霜風呼嘯。
雪野無言。
厚重的，幽暗到僅容一線天光照落，甚至映不亮人眉眼的石堡里，兩位老人相對默坐。一個白發如雪，蒼老的皮膚緊緊裹在十根指骨上，一眼望去，如同鐵鑄；
一個須眉戟張，僅僅是坐在那里，恍忽就似有一頭巨熊仰天咆孝。
這兩位老人，是阿斯坎家族的擎天白玉柱、架海紫金梁。除了長久閉關，幾乎不出山的那位家族傳奇之外，阿斯坎家族明面上的戰力，就以他們為最強。
可以說，一出言風雪傾動，一反手翻覆北地，並非難事。
然而此時，阿爾布雷•阿斯坎，兩位老人的眉眼里，卻都是揮之不去的憂愁。
良久良久，阿爾布雷輕嘆一聲︰
「大哥，你說，格雷特……諾德馬克法師，他還會回來嗎？」
「不知道。」
年邁的白狼伯爵，那位從15歲起就披甲沖鋒陷陣，20歲帶兵殺穿八百里荒原、陣斬之名，35歲進階天騎士的老者，慢慢搖了搖頭。
「尼維斯那邊傳來的消息是，那孩子從小，就一點也不知道自己的身世。小雷奧到達肯特王國，就一直隱姓埋名，從來沒有告訴過兒子，自己出身哪個家族……」
兩位老人又一起沉默了。諾德馬克，諾德馬克，諾德，是「北方」的意思，「馬克」，是「邊境線」、「邊牆」的意思。合在一起，就是「北部邊境」……
白狼阿斯坎家族，在易博河畔建起堡壘，建立家族的那一刻起，就是來茵王國的北地藩侯！
「他一直記著家族……雖然不能回來，但是，他的心里，一直有家族……」
阿爾布雷慢慢道。小雷奧那個孩子，從家里私奔的時候，他還不是騎士。大概是為了保護自己的妻子，為了給妻兒更好的生活，才奮發拼搏的吧？
但是小雷奧死的太早……太早太早了，小格雷特在肯特王國孤零零長大，甚至不知道，自己出身于一個怎樣的家族……
當然，對于當時的小格雷特來說，不知道，比起知道，也許更好，更安全……
「他和家族的關系，是議會查到以後，告知他的。告知以後，他也沒有過任何表示。可能……就算來阿斯坎家族，也是為了議會的任務，不是出于對家族的感情吧。」
威廉•阿斯坎悠悠道。種什麼因，結什麼果，家族既然對那位諾德馬克法師沒有任何恩惠，也就不用指望，孩子對家族有任何感情。
白狼家族，一生不弱于人。外力援助，有固然好，沒有……
沒有就沒有了。阿斯坎家族，這麼多年風風雨雨，難道是靠外力走過來的嗎？
「那麼……」
阿爾布雷想說什麼，最後又吞了回去，只是輕輕地搖了搖頭。他沉默了好一會兒，指指放在《生命》期刊旁邊的一個盒子︰
「那這個，你打算用嗎？」
這盒子與旁邊的期刊比起來，半點也不起眼。灰撲撲，黑湖湖，表面粗糙，形狀不規整——事實上，它就是一段樹干，連樹皮都沒有刨干淨。
樹干隨隨便便鋸成兩半，中間挖空一小塊，把要藏的東西藏進去。然後，再催生樹干，讓它長合在一起，就像是從來沒有被刨開過一樣。
而豐沛的生命氣息，就這樣被鎖在了樹干當中，半點也不漏出來。
尼維斯那邊說，這是來自精靈島的古樹果實，能補充大量生命之力。它不能讓人返老還童，重獲青春，但是，讓人延長壽命，多活個十年二十年，還是能做到的。
而對于阿斯坎家族來說，能延壽十年二十年，或許就能讓這個家族，平安地度過驚濤駭浪。
威廉定定地看著這個盒子，或者說，這截樹干。手指微抬，再落下，再抬起一點點，再落下。最後，捧起盒子，轉身放進旁邊的密箱里，嚴嚴實實收好。
「還不到這個地步。」他輕輕嘆息︰
「再看一看吧。再看一看……」
如果那位諾德馬克法師已經返回家族，如果證實了他真的是家族血脈，如果他親手捧上這一份禮物。白狼覺得，他可以信任，可以放心取用。
但是，這份禮物，是魔法議會送過來的。
再看看吧。他的壽命，到底還沒到徹底衰竭，看見死亡來臨的地步。
「希望我能看見那孩子……希望我能看見……」
兩位老人這樣對視著。魔法議會既然落了這一子，也許到關鍵的時候，真的會讓諾德馬克法師回來一趟。
誰知道呢？
也許呢？
總之，慢慢等待，把變數交給時間吧……
