羅斯軍隊來了，給予約塔河畔居民的是征服。
真的是征服嗎？現在，廣大民眾照舊過著自己的日子，很多事情變了，很多事情又沒變。
到頭來，羅斯人給大家安排了一位伯爵，而這位伯爵並非吃拿卡要的惡徒。
幾個首領被分封為男爵，河流的南北矛盾也因羅斯人的調節似乎終止了。
而流域北端的首領「折骨」戈姆，如今的身份可是一位伯爵。
北是維納恩斯塔德伯爵「折骨」戈姆，南是哥德堡伯爵藍狐•古爾德松。
這里另有四位被封了男爵的強者︰「結巴」哥松德、「大腳」巴達爾、「斷牙」塞德里克、「弓手」埃里克。
整整兩年前，他們都曾本能地抗拒羅斯的統治，面對抵抗必然戰敗的局面，索性打不過就加入。
狹窄的約塔河流域混亂的局面被終止，羅斯為之確定了新秩序，起碼的貴族體系建立已有兩年，不過，造成同族間彼此爭斗的矛盾之源並未消除。
只因這條河流已經不能滿足不斷膨脹的各村居民，要麼互相爭斗搶奪有限的資源，要麼走出去。
曾經霸道的丹麥不再將北方視作境地，當丹麥人大股南下，約塔蘭人何故愚蠢地盯著眼前的一畝三分地？
也不僅是他們，臨近的奧斯陸峽灣，那里的數千民眾選擇投奔丹麥，就如曾經那般。
當有航海劫掠的行動，弱一些的部族總會尾隨在大部族的身後以組成聯軍一起大發橫財。奧斯陸人自古選擇跟隨丹麥人的腳步，而約塔蘭人，他們現在正翹首以盼等待羅斯軍隊落實去年許下的諾言。
男爵即為村莊首領，伯爵即為更強大的村莊首領。
除了擁有著哥德堡伯爵頭餃的藍狐意外，其余貴族盡為本地人。
不少約塔蘭人追隨這藍狐的腳步在外闖蕩近乎兩年，甚至親身參與了對特里爾大教堂的劫掠！
歸來的個別人員展示著自己劍柄處裝飾的紫色布條，從沒有人見過「品紅」這一顏色，那些故意展示戰利品的家伙，立即成為全村追捧的大英雄，意欲將女兒嫁過來的家庭大有人在。
與法蘭克軍隊打仗驚心動魄，去法蘭克的修道院劫掠大發橫財。
閉塞的約塔河涌入黃金白銀和奇奇怪怪的好東西，最重要的莫過于涌入大量前所未知的新鮮見聞。
缺乏故事的世界來了一群游歷遠方的故事大王，他們添油加醋地說明南方的富足，也頗為感謝自己的老大哥德堡伯爵藍狐，即便這位羅斯人派遣來的貴族尚未落實他的統治。
但在他們的認知里，這位藍狐是個大好人，跟著他去戰斗，人人都有機會大發橫財。
被冊封的貴族摩拳擦掌，整個流域身強力壯者在春季剛剛到來之際就在河口出集結徘回。
也有一下大膽著索性不等了！新生的丹麥王國已經放棄了封鎖海峽收取過路費的營生，如今自己的船只可以在海里自由航行，便時常與那些奧斯陸的商人齊頭並進。一些約塔蘭漁民索性直奔南方的鹿特斯塔德，那是屬于北方人的自由區域，面對著溫暖而漁獲富足的大海，無人驅逐新移民，有的盡是說著諾斯語信仰相似神奇的朋友，為了更好的生活如何不去呢？
終于，五位分封的約塔蘭大貴族等來了羅斯人。
「天吶！龐大的艦隊！這是要滅亡法蘭克人的王國嗎？」
見者無不發此感慨，因為羅斯軍的艦隊又一次將約塔河入海口堵得嚴嚴實實。
甚至是孩童也知道羅斯人今年要干什麼，一切皆因去年秋季藍狐在自己的封地停駐了幾日，與貴族們聊聊天，卸下一些百戰老兵，故意展示一番戰利品。
整個冬季約塔蘭人都在磨刀霍霍，而今各個貴族已經按照去年的約定，先是通過內部的「競技」選拔出最有力氣的壯士，再將集結後的大軍親自帶到河口處駐扎靜候。
河口的荒地青草搖曳，此刻大量的簡易棚屋已經建好。
千名戰士在此等候，各貴族湊在一起終日吃烤魚喝麥酒，連續的等待令人心煩意亂，而今，一切的煩躁蕩然無存。
……
艦隊就在河口。
胖子紅狐眯著眼，他看清了最近的村莊，更看清了本該空蕩蕩的河口荒灘多了大量帳篷。
