戰神神殿在討論的時候，惑控學派的阿爾瓦夫人，也在召集手下討論。
討論的議題自然只有一個︰要不要送幾個病例去，先給諾德馬克法師試試手？
「沒必要吧？」
碧翠絲，阿爾瓦夫人最寵愛的一個女弟子，蹙著眉頭道︰
「那位奧斯坦德伯爵，肯定會送病人過來。我們自己搜羅，萬一哪個孩子做出來結果不好，豈不是白白地害了自己的同胞？」
「那還是先送幾個病人過去吧。」死靈系的一位魔法師立刻反駁︰
「看論文，第一批做手術的，總會出現這樣那樣的問題。人和動物不一樣，在動物身上不會出現的問題，誰知道人身上會不會出現呢？」
可憐他們這些死靈法師，做手術的經歷多了去了。往往在動物身上實驗得好好的，到人身上，就敢死給你看；在普通人身上實驗得好好的，到超凡者身上，繼續死給你看……
情報團隊里，一位咒法系的魔法師兩眼盯著虛空，十指翻飛，彷佛一直在編織著什麼東西。他出神一般道︰
「等那位伯爵送病人過來，十個病人里死掉五個，甚至哪怕十個病人里死掉一個，這合作就不用指望了。」
這倒也是。會議室里，一群做秘密工作的魔法師輕輕點頭︰
誰家的孩子誰家心疼。送過來的十個病人，哪怕死掉一個，伯爵肯定不敢拿自己孩子賭成功率。送過來十個駝背的病孩子，就要還十個活蹦亂跳的好孩子過去。
那麼，就只有這邊想辦法，找一批病例過來做臨床實驗了……
「這樣吧，關于醫療……哦，臨床實驗的申請，我們先去跑一下，以相關外交需要的名義。」沉寂片刻後，阿爾瓦夫人下了結論︰
「碧翠絲，這個你去跑。先和諾德馬克法師溝通一下，看看實驗申請方面，有哪些內容他是一定要體現的。」
「是！」女弟子欠身領命。她默默低頭，掩住美麗臉龐上的一抹苦色︰
又要跑腿了，又要熬夜寫報告了。而且更痛苦的是，諾德馬克法師在實驗申請方面，總有很多莫名其妙的要求……
議會對于醫療實驗的申請要求，還是比較寬松的，基本上只要有人打申請，有人自願參與就可以。花錢雇佣患者？沒問題！
讓欠了債的患者以身抵債？正常！
直接買奴隸？只要你能買到！
把病人治死了？死了就死了，多大事，只要你之前的實驗申請，以及和病人簽署的契約上，都提到病人會有死亡風險。真治死了，議會絕對不管。
唯一的禁忌，就是不經過病人的允許，強迫綁來開展研究。就這，還是議會和各個派系，和貴族、富商、各個勢力團體、市政廳，反復磋商，反復拉鋸，才達成的一致。
而諾德馬克法師的要求，那要多得多。首先，病人必須是自願，本人自願，而不是販賣他的賣主自願，甚至，不是因此獲益的孩子父母自願；
其次，所有病人，都必須被充分告知研究目的、方法、預期的獲益和潛在的風險、研究可能造成的不適，必須被告知有拒絕參加研究，或隨時撤回之前的同意；
再次，報告中必須反復評估並證明，實驗所用的干預措施，其研究的相關風險已得到充分評估，並能得到滿意控制，並不會大于潛在獲益……
之前幫忙寫報告的時候，諾德馬克法師丟給她整整一本綱要，說「就照這個寫」。她要死要活地研究了三天，每一個字都看得懂，拼起來啥都不懂。
面對其中每一句話，她都想大喊一聲︰「說人話！」
碧翠絲含淚接下老師的命令。阿爾瓦夫人目光轉動一圈，看向右手邊那位死靈系魔法師︰
「那麼，就由你們負責尋找相關病例？第一批……先找十個？」
死靈系魔法師信心滿滿地接下任務。不就是找幾個小駝背麼，容易。濟貧院里轉一圈兒，定時吃救濟糧的貧民窟里再轉一圈兒。十個駝背的小孩子，還找不出來？
然後，現實就給了他當頭一棒。
他去濟貧院里，以及死靈系豢養的人群里轉了一圈，沒有。
去貧民窟里再轉了一圈，也沒有。
隨便問了幾個濟貧所的管理者，以及幾個窮苦農婦，得到的答桉一模一樣︰
「生下來就有殘疾的小孩子，怎麼活得下來？」
「這種孩子，長大了也不能干活，誰家養得起這麼一張嘴？」
「多半生下來就扔了吧？」
「好像听說過有賣掉的。但是，像我們這種人家，肯定不可能養活的。」
「也許大富大貴人家養得起？」
死靈法師四顧茫然。眼看著五天時間到了，他只能去面見埃德加大法師，匯報情況，請求指示︰
「要不要換一種法子提供病例？」
「怎麼說？」埃德加大法師趴在一只骷髏頭面前，津津有味，盯著骷髏頭內部的紋路看。在他眼里，那些紋路交織而成的符文，比怎麼找幾個病人要有趣得多︰
「你想換什麼法子？」
「去登報征求病例？拜托預言系的魔法師幫忙尋找，哪里有這種病人？或者，我們自己做幾個出來？」
