頭。
而另一邊提奧多爾親王卻臉上充滿不安和擔心，甚至不時地站了起來；並非是對查士丁尼的能力有什麼質疑，而是這次被激怒的米哈伊爾皇帝一定在暗地里做出了什麼小動作，即便是他想插手都很困難，這一刻他也不禁緊張地抿住了嘴唇，看著比賽場上心事沉重。
但是一旁，身為秘書官的亨得利爾卻低聲說道︰「請殿下還是放心吧，查士丁尼君可從來沒有讓我們失望過的。」
「可越是這樣，我總擔心會有什麼差池，你應該知道我們這些羅馬人為了權力可以不擇手段的。」望著身旁的部下，提奧多爾反常地自嘲道，可見他對查士丁尼獲勝也沒有十足的把握。經過了調查，他們已經可以確定，那個叫阿爾弗雷德的騎士是來自德意志的游俠，身手狠厲絕對不在查士丁尼之下，而客場于此的他在這場比試之中毫無優勢可言，而稍有不慎丟了性命可就糟糕了。但是心里這麼想，提奧多爾還是不可能主動讓查士丁尼放棄的，畢竟征討塞薩洛尼卡的統帥之位他是無論如何無法割舍的。
而另一邊，安東尼婭多利亞也在靜靜地看著場上的態勢，似乎在不斷默念祈禱著什麼。昨天一晚上的共處現在想起，這個意大利少女的耳朵仍然有些發熱，而她仍然記得對方當時衣不解帶坐在床邊一宿沒合眼的模樣。
難道自己就這麼沒有魅力嗎？安東尼婭只覺得又好氣又好笑，但是內心深處也不禁對查士丁尼有些擔心，可她並沒有去阻止他，因為她知道那只莫利亞的小狐狸從來都是不達目的誓不罷休的。
而這場惡斗的輸贏結果目前來看，誰也無法預測到走向。
……
這時，決斗的信號已經打響，雙方選手依舊如同往常那樣去選擇自己趁手的兵器。而場中兩人的舉動都引起了在場人們的驚奇。
本應該騎馬而戰的兩人都沒有選擇騎槍之類的長兵器，但是阿爾弗雷德選擇了之前令所有人望之喪膽的鏈枷，而奇怪的是查士丁尼卻沒有拿起讓他一鳴驚人的頁錘，相反選擇了一把闊劍，這種平行的劍刃，長橢圓的頭部，較寬厚的刀身和夠雙手使用的劍柄，屬于非常有特色.的英格蘭武器。傳到拜佔庭之後也非常流行，幾乎成為羅馬人的制式武器，雖說和這身欽察盔甲混搭起來有些讓人別扭，但也說不過去。可是他接下來的選擇就實在匪夷所思了，查士丁尼撿拿起了一把撒拉森風格的短刀，可是這種武器在馬戰上應該一點用也沒有才對。
正當人們都在匪夷所思的時候，更出乎所有人預料的一幕卻發生了︰查士丁尼竟然沒有選擇騎馬作戰，而是將身旁那匹個頭大、脾氣壞放在了賽場的一邊。這種情況下幾乎是等于自動將戰場上優勢拱手讓人，所有人都知道步戰對付騎兵是很困難的。
可目睹這一幕的米哈伊爾皇帝和他身邊的人反而臉色十分難看，顯然是不希望這樣的一幕發生。
「他怎麼會事先曉得的？」陰沉著臉的米哈伊爾皇帝冷冷地望著處理這些事情的執事長官，而一旁，尼基弗魯斯連忙低下了頭請罪。
「是我的疏忽居然讓他們打探到消息，還請陛下責罰。」顫抖的尼基弗魯斯跪在了地上瑟瑟發抖，而按照本來的計劃，場下欽察武士的坐騎是野性有余而紀律不足的馬，而給阿爾弗雷德的則是正在發情的母馬。一旦兩人馬上交手，欽察武士必然馬失前蹄，死于當場。可偏偏對方這時候放棄了步戰，很明顯察覺到了不對。
「真是沒用，朕讓你做這點事情也辦不好嗎！」米哈伊爾幾乎要怒吼出來，但是這件事情偏偏自己還不好捅破。只能將繼續觀戰，至少現在，法蘭克武士騎著馬佔據著絕對優勢。然而對方既然敢于下馬作戰明顯是有備而來，這又不禁讓他心底不安起來。
……
只見查士丁尼平舉著長劍指著馬上的對手，而那欽察面具下傳來了他沙啞的聲音。
「這就是你的騎士準則麼，閣下？我本來還以為你有著榮譽感，但是看來並非如此啊！你是否敢和我公平較量，來一場堂堂正正的決斗呢？」他面對著那漆黑頭盔下的法蘭克騎士，心中並沒有絕對把握，于是查士丁尼選擇了激將法，按照他的印象，西歐的騎士們在公共場合下非常看重自己的名聲，要是對方願意並不知道戰馬被做了手腳的話，一定會和自己下馬比試的。
可是令他沒有想到的是，馬上，對方卻並沒有任何動作，氣氛一時間也變得十分僵硬。而直到阿爾弗雷德緩緩推開了自己的面罩露出滿是瘡痍的面孔，這沉默方才被打破。
「我不是什麼‘閣下’，閣下。我只要勝利和你的性命。」阿爾弗雷德露出骯髒的黃色的牙齒，那張猙獰的面孔足以讓每一個見到人做上十天十夜的噩夢，顯然根本不想和查士丁尼多嗦什麼，隨即緩緩地一夾馬肚，而整個人朝著站在空地上的查士丁尼沖鋒而去。他是北地在冰雪中的游俠，和寒冷之地的異族征戰，騎士的精神對他而言毫無作用。他本來就知道計劃，雖然他對自己的力量有絕對自信，可他的信條里只要獲勝就足夠了。
