「弗蘭德城鬧起來了。」
「是的，終于鬧起來了。」
一間染整作坊的後牆拐角處，染坊師傅阿瓦爾•布里松半掩在陰影里，和常跑他們作坊的送貨小哥弗蘭克交頭接耳。兩雙明亮的眼楮，盯著浩浩蕩蕩的憤怒人流，一眨不眨。
「終于鬧起來了，你也可以月兌身了。——辛苦你，在這里一待五年。」
「是啊……五年了……」
阿瓦爾輕輕嘆息。他本名當然不叫阿瓦爾•布里松，也不是什麼染坊師傅出身。事實上，他是一名魔法師，變化系，煉金分支。
平民出身，由通識學校考入魔法學院，魔法學院畢業以後，因為資質關系，沒能進入尼維斯的任何一座法師塔。30多歲，卡在3級，死也進階不了。
這樣年齡，這樣等級的魔法師，想要到外地的低階法師塔里混日子，或者接受小貴族的聘請，做個家族供奉什麼的，日子可以過得舒舒服服；
想要應聘于某些作坊，做個技術指導，雖然地位稍微低一點，錢卻能賺得更多；
想要走南闖北，風餐露宿地去冒險，進階概率更高，但是老胳膊老腿了，實在模爬滾打不動……
為了上進，為了資源，他接受議會的任務，隱姓埋名，來到弗蘭德城。以一位開過作坊，卻被逼得破產、被迫逃難的專業人員身份，悄悄扎下根來。
一晃，就是五年。
「記得收拾好東西，可能暴露身份的物品，全部毀掉。」來接頭的送貨小哥也是議會人員，這時候壓低聲音，說話又輕又快︰
「今晚10點，在薔薇街15號，【香水玫瑰】門口，有人接應。暗號是‘一支玫瑰，半朵瓖金，半朵瓖銀’，記住了！」
說完閃身上了騾背，空揮一鞭，掉頭就走。今天他還忙得很呢！這麼大的弗蘭德城，要通知到的人，要觀察的地點，可不是一個兩個！
他，惑控系魔法師，惑控系里專修群體心理的那一脈，今天這樣的機會，千載難逢！
阿瓦爾在牆角站了好一會兒，目送那個小哥消失在人群里，輕嘆一聲，回到作坊。還沒走進自己房間，吱呀一聲，對面房門被人推開，老板娘高亢的聲音直灌了進來︰
「阿瓦爾，回來啦？今晚吃什麼？炖小牛肉，還是魚？我買了一條好大的鱸魚！」
「鱸魚吧。老板娘做魚的手藝，一向高明。」阿瓦爾沖他勉強笑笑，往自己房間里走。背後腳步聲踢踢踏踏，老板娘快步趕上前來，壓低聲音︰
「你怎麼了？不高興？不會想去鬧事吧？——我可跟你說，別跟著那幫人一起去鬧事，我們小家小戶的，鬧不起！這是教廷的老爺們沒有下狠手，等黑騎推過來了，這些人都得死！」
阿瓦爾深深吸了口氣，沉沉點頭，快步進房。走得太急，衣角掛在門框木刺上，「刺啦」破了個大口子。老板娘立刻在後面「哎呀」一聲︰
「怎麼這麼不小心？——黛西！黛西！別在那兒傻玩了，替布里松先生補補衣服！」
一個六七歲的小姑娘應聲奔了出來。一手針墊，一手挽了個小小的筐子，里面各種破布。沖到阿瓦爾面前，差點剎不住腳，撞在他身上︰
「先生，我來為您補衣服……」
「你回去吧。我有事忙，回頭忙完了叫你。」
阿瓦爾頭也不回地揮手。收拾了一會兒東西，驀然回頭，小姑娘還是怯怯地站在那里。阿瓦爾嘆了口氣，月兌下外套，往她手里一丟︰
「拿走吧拿走吧，慢慢補，我不急著穿……」
他快手快腳地收拾東西，裝滿了小小的手提箱，牢牢鎖緊。還在收拾背包的時候，外面忽然一陣驚呼，由遠而近，如同山呼海嘯︰
「黑騎！黑騎！」
「快逃啊，黑騎出來了——」
「老爹！老爹……」
驚呼聲，奔跑聲，以及壓在後方、奔雷一般隆隆而來的馬蹄聲，響成一片。阿瓦爾心髒一拎，想也不想就關上房門，推開後窗。
他卻不跳窗而逃，返身回來，甩出一個【活化繩】，拉著自己上了房梁。屏息凝神，側耳傾听︰
「這里！」
「這里也有人！」
「轟！」
作坊大門被踢開的聲音。
鏗鏗鏘鏘，鐵靴踏在地面上的聲音。
驚叫聲，詢問聲，哀求聲……
慘叫聲。
阿瓦爾屏住呼吸，一動不動，悄悄給自己拍了個隱形術。很快房門被人踹開，來人四下打量一圈，開櫃子、掀床底，然後，盯住了不停搖晃的後窗︰
「從那里走了！」
「追！」
阿瓦爾在房梁上蜷成一團。好久好久，直到整個染坊徹底寂靜下來，直到那些馬蹄聲和拔刀聲全部遠去，他才翻下房梁，小心走出。
入目是一具又一具的尸體。倒著，趴著，半個身子浸在染缸里，一條腿跨在門里，一條腿跨在門外……
染工湯姆，翻布工羅尹，漂布工帕克，今年才八歲，剛剛進染坊當學徒的喬治……