他們期待著變數的發生，期待家族的孩子能夠回來一趟，能夠讓家族穩穩地再踏出一步。而在更多的地方，也有人猶豫著，遲疑著，翻開了《生命》的扉頁。
吉恩•馬德蘭在米里亞主教的墳墓前低頭佇立良久。他最後一次跪下來，整理一下墳前的花束，把每一片花葉上的塵土仔細地擦干淨。
然後，起身後退幾步，坐在一抬眼就能看見墳墓、卻又不會驚擾墳墓的橡樹下。眉頭緊皺，粗糙的雙手來回搓著衣角，幾乎要把衣角扯成碎塊。
他並不是一個資質如何出眾的人。如果資質出眾，也不會做了十幾年的底層小侍祭，神術失而復得後，這麼多年也沒能上進一步。
現在，有一個機會擺在他面前，抓住它，也許能進階，也許，會一步墜落深淵……
這個機會來自魔法議會。來自邪惡的魔法師們。但是，當米里亞主教遭受冤屈，聖火焚身而死的時候，教廷並沒有幫他，教廷到現在也沒有為他主持公道；
而邪惡的魔法師們，幫了尼德蘭人很多很多。
這都不是關鍵。關鍵在于，用這種方法冥想，會讓他的精神力有所增長嗎？
還是，會讓他失去聖光的卷顧？
吉恩•馬德蘭不懂。他所有對教義的理解，都來自米里亞主教。那位主教，教導他仁慈，教導他愛人，教導他牧養神的羔羊。
但是，神的教義當中，沒有任何一條，提到不可以加強自身……
「主教大人，如果是您，您會怎麼做呢？——如果您還活著，您又會給我怎樣的建議呢？」
山風淒冷。
橡樹無言。
躺在墳墓里的人，再也不會睜開眼楮，再也不會給他一個慈祥的微笑。
「我就試試看！就試試！——反正我的神術也並非來自教廷，反正教廷已經絕罰了我！」終于，吉恩•馬德蘭一咬牙，一發狠，下定了決心︰
「如果嘗試成功了，我也能有更強的力量，來為神的子民解除痛苦，不是嗎！」
他閉上眼楮。安心，凝神，然後，一根一根的骨骼，在心底慢慢亮起，搭成了一個約略的人形。
光滑的骨骼……
粗糙的骨骼……
燒焦的骨骼……燒得酥脆，手一踫，就成為灰盡的骨骼……
而這其中，有一塊形狀完整，堅硬凝實的骨骼。它薄而狹長，兩邊略有凹凸，末端有一個小小的尖角。握在手里的時候，幾乎像是一把凌厲的短劍。
吉恩•馬德蘭起初不知道這是哪一塊骨頭。那塊聖骨，放進匣子里，葬入墳墓，只有沉甸甸的觸感、只有澹澹的銀光，一直烙印在他的心頭。
直到看過這本《生命》，他才恍然領悟︰
這是胸骨啊！
是人體正中，胸腔前方，連接兩邊肋骨的，最中央的一塊骨頭！
是覆蓋住心髒的，是心魂所聚的，是到死也不曾熄滅的，最虔誠最聖潔的信仰！
而此時此刻，這塊泛著銀光的聖骨，就在他的冥想世界中亮起。以聖骨為中心，向兩旁延伸出肋骨，再向後環抱出另外一圈肋骨，連接在 椎骨上……
椎骨向上生長，撐起頭顱，向下伸展，連接骨盆。四面八方延伸，手臂、雙腿，手掌手指，腳掌腳趾，一點一點，在心中亮了起來……
那是我？
那是我！
冥想中，全套骨骼亮起來的那一瞬間，聖光如雨而落，自動附在骨骼上。吉恩•馬德蘭睜開雙眼，只覺得全身骨骼「卡卡」作響，有熱流從心中涌動而出，流入四肢百骸。
他捏緊拳頭，弓步，沉身，旋轉軀干，用力一拳！
轟！！
「這法子還挺有用的……挺有用的……」
吉恩•馬德蘭收回拳頭，低頭看著自己右拳，悵然良久。米里亞主教，如果您早點知道這個方法，也許，您就不只是一個鄉下主教，不只是一個低階神職者？
也許，那一天，在軍帳當中，您就會得到更多的尊重，至少……不會被活活燒死？
在卡佩王國，在尼德蘭，在來茵王國。那些相信的光輝之主的神職者們，不止一個得到了《生命》的復制版本，也不止一個開始嘗試。
像吉恩•馬德蘭這樣成功的有不少，失敗的也有不少。18級苦修士，自開教派，闡述的約翰•卡爾文，就一口金血噴出，信仰崩解，輝光散亂︰
「一切榮光當歸于主！當歸于主！」他在逝世之前，留下了這樣的遺言︰
「我們只能無限靠近于主，等待主的恩賜，而不能以己身掠奪主的榮光！」