林父「五七」祭日時，周學兵沒去火鍋店，他去市場買了些冥幣，以及一些貢品，和林淑琴一起去了墓地。
林淑琴望著墓碑上林父微笑著的照片，心里兀自覺得難受，不一會便抽泣起來。周學兵遞給她紙巾，也不規勸，任其情緒釋放。許久，林淑琴才停止抽泣，把一瓶白酒倒在墓碑前面的泥土里，啥也沒說，便起身走了。
周學兵跟在後面，看著她瘦弱的背影，頓起呵護之意。他想，如果李軍回來了，他還會有機會這樣，和這個女孩獨處麼？
林淑琴上車後，對周學兵說謝謝。周學兵說不用謝，今後我跟你之間，也不要再提「謝謝」這個詞了，太見外了。林淑琴也不跟他繼續糾纏這個問題。她看著窗外，許久才說，自己想一個人回去靜靜。
周學兵這時是百般遷就的，說好啊，有啥事隨時來找我就是。
下午林淑琴獨自去東川江邊坐了一下午，直到日落黃昏，她才款款起身，步行回家。這也許是很長時間以來，她獨處的一次。東川正處于城市蘇醒的前夕，大江大河奔騰入海，東川的人，還處在社會變革的前夕，一切都蠢蠢欲動。
林淑琴走到街口時，天已暗下來。距離她家巷子不到二百米，路邊幾個小混混吹著口哨。她加緊步伐，不想停留太久，但幾個小青年也跟了上來。
距離再近的時候，林淑琴忽然回頭駐足，小混混便笑著搭訕︰「妹子，走那麼快做啥？怕哥哥吃了你不成？」
林淑琴沒搭理，轉身繼續往回走。小混混便哈哈大笑起來，不停吹著口哨。林淑琴手心都冒汗了，走到巷口，平常賣水果的大叔正好出來了。她趕緊喊了一聲水果大叔，熱心地打起招呼，後面的小混混這才駐足散去。
之後，林淑琴才發現，自己後背已經濕透。回到家，坐在客廳里，冷清清的感覺再次襲來，她飯也不做，和衣躺上床，看著李軍的照片，默默抽泣起來。
次日下班，林淑琴去黎斌店里，店了兩份小菜，一個人坐著吃起來。她本意並非吃飯，而是問黎斌知不知道李軍的消息。李軍自從上次來信征求她的意見之後，便沒再來信。她不知道是不是黎斌告訴了李軍，自己上次和周學兵走得略近。
黎斌並沒有李軍的任何消息。他忙完之後，坐在林淑琴對面，問飯菜可口。林淑琴點頭說，好久沒吃過這麼可口的飯菜了。然後便是長久的沉默。
黎斌打破沉默，說︰「李軍應該是去蘭州了。估計那邊安頓下來了，就會第一時間聯系你的。」
林淑琴說︰「他應該是在生我的氣。」
黎斌說︰「他不至于的••••••那個，你也別生他的氣了。」
林淑琴說︰「黎斌，你知道的，我爸走的時候，我多麼希望他能在身邊。可是沒有。現在他一個多月沒有消息，我也不知道這到底是為什麼。」
黎斌听到她說父親走了，心里一驚。這麼大的變故，李軍不在身邊確實有點說不過去。這個時候，是林淑琴最需要人在身邊陪伴的時候，但恰恰李軍不在，又恰恰周學兵在。
黎斌說︰「林叔叔這事，你怎麼也沒給我說聲？我也去給他送一程。」
林淑琴說︰「你也忙。沒事。事情還辦得較為順利。」
黎斌「哎」了一聲，說︰「哪天你休息時，帶我去給林叔叔上柱香。」
之後，黎斌又問了林淑琴最近工作如何。他一直沒提周學兵。林淑琴也沒提周學兵。似乎周學兵這個名字，橫亙在兩人之間，像一道暗河。
晚上回去，在街口。林淑琴又遇到了一個小混混。大老遠，她便有意識地躲避，但小混混早已發現了她。
小混混直接喊林淑琴，言語中傲慢無禮顯然易見。林淑琴不搭理，繼續往家的方向走。在巷口，小混混直接沖上來，一把拉住她，說︰「妹子，別走啊，陪哥玩玩嘛。」
林淑琴奮力甩手，終于沒將手腕甩開。小混混試圖進一步行動時，突然「哎呀」一聲，一頭載到牆角里。
這時，林淑琴才看到，周學兵握緊拳頭，等著牆角里的小混混起身，與之一決高下。她心里突然安定下來。
周學兵出現得真是時候，他順勢一把將林淑琴拉到身後，說︰「你躲我後面，我來教訓下這二貨！」
林淑琴「嗯」了聲，便躲在老遠。
小混混半晌才從角落里起來，一手叉著腰，一手扶著牆，說︰「你小子是哪條道上的？」
周學兵說︰「我就是混這條道上的。」
小混混說︰「別給大爺在這里壞事，趁早有多遠滾多遠，听見沒？小子！」
周學兵跳將起來，反身一腳踢過去，順勢又是一拳泰山壓頂。小混混直挺挺重新癱倒在牆角，哎喲不停。
周學兵見好就收，說︰「兄弟，下次別再欺負我妹子了。放她一馬，咱交個朋友。如何？」
小混混還在牆角哎喲。周學兵便伸手去拉小混混。小混混猶豫不決，說︰「真是你妹子？」
周學兵見這小混混有點臉熟，便說︰「有必要騙你麼？兄弟，都住這附近，大家抬頭不見低頭見，給我一個面子，也算給彪哥一個面子，你不虧。」
小混混一听「彪哥」名號，心里頓時明白了，自己這次是遇到硬茬了，便伸手希望周學兵拉他一把。而這時，周學兵已然站在一邊，兀自等他自己起來。
小混混站起來後，對周學兵說︰「這次咱當交個朋友。冒犯之處，別介意。改天有緣再敘。」說完捂著，一瘸一拐地往外走。
周學兵喊道︰「等下，你還沒給我妹子道歉呢！」
小混混說︰「不是說給個面子可以走了麼？」
周學兵說︰「是爺們道個歉那麼難？」
小混混鼻孔里發出「哼」的一聲，彎腰朝著林淑琴說了聲」對不起「，便轉身向巷口走。
見小混混走遠，周學兵這才湊過來問林淑琴傷著沒有。林淑琴捏著手腕，說沒。到家後，借著燈光，周學兵這才看到，林淑琴的手腕已經被捏紅了，準是剛才小混混動作太大，傷到了。
他又找來白酒，給林淑琴擦了點，揉了揉。林淑琴不太好意思，剛揉了幾下，便抽回手，坐在一邊兀自揉捏。
周學兵坐了一會，起身告別。走到門口，他駐足回頭，說︰「淑琴，你要不要換一個地方住？去我火鍋店店旁邊，換個環境？」
林淑琴抬頭看了他一眼，嘴角擠出一個笑容，說︰「謝謝你，周學兵，可是我沒辦法和過去告別。」