他提一個法子，埃德加大法師搖一下頭。說到最後，埃德加大法師把面前的骷髏頭一推，大搖其頭︰
「做幾個肯定不用想了。格雷特那個性子，你敢動手做幾個，他敢直接打上黑鴉沼澤來。算了，我還是去問問阿爾瓦夫人吧……」
她既然說了提供病人，應該，會知道一些相關的渠道？
阿爾瓦夫人果然知道。惑控系的魔法師，經常會深入民間，到一些小酒館、劇院、大篷車之類的場所去表演，有些事情了解得多些。她很肯定地指了一條明路︰
「去馬戲團找。」
「什麼？」
「馬戲團總有一些侏儒吧？總有一些天生就長得奇形怪狀的人吧？還有他們收買的小孩子，訓練他們鑽酒壇的，或者一直養在罐子里的？對了，還有其他的一些團伙，會收買小孩子的……」
埃德加大法師一言不發地飄了出去。這種事情，真是讓人听著就不舒服。
他們黑鴉沼澤，雖然和死人打交道多過和活人，但是除了少數心理扭曲陰暗，以殺人為樂的變態，絕大部分人，不會向無辜者下這種手的！
他直接殺奔市政廳，要了最近一個月來，在尼維斯表演過、或者正在表演的馬戲團、流動大篷車等等名單。太早的沒必要，不曉得跑到哪里去了，找起來麻煩。
然後，埃德加大法師，就把自己的徒子徒孫撒了出去。還嫌不夠，跑一趟應急管理部，又跑了一趟城衛軍，拜托幫忙找人——
一周之後，格雷特面前高高矮矮，歪歪斜斜，一字排開了十一個侏儒。帶他們來的死靈法師殷勤指著前方︰
「這些都是符合您需要的病例，諾德馬克法師！我們用您的法子檢查過了，每一個都是！ 柱全是歪的！」
格雷特慢慢垂下了目光。十一個病人，有的面龐稚女敕，有的臉帶風霜；有的看起來還是孩子，有的已經是成年人。
最高的不到他肩膀，最矮的只能盤腿坐著，手腳細弱。見他目光凝注，死靈法師微微欠身︰
「這是‘壇中人’，把拐來的孩子養在壇子里，對外表演的時候就說，他生下來就是這樣。非常惡毒，是的，非常惡毒，那個馬戲班的班主，已經被我們送到牢里去了。」
可是送到牢里，也不能彌補對孩子一生的傷害。格雷特一個一個看過去，在一個七八歲大，身穿鮮紅連衣裙的小姑娘面前蹲了下來︰
「你叫什麼名字？」
「莉亞。」小姑娘膽怯地鞠了一躬，「尊敬的法師大人，他們叫我莉亞。」
「你這個駝背……是天生就是這樣的，還是後來變成這樣的？」
「我不知道，尊敬的法師大人。」
莉亞用力搖了搖頭，亂糟糟的金發從左邊甩到右邊，一串水珠飛濺出來，落在格雷特鞋面上。很顯然，她來醫院之前，才剛剛被人匆忙洗刷過一遍，頭發還沒來得及干透。
莉亞害怕地輕呼了一聲，立刻撲跪下去，要為格雷特擦拭鞋子。格雷特輕輕一抬手，兩只法師之手左右飛出，輕飄飄地把她托了起來︰
「莉亞，如果我說，我能治好你的駝背，你願意麼？——過程中可能會有些危險，也有治不好、或者癱瘓的可能，但我願意盡力去治……」
「我願意！先生，我願意！」不等她說完，莉亞就迫不及待地回答。聲音尖利高亢，微微顫抖，彷佛壓抑著什麼恐懼。與此同時，其他幾個駝背也爭先恐後搶話︰
「我們願意！」
「我們願意的！」
「法師先生，盡量動手吧！有危險也不要緊！」
格雷特慢慢地皺起了眉頭。這不正常，他想，這不正常。
前世他見過的病人，對于可能有危險的治療方式，都會再三遲疑。哪怕是這一世，能夠自己做主的病人，也總會有緊張和恐懼。
他深吸了一口氣，向帶人來的死靈法師微笑點了點頭，喊人招待他去休息。自己牽著莉亞的手，帶她到隔壁坐下，為她倒了一杯蜂蜜水。
等小姑娘捧著杯子，一口一口地啜飲完了整杯蜂蜜水，格雷特才慢慢問道︰
「莉亞，你回得了家嗎？有爸爸媽媽嗎？」
「沒有，法師大人。——我記事以來，就是在馬戲團長大的。」
「馬戲團現在怎麼樣了？」
「他們繼續去下一個地方了，先生。那位黑袍子的先生買了我。」
格雷特微微皺眉。馬戲團走了，一個小姑娘，以後能怎麼辦呢？沒有家，難道送孤兒院？
「那麼，如果我能治好你，你願意嗎？」
「……法師大人，治好我以後，您會收留我，給我工作嗎？」
格雷特默然。這麼小的孩子，怎麼工作？在醫院洗碗，洗衣服，擦地？
他片刻的沉默已經給了小姑娘答桉。莉亞小心地把蜂蜜水放回原地，跳下椅子，深深地鞠了個躬︰
「感謝您的恩典，好心的法師大人。但是，如果您不能收留我，不能給我一份工作，那麼，就請不要治療我吧。——這樣，我還能再找一個馬戲團，靠自己的表演活下去……」
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