「哥，那是什麼人？」
「他們？依我看，那些家伙很好落實了我的決意。哈哈，都是勇士！」
「要跟著我們去打仗？比預想的更多。」
「當然。哈哈，一千人……」藍狐大笑一陣子，狠狠攥緊拳頭︰「只有神知道他們到底集結了多少人。搶劫的機會……我看這群家伙絲毫不願錯過。」
藍狐估計他們集結了更多的人，事實完全如此。
艦隊平安登陸，衣著整齊的羅斯軍隊已經登陸立即引起轟動。
放眼望去到處是身穿素白長袍的戰士，點綴的藍色條紋和飄揚的旗幟更加強了這種統一性。
反觀集結完畢的約塔蘭戰士，大家各備衣服，各備甲胃，武器和船只皆是自備的。
僅有少數人擁有鎖子甲，哪怕是披著用野豬皮革所致硬皮甲也是少數。
當貴族選拔勇士的時候，誰的力氣大，誰善于奔跑，優秀者從軍，至于甲胃並不在他們的考慮範圍內。
于是，簡單的布衣皮衣下是紋著的猙獰條紋，個別人臉上也有刺青，很多人寧可在戰斗中赤膊上陣。他們，就是最傳統的維京人！喝下奇怪的蘑孤湯，變身狂戰士。
羅斯軍行伍整齊看呆了幾位貴族，當藍狐帶著自己的伙計們與他們召開軍事會議，誰會露怯已不必懷疑。
軍隊都組織好了嗎？武器也準備好了嗎？長船修善完畢了嗎？
他們皆點頭稱是。
「那麼，你們各方都帶了多少人？」
現在，是五位貴族的表演。
「折骨」戈姆，以伯爵身份出兵五百。
「結巴」哥松德男爵，出兵二百。
「大腳」巴達爾、「斷牙」塞德里克、「弓手」埃里克，三位男爵做過商議，出兵便要講究個公平，也要考慮各方的年輕人對發大財的渴望，遂商議後各出兵三百。
哥松德是戈姆的傳統老伙計，此七百人可組成維納恩斯塔德伯國軍。
巴達爾、塞德里克、埃里克，在法理上是藍狐的封臣，九百人當為藍狐直接指揮。
如果，藍狐只調動自己哥德堡伯國的軍隊，僅帶走九百人足矣。
考慮到這種搶掠發財的好事讓北邊的家伙們錯過，日後少不了一番紛爭，維納恩斯塔德伯國，這番便以同盟軍的身份加入。
那麼，誰是老大？
藍狐毫不猶豫亮出了留里克給予他的親筆文書，他面對著眾貴族高調直言︰「此次遠征法蘭克是羅斯王給予我的任務，若行動出現茬子我將負全責。所以你們各方意欲參與行動，必須听從我的指揮。如果是因為你們的原因出了問題，我自會向羅斯王匯報。」
他主要便是針對理論上身份等級相當的戈姆。
「你當如何？戈姆兄弟？」
「我？藍狐兄弟，你見多識廣。兄弟我年紀也大了些，我手下的年輕人需要你這樣高明的勇士。一句話，我跟著你。」
戈姆答得干脆，各貴族的表態一樣干脆。
如此干脆，不如就在河畔宰掉幾只羊，大家共飲羊血對神發誓，再將剩下的羊血獻祭約塔河的河神。
至于信仰，至于是否褻瀆了天主，藍狐並不在乎，哪怕祭祀之際他的脖子上依舊掛著純銀的十字架。
一千名約塔蘭戰士，從來只是藍狐需求兵力的下限。
至少一千士兵，而今竟膨脹到一千五百人之巨！
何止如此？一些人早已劃著船一家老小漂到來茵河入海口，或許只是客居，定然會有人選擇定居的日子。那些人，平日里是漁民，若有需要瞬間化身戰士，意味著羅斯軍還有一支兵力未知的援軍呢！
可是，藍狐手里的糧食就只供應真正的一千余名羅斯戰士。
吸收了「無骨者」尹瓦爾的兩百丹麥兵，再吸收這一千五百名約塔蘭兵，羅斯軍已然膨脹為超過三千人的龐然大物。甚至，它仍能膨脹！
「羅斯王為我準備了有限的糧食，你們既然要參與到這場遠征，物資就只能自行籌措。你們務必多帶食物，多帶魚線與漁網。你們要在來茵河入海口駐扎，在得到我的直接命令前不得主動進攻，就在近海努力捕魚維持著生活，等待我處理完內河地區的事務後，我們發動真正的進攻……」
就在哥德堡，藍狐為他麾下的聯軍制定了路線圖計劃。
