亥時，已然入夜。
今晚的夜格外黑。月星隱曜，山岳潛行，暗幕下的山川只顯示出或低伏或蜿蜒著的影子。
遠處的渡口閃著微光，身後的順府城飄出點點燈火，許是蓮池書院中的學子在苦讀。
只是這稀薄的火光，照不到這小樹林。
林間雖說還不到伸手不見五指的境界，但也稱得上是「見面不相識了」。
陳北海盤腿坐在地上，一臉無奈。
身邊熟睡的白靈素，不知道什麼時候緊緊貼了上來，雙手環住他的腰身，精致的睡顏上露出甜美的笑容，似乎沉浸在了蜜糖般的夢中。
這小姑娘，竟然一覺睡了四個小時，直接睡到了亥時。甚至還沒有醒來。
估模著開船的譚天將要來接他們，陳北海便將她喚醒。
「靈素，靈素——」陳北海呼喊著，推了推這個沉睡中的少女，一時間竟然叫不醒，「快起床啦！」
「嗚嗯——」嚶嚀一聲，白靈素閉合的雙眼蠢蠢欲動。看得出來，少女在很努力地對抗大地的引力。
「嗯哼，」少女呼出一口氣，睜開眼楮。只是眼前的黑暗讓少女瞬間茫然了，「陳大哥？」
「我在這里。」陳北海的聲音及時響起。
過了好一會兒，白靈素才勉強適應這黑夜，能借助天地間微弱的光，看出身邊人的輪廓。
她羞澀地問道︰「現在什麼時辰了？」
陳北海不由地莞爾一笑，回答道︰「你睡了足足兩個時辰，現在已經是亥時了。可真夠久的。」
少女沉默不語。似乎因為睡得太死而害羞得不想說話。
陳北海心中其實多少有些愧疚。這段時間，他忙著趕路，閑暇時也將精力投入琢磨武功之中。幾乎沒怎麼關注白靈素的身心狀況。
白家乃是巨富，雖說白師行管束嚴格，並沒有對他的女兒百依百順，把白靈素嬌慣成受不得半分委屈，唯我獨尊的富家女。
但白靈素平日生活起居，絕對是養尊處優，沒有被虧待半分。
而跟著陳北海北上中原，卻是成天風餐露宿，在馬背上顛簸。
借宿人家時，吃的是干糧、冷饃饃、稀粥淡飯。偶爾在荒郊野嶺，陳北海能打些羊、鹿之類的肉食，只是陳北海並未細心研究廚藝，雖然烤出來味道還算不錯，但比起那些專研烹調的大師傅，就差得遠。
晚上睡的是木板硬床，大多數時候直接搭個帳篷，睡在郊外。起初還有幾分新鮮勁兒，後來也只感受得到渾身不舒服了。
想必白靈素這些時日是累壞了，只是這小丫頭一直把焦慮、疲倦、厭煩壓在了內心深處，表現出一副活力十足，精力旺盛的模樣。
而陳北海不甚關注，便沒有看出來。
少女忽的出聲問道︰「陳大哥，現在我們到順府縣城中找一處客棧麼？還有我們坐船這事兒，得盡快解決了。否則耽擱了你去武林大會。」
白靈素輕聲道︰「我相信你，一定能在武林大會上一鳴驚人，天下皆知。」
陳北海安慰她，說道︰「你不用擔心。我已經聯系好船家了，馬上就能出發。」
說完，遠處飄來一個紅點，隱約傳出細微的呼喊聲。
陳北海笑著說︰「你瞧，人這就來了。」
玉練本來趴在一邊熟睡，被兩人逐漸變大的交談聲驚醒了，抖著身子戰了起來，打了個響鼻。
野馬生存在荒原，面臨捕食者窺伺，一天內絕大多數時間都是站著睡覺，方便奔跑。只有極少時刻，在族群的保護下，會放松地趴下，進行短暫的深度睡眠。
玉練雖然不是野馬，卻是由野馬雜交選育而來，也保留了這一基因。因而平常也是站著睡覺的。