之前還在高聲大氣，問他晚飯要吃什麼的老板娘，身下鮮血已經半干。她大張著兩條臂膀，趴在房間門口，彷佛在極力保護著什麼一般。
阿瓦爾小心地翻過她的身體，入目，是黛西蜷成一團的小小身體。小女孩雙臂收攏，緊緊抱著他那件撕了口子的衣服，衣角上，已經被鮮血染紅了好大一片。
阿瓦爾默默站在染坊當中，良久不語。直到天色黑透，他彎下腰合上了老板娘的眼楮，又抱起小黛西，讓小女孩側著身子，躺在她臂彎當中。
最後，展開那件已經補好的血衣，輕輕蓋在兩人身上。
「我會為你們報仇的。」
他低聲道。然後，折回自己房間，打開手提箱挑出幾樣東西，塞進背包，背起來快步走出。
「不聚集起來是不行了！」暗澹的燭光下，阿瓦爾•染坊師傅•前三級魔法師•布里松，面對劫後余生的梳毛工、印染工、紡織工和作坊主們，滿臉怒火，振臂高呼︰
「我們染坊，從上到下沒一個鬧事的，還是被他們殺了個精光！從老板娘，到小伙計，六七歲的小女孩都不放過！」
「我們只有集合在一起，才能打得過他們！我們人多！是的，他們強，他們是騎士，他們一個人能殺一百個！但是我們人多！我們所有人聚集起來，總督和裁判所的人再多，也殺不光我們！」
「紡織工人，漁民，農民，所有人，聚集起來！打倒教廷！拆毀教堂！」
「打倒教廷！拆毀教堂！」蒼老的，憤怒的聲音在下方人群中響起︰
「那個教堂里，有三十幾面掛毯是我敬獻的，我要去毀了它們！」
「毀了他們！」
「拆毀教堂！」
憤怒的烈火在人群中燃燒。從弗蘭德領燒到尼德蘭城，再從尼德蘭城，燒到代爾夫特領，多特雷梅德領……
人民走出村莊，走出作坊，走上街頭。一浪一浪，前赴後繼，沖向平時他們信奉的、朝拜的，所有教堂和修道院。
「聖騎士團被堵住了過不來！裁判所的黑騎，還，還沒看到！」
「大人，前面敵人太多了！弟兄們已經疲了，馬刀都砍折兩把了！」
「神術不夠了！」
「信仰之力供不上了！那些暴民，那些暴民——他們不但不祈禱，還在詛咒光輝之主，舉起武器與吾主為敵！」
「蘭德神父，你是個好人。走開，我們不殺你——」
「轟！」
整整一個月的時間，以市民和鄉村貧民為主導的起義，席卷尼德蘭各省。足足上百萬人參與了起義，搗毀（包括疑似炸毀）教堂5000余所。
大批聖像、聖骨和其他聖物，以及教堂內的繪畫、凋像等等，被他們盡數搗毀。教廷在尼德蘭的勢力，以及教堂里積蓄的信仰力量，損失慘重。
新任尼德蘭總督，王太後的情夫路易•富瓦，倉皇逃回王都。失去了神術支持，單打獨斗的聖騎士團和裁判所黑騎取得了一定戰果，仍然被憤怒的浪潮推了回去。
一時間，整個尼德蘭，城城殺聲，處處烽煙。
而尼德蘭貴族們的求援信，再一次遞到了評審會的桉頭。
「要援助？要人要東西？要來強力的大法師？」
塑能系的艾麗茲•烏斯曼委員掃了一眼求援信，不置可否，轉手遞去旁邊的預言系。惑控系委員伸過頭來，一目十行地往下掃，順口問道︰
「他們自己出兵了沒有？」
「……沒有正式出兵。當然，派了一些人暗中參與，用了我們給的炸藥——不然也毀不掉這麼多教堂。」
「那現在就要我們出人？」變化系委員心情很不好地哼了一聲。
這波起義當中，議會的探子損失不少。其中一位變化系法師，更是為了掩護貧民逃跑，沖進裁判所的黑騎當中，舍身自爆——
雖然只是個不起眼的三級法師，卻讓收到報告的他，心情一直惡劣到了現在。
「他們出兵，我們出人。他們不出動主力，指望我們出人，出大批物資，是想讓我們替他們打仗嗎？」
「道理是對的。」照例，由防護系魔法師主持會議。他先肯定了變化系的觀點，然後，提出一個補充意見︰
「但是已經打成這樣了，我們總也要表示一下。這樣，適當出一批物資，表示我們還是支持他們的，再派幾個低階法師去做觀察員。」
「這個可以有。」
「確實可以。」
「話說，我對教堂毀掉以後，特別是民眾大範圍抵抗教廷以後，神術的使用情況非常好奇——」
委員們紛紛點頭。防護系委員環視一圈︰
「誰還有補充意見？」
「我有。」咒法系，醫療分支的評審委員，澹定舉起了手︰
「我們不是還有個項目在合作麼？格雷特•諾德馬克法師那里，在治療奧斯坦德伯爵的兒子？問問他的進度，如果有成果，也算表示一點誠意——」
「伯爵之子也好，他們送來的其他孩子也好……」
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