自古以來，火攻都是戰爭史上常用的破敵手段，華夏祖先對于火攻更是情有獨鐘，火攻的應用從春秋到清末僅被載入史冊的就370多例。有文字記載的火攻，始于炎黃之戰，大約發生在距今5000余年。據《呂氏春秋》記載︰「炎黃故用水火矣」。炎黃戰于阪泉之野，使水攻、火攻戰法三戰才分勝負。到了三國時代，火攻幾乎貫穿了爭霸史，赤壁之戰和火燒連營，都是三國時代決定性的戰役。
不過古代的火攻手段相對單一，無非是利用動植物或礦石油脂、柴草等易燃物作為戰斗部，投擲手段無非是利用弓箭、快船、人力等，最特別的是拜佔庭帝國發明的名為「希臘火」的燃燒武器，廣泛應用于海戰中。這種武器類似于現今的火焰器，通過一個加壓的管子噴出點燃的易燃液體攻擊敵軍。8世紀拜佔庭帝國曾經用這種武器輕易擊垮了阿拉伯海軍。希臘之火的具體配方，由于拜佔庭帝國對其進行了嚴格的保密，致使至今為止並不是很清楚，但是可以確定的是其主要原材料是石油。
發展到近現代，縱火型武器也得到了長足的發展，成為了一種可怕的戰爭手段。
在第一次世界大戰期間，德軍裝備了三種噴火器——「維克斯」小型背囊噴火器、「克列依夫」中型背囊噴火器和「戈羅弗」大型車載噴火器。1915年7月30日早晨，德軍在凡爾登附近向英軍戰壕噴火，燒得英軍奪路而逃。不過，當時的噴火器射程近、油料少，而且普遍比較笨重，並沒有對戰爭產生特別大的影響。
除了噴火器之外，一戰中還出現了燃燒手榴彈、航空燃燒彈和燃燒炮彈。這些彈藥內的燃燒劑主要是白磷和鋁熱劑。1915年，德軍首次用飛機空投燃燒彈攻擊英軍陣地。1918 年，德國又用燃燒彈空襲法國。英法兩國自然也不甘示弱，紛紛研制自己的燃燒彈，和德國展開縱火大戰。
對于殺戮這件事情，人類比之野蠻的動物更加殘忍和擅長。很快，軍事專家們就發現光用汽油的話造成的傷害還是比較有限，隨手他們在汽油里加入了各種添加劑、化學劑，使其擁有更加可怕的殺傷力。
轟！轟！轟！
密密麻麻的凝固汽油彈朝地面落去，有的在半空中轟然炸開，形成一道道「烈焰瀑布」，有的砸在地面上，騰起一團團巨大的火球。
隨著後續的炸彈不斷落下，這些熊熊燃燒的烈火逐漸連成一片，甚至出現了可怕的火龍卷。
火龍卷，顧名思義就是裹挾著大火的龍卷風;是指當火情發生時(有時候地震、火山爆發也會出現)由于高溫熱力使空氣急劇上升，周圍的空氣便從四面八方乘虛而入。強烈的熱量和涌動的旋風流吸入了大量燃燒殘骸，並與涌入的易燃氣體形成輻合，燃起了旋轉上升的火龍。火龍卷一旦其形成，可持續1小時以上，難以被撲滅，因為中心溫度極高(超過一千度)，所到之處皆為灰燼。窗戶、玻璃，甚至鋼鐵也在高溫的做用下開始逐漸的融化，用瀝青澆鑄的街道開始流淌。沒來得及躲進防空洞里的居民被大火吞噬，高溫和缺氧很快成為更加凶猛的殺手。
「上帝啊！」天上的美軍飛行員們驚恐的看著下面的城市里已經形成了好幾條巨大的火龍卷，肆意吞沒這周圍的一切，所有能夠燃燒的東西都在燃燒，大半個城市陷入熊熊烈火之中。
而頭頂上的德軍轟炸機依舊在不停的投擲這種可怕的炸彈。
「這些混蛋是要把紐約市燒為灰燼嗎？！」美軍飛行員們咬牙切齒的詛咒著，卻根本束手無策。
「呵，這大火真是可怕！」德軍轟炸機上，投彈手看著下面變成火海的城市，忍不住感嘆道。「上帝保佑！要是早點投降就不用受這份罪了嘛。」
副駕駛上的飛行員看著下方的大火，開口道。「你說這種大火下躲在防空洞里有用嗎？」
駕駛員搖搖頭。「普通的高爆彈也許還有用，我听說被凝固汽油彈轟炸時躲在防空洞里的人大部分都是窒息而是的。」
窒息到不會，因為美國高層知道德軍的燃燒彈會消耗大量的氧氣，因此在大部分防空洞里增加了通氣管道或囤積了壓縮瓶裝空氣。
可大火除了能消耗氧氣外還可以釋放可怕的熱量。
「好熱！」
在一處地下防空洞內，躲在里面的人群漸漸察覺到空氣中的異樣，防空洞的牆壁吸收了一部分熱量，防空洞里的溫度逐漸上升。原本有些陰冷的防空洞逐漸變得暖和，不過這種暖和很快就變成了他們無法忍受的酷熱。
在這種酷熱下不少人已經開始月兌掉身上的衣服，此時身上的任何一絲衣物都是阻擋身體散熱的罪凶。不少女人也顧不得什麼羞恥之心，將身上的衣服都月兌了下來，只剩下內衣，就是為了更涼快一些。
男人們卻顧不得欣賞身旁美女們的妙曼身材，不停的擦拭著臉上的汗水。豆大的汗水不停的從體內冒出，仿佛要將他們體內的水分全部逼出一般。
「好熱，我受不了了！我要出去！」一個男子掙扎著站了起來，踉蹌著周到防空洞口，可他的手剛抓住鐵門上的把手，噗呲一聲，頓時一股烤肉香蔓延開來。
「啊！！」那男子慘叫著猛地抽回手，整個手掌已然是鮮血淋淋。
「上帝啊！」見狀，周圍的人都嚇了一跳，這外面的溫度得多高才能把鐵門燒成這樣?
洞口附近的人掙扎著往里擠去，此時防空洞已經從酷熱變成滾燙了，空氣變得滾燙，牆壁變得滾燙，地面變得滾燙，人的身體同樣變得滾燙，高溫讓人們的意識變得模糊，開始發出痛苦的申吟聲，很多人的皮膚開始變紅，並有火辣辣的痛感，這是燙傷的時候皮膚出現的反應。
溫度繼續上升，沒過一會，防空洞內已經出現一片死寂，所有人已經徹底暈厥，逐漸沒了聲息。