只是這匹馬日夜奔馳，難免受累。陳北海便施展皆字奧秘，讓玉練完全放松，回復精力。
「大俠——大俠在否？小人是白天的船夫譚天，這邊來接大俠。」呼喊聲清晰了不少。
陳北海回應道︰「我這就出來！」聲音不大，但足以讓人听見。
隨後示意白靈素跟著他。
樹林外，一個七尺高的中年漢子提著燈籠立在原地。臉上陪著笑，因常年放舟江河而被風吹日曬成黑紅色的圓臉，顯得有些憨厚。
正是白天主動找上陳北海的船夫，譚天。
陳北海對白靈素說道︰「這就是我之前說的船家。」又朝這船家譚天說道︰「不必叫我大俠！我姓陳，你叫我陳兄弟即可。」
他又簡單介紹起身旁少女︰「這是我妹妹，姓白。」
在微弱的火光下，陳北海瞧見少女變了變形容顏色。
船夫譚天立即改口稱道︰「陳少俠，白姑娘好！小人這就帶你們去我的船上。」
「怎麼又叫我少俠？」陳北海眉頭一皺，略有些不解。總覺得這譚天的態度過分卑微了。
白靈素抓住他的袖子，認真說道︰「我覺得這一稱呼挺好听的。」
陳北海搖搖頭，並不在意。
船夫譚天點著燈帶隊，三人一馬，從林外出發。向西邊行進，折過幾條小路，走了將近一刻鐘，蕩進一片峽谷中。
譚天的船就藏在江上一處水草叢生處。
他對著江心大聲喊道︰「子孝，老帥，把船開到岸邊！」
片刻後，陳北海就看到江心一團黑影動了起來，從那里亮起一團光，一條八丈長的船飄了過來，停在三人面前。
這條船上設有兩面帆，平底方舵，露在水面上的船身有四五尺高。
看到這條船，陳北海微眯雙眼。
「你們運的是什麼貨？」陳北海隨口問了一句。
譚天立即答道︰「我們運的是絲綢、黃甘果這些順府縣特產。還有少量西南方特產，準備拿到北方去賣。」
陳北海立即察覺到不對勁。
吃水太深了。
這艘船，運的恐怕不是絲綢、水果，而是更重、密度更大的東西。
比如私人鑄造的假幣、沒有官方允諾而生產的私鹽。
要知道，鑄造假幣可是株連九族的大罪。生產販賣私鹽雖說不如制假幣嚴重，也是絕對要被殺頭的。
這幾個人若是真的在干此等見不得人的勾當，應該都是把腦袋系在褲腰帶上的狠人。譚天看似好人，內里恐怕也不如外表來得純良憨厚。
「車船店腳牙，無罪也該殺」。古代船夫，在江河上行船，借助地利，時常干些惡事。
這伙開船的，能坦然邀請自己上船，只怕是斷定了自己說不出他們的秘密。
要麼是他們確實沒有運犯法的東西，要麼是他們已經存了殺人越貨的心思。
這茫茫揚江，把人往江心一拋，流水一沖，在江流助推下揚長而去。就是包青天來了也不能看出凶手的痕跡。
「天哥，客人帶來了？」船上傳來幾道甕聲甕氣的聲音。從船頭探出兩個黑壓壓的大漢，身形粗大，看起來頗有威懾力。
「少俠上船吧。」譚天對著陳北海說道。
陳北海微笑著對白靈素說︰「走，我們上船咯！」隨即帶著白靈素跳上船。
至于玉練，身手矯健，一個騰躍，便上了甲板。
上船後，陳北海借著船頭微光，仔細打量了這兩名大漢，發現他們三十來歲，外表普通，面目粗糙，眼中閃爍著微不可查的凶光。
這進一步映證了陳北海的猜測。
他恐怕上了一條黑船。