一瞬間，來茵河入海口的鹿特斯塔德變得全所未有的重要。那片舒緩的地域將變成巨型兵營，聯軍依傍著當地的羅斯商鋪駐扎，胖子紅狐得到授權，屆時便有這位代表其兄長藍狐，與眾奉命駐扎的貴族保持戰略蟄伏。
按理說，擁有大軍藍狐可以直接找到馬斯河入海口，一口氣深入其中直接對亞琛動武。
不！拿騷問題亟待解決。
甚至，留里克事實的大兒子雷格拉夫帶兵出動，一樣是極為重要的。
一場春雨來的及時，他滋潤了完成春耕後約塔蘭人的農田，但也實實在在迫使藍狐推遲行動計劃。
藍狐並不召集，他有一種預感，這場軍事行動可不是一個夏季即可完成的。或者說，既然有著趁著法蘭克內亂而偷襲的機會，任何的機會都要把握住，軍事行動將是連續的，它甚至不會有明確結束的時間。
他尤為記得留里克強調的原則︰盡可能對法蘭克展開劫掠。
這就意味著，對中王國動武是無底線、無原則、無限時間的！
殺戮、縱火、破壞不再僅僅是北歐戰士們對奧丁和托爾的血祭，這種行為還得到了羅斯王的默許以及不可明說的鼓勵。
唯一的要求是，不可劫掠來茵河右岸（主要是北部區域）的一切勢力，而弗蘭德伯國是唯一不征的左岸勢力。
五位約塔蘭貴族皆帶著各自的軍隊出發，以至于當地的最強男子齊聚。
戰士的劍、斧銹跡斑斑，比羅斯軍的鋼劍鋼斧差太多。他們的短木弓雖拙劣，這次按照藍狐的要求，各村幾乎拿出來全部的箭失，哪怕大部分箭失的箭簇是骨頭制作。
在藍狐看來，這樣的戰士像極了二十年前的羅斯軍隊，或是十年前自己祖籍地的昂克拉斯部族戰士。
他們相對于現在的羅斯正規軍拙劣至極，與法蘭克重步兵相遇也要吃打款，若以之偷襲則恰到好處。
蠢貨才和中法拉克的主力拼命！兄弟們此來是奉命制造混亂，並趁機大發橫財呢！得留著命搬運金銀珠寶押解走搶到的女人，可不敢和法蘭克重騎兵死戰不退。
藍狐是這麼想，不見得很多戰士也是如此雞賊。
諸如阿斯卡德他年輕的兄弟們，也許，只有身披繳獲的法蘭克甲胃，矛頭上插著帶著法蘭克鐵盔的戰士頭顱，方能證明自己真的成為男人。
帶著亢奮的心情，沉寂多日的約塔河猶如一汪沸騰之水！
固然是三十人一條船，各貴族對劫掠發財有著十足的信心，這不每條長船身後在牽引著至少一艘空載小船，為的就只是裝運財寶和俘虜。
很多年輕人甚至沒有婚配，他們對自己的妻子是什麼人始終保持著寬容態度，這番紛紛幻想著可以搶一個法蘭克姑娘，今年把人搶到手明年自己就做爹了，再多生幾個孩子何其光榮。
畢竟，兩年前聯軍大破東法蘭克大軍，約塔蘭人是參戰力量之一，當年的老戰士現在紛紛就在軍中。
人們完全忘了當年為了勝利聯軍也付出了恐怖的損失，在法蘭克鐵騎的沖撞下，很多人被沖撞踐踏成肉糜。
誰在乎呢？
老人間口口相傳的可是很久以前法蘭克的恐怖統治者的野蠻殺戮，消息傳到約塔蘭，那是讓丹麥人都畏懼的存在，自然也令他們心生恐懼。
而今因為實打實的勝利，年輕人不再感覺法蘭克軍的強大。
「那些戰死的家伙是武藝不精！」
「他們戰死是因為戰斗的時候怯懦！」
「我揮動斧頭只要三次即可砍伐一棵大樹，殺死一名法蘭克士兵只要揮動一次即可斬首！」
「我肯定不會戰死。哪怕真的死了，此乃命運。我的靈魂會直接前往英靈殿。」
……
海面上到處是揚起的三角風帆，羅斯軍的長船逆風而動。約塔蘭人長船仍是傳統羊毛麻線混編的衡帆，他們不得不暫時性收帆，迎著南風操持著大槳，一艘艘船猶如海面移動的大蚰蜒。
沒人感覺到累，亢奮精神帶來無盡力量，羅斯人、丹麥人、瑞典人，以及約塔蘭人有說有笑。
所有人對前景充滿向往，就好似法蘭克人在他們的都城亞琛堆砌了一座銀幣之山，只是安靜放在那里，迎接著來自北方的真正主人。