噢——贊美上帝啊！
這才意識到不秒的查士丁尼只覺得頭皮一陣發麻，他終于戒備起來，明白自己對付的絕不是一名騎士而是一名拿著劍的屠夫。
只听馬蹄踐踏，而在馬上阿爾弗雷德雙手舉高了鏈枷，接著奮力一甩，隨即那沉重的玩意兒就如同急速的風車般，對著查士丁尼便呼嘯飛去！而一旦被砸中只怕不死也要重傷，目睹這一切的場下一片驚呼。
而查士丁尼能夠依賴的卻只有一柄闊劍，深吸一口氣的他當然沒有蠢到正面抵擋飛來的鏈枷，一個翻身便躲了過去，可是背後還是一聲悶響，只見打偏的鏈枷飛出了好遠，「噗通」砸在地上留下了深深的一個坑，嚇得附近的觀眾面色蒼白，剛才太快了他們連躲避的反應時間都沒有。
現在，盡管一擊未中可是阿爾弗雷德成功地拉近了距離，查士丁尼已經在他馬蹄踐踏的範圍之下，而他手中還有一柄斬擊劍，這種平常人雙手使用的兵器被他在馬上揮舞一樣輕松，而在馬匹飛速狂奔著的加持下，足以擊破一切的防御，猛地繼續加速，阿爾弗雷德帶著排山倒海的氣勢對著查士丁尼而來。
看著這一幕幾乎所有人都以為那個欽察武士將必死無疑——包括米哈伊爾皇帝和提奧多爾親王兩人。
死吧！
完了！
兩個截然不同的念頭同時穿過二人腦海，可這時查士丁尼卻拋卻手中的闊劍拔出了撒拉遜短刀，壓低身子猶如繃緊的弓，而欽察面具之下傳來了低低咆哮，兔起鶻落的他本來看似轉身逃命，可下一刻卻翻身躍起，遠遠望去猶如徑自飛起來！
他居然主動迎了上去，然而在馬上見狀，魁梧的法蘭克騎士卻立即反應了過來，猛地揮舞起手中的斬擊劍，以足以將對方連人帶盔甲斬為兩段的力量橫砍過去！而當時現場的所有人都如此認為，在半空中無處借力的查士丁尼顯然沒辦法躲避。
就連觀眾席上，望著查士丁尼的安東尼婭多利亞也沒想到查士丁尼會如此瘋狂，驚恐地捂住了雙眼，不敢看那接下來發生的慘狀。
然而下一秒，阿爾弗雷德的戰馬卻馬失前蹄了一般，一個踉蹌向前跌倒讓馬上不穩的法蘭克武士這一劍直接砍偏了。劍刃順著欽察式的扎甲劃過，而那夾片應聲斷裂，只差幾寸便可以要了查士丁尼的性命。
居然偏偏這時候發生了意外——這是眾人第一個念頭，可是緊接著人們便發覺到不對勁，因為那跌倒的戰馬的脖頸處飛濺的鮮血猶如在半空中綻放的鮮花——而那是那名欽察武士的杰作。
「你們看！」
眼尖的人立即看見欽察武士的是手中那柄撒拉遜短刀站著鮮血，正是它將一匹戰馬見血封喉，在查士丁尼彈跳的那一刻，那馬兒便已經死了，所以才會有剛才阿爾弗雷德馬失前蹄的錯覺。
從馬上險些摔下去的阿爾弗雷德搖搖欲墜，完全沒有反應過來，而他斬擊劍也因為慣性飛了出去。
好機會！毫不猶豫的查士丁尼手腕翻轉，只見一道寒芒，手中的短刀便刺入了法蘭克騎士肩頭的鎖甲。吃了痛的阿爾弗雷德旋即發出了野獸一般的咆哮，無比有力大如簸箕的雙手隨即朝肩頭伸了過去，似乎要將查士丁尼撕成碎片。可是現在的他對查士丁尼而言卻已經沒有了任何威脅可言。從他成功的使出了阿薩辛刺客的戰場刺殺時，這場勝利便已經結束了。雖然冒險——稍有不慎死的就是自己，但是顯然是值得的。
「當初你怎麼殺死那個欽察人，現在你也將怎麼死掉。」欽察面具下，一聲死亡的低語後——
只見刀光化作一道優美的弧度，從肩頭拔出的短刀，被查士丁尼直接刺入了阿爾弗雷德缺乏護甲保護的脖子和肩膀之間，沒有絲毫停留之後便拔了出來，而一切發生的太快，快到他的刀上居然沒有留下任何鮮血。
而那雙孔武有力的胳膊本來已經接近查士丁尼的脖子可是也在這一刻半途停下，只見阿爾弗雷德的脖子無力地歪在一邊，而那雙粗壯的胳膊也垂了下去，噴濺的鮮血從脖子間的致命傷口噴射了出去，而從那魁梧的身軀跳下的查士丁尼優雅躲開，沒有被一點血沾染。
望著如同一座雕像倒塌，咕咚栽倒在地上的法蘭克武士，查士丁尼確定他徹底死了之後，瀟灑的轉身將手中的短刀插在地上，隨即掃視著周圍的所有人。盡管看不到他的真實模樣，然而觀眾門次克卻似乎能夠看到那面具下帶著睥睨的神情。而對觀眾沉默的注視，查士丁尼也一樣坦然受之，接受這最後勝利者的榮譽
良久後，四下猛地爆發了巨大的歡呼聲，猶如獲得了一場戰爭一般興奮，盡管死掉的是他們盟友熱那亞派出的人，可是貴族尚且克制，但平民的歡喜這時此起彼伏。（未完待續）