巴拿馬運河系統共有12個船閘。
從太平洋入口處到運河，第一組船閘被稱為米拉弗洛雷斯船閘，這是一個兩級船閘，能使船只提升或降低16.45米。
然後是佩德羅.米格爾船閘，這是一個一級船閘，能將船只提升或降低9.4米。過了佩德羅.米格爾船閘，通過庫萊布拉水道就來到了加通湖。
最後一道船閘就是加通船閘，它是一個三級船閘，能將船只提升或降低25.9米，並通向大西洋。
所有三組船閘都是成對的，從而至少在原則上確保船舶能以相反的方向通過。
可能有人會疑惑為什麼弄這麼的船閘搞的這麼麻煩，直接把巴拿馬運河挖通，建成像蘇伊士運河那樣的平面式水道豈不更方便？
有一種說法是巴拿馬運河中間有淡水湖泊，萬一打通了湖水換成了海水會破壞當地的生態環境。
很明顯這種說法是無稽之談，人類破壞的環境還少？還會在乎這一塊？
最大的問題便是成本。當時挖運河的時間是1880年-1914年，花了34年的時間挖了1.3億立方米的土，消耗了幾千萬公斤的炸藥，開河過程中有六、七萬民工因條件惡劣而死亡。
如果真要挖平，就得再挖走近10億立方米的泥土，就算用上1962年德國克虜伯公司的Bagger 260巨型挖掘機每天挖11萬立方米的泥土也要挖上25年。而且是沒有任何意外，任何的機械故障，晝夜不停的挖，才能挖通。如此龐大的工程，就算是財大氣粗的美國也得犯怵。
此時正在值班室里打盹的米勒少校被一陣刺耳的電話鈴吵醒，他揉了揉惺忪的雙眼，看了眼時間是凌晨三點。「什麼事啊？」嘀咕了一句，剛拿起電話，電話那頭傳來焦急的聲音。「米勒少校，不好了，有艘船在米拉弗洛雷斯船閘里起火了！」
「什麼？！」米勒少校頓時睡意全無。「起火了？是什麼船？怎麼會起火？！」
「是駛往紐約港的‘舊金山’號，裝載的是椰子油。」
「椰子油？」米勒少校不解的皺了皺眉頭。「椰子油會燃燒嗎？」
對方也不太肯定道。「我也不清楚，都是油，應該會燃燒吧？」
不管怎麼說米勒少校急忙給運河總督（同時也是美國將軍）打去電話。睡夢中被吵醒的總督沒好氣道。「大半夜的什麼事啊？」一听船閘里有艘船著火了，當場就毛了！「趕緊救火啊！我現在就過去！」
米勒少校開著車一路橫沖直撞的來到佩德羅.米格爾船閘，果然看到那艘貨輪里正冒出滾滾濃煙。「船上的人呢？怎麼還不把船開出去？！」
一個中尉跑過來報告道。「報告，我看到他們棄船逃走了！」
「什麼？」米勒少校愣了一下。「這群混蛋！」這要是發生爆炸什麼的，損壞了船閘，那說不定他會上軍事法庭的。「快，趕緊派人上去救火，即使救不了火也不能在這里爆炸堵塞航道！」
話音剛落，突然一個耀眼的火球從船艙暴起，伴隨著一聲驚天動地的爆炸聲，一道可怕的能量風暴以摧枯拉朽之勢蔓延開來，方圓幾百米內瞬間被爆炸抹平的不能再平了。
「上帝啊！」匆匆趕來的總督看著熊熊燃燒的大火和一片狼藉的船閘，簡直欲哭無淚。他的好日子恐怕是當到頭了，這得造成多大的損失啊！國內那些大亨們不把他給整死才怪！「是誰！？到底是誰干的？！」
歇斯底里的大吼大叫的總督不會想到，爆炸還是其次，更可怕的在後面。船上除了十噸的空氣燃料炸彈外還有五公斤的核廢料！
核燃料到達反應堆之前，處于一種穩定狀態，衰減或者裂變的可能很小，所以很安全。當核燃料到達反應堆，首先需要用中子束來激發燃料。核燃料激發了以後，就會開始裂變，所產生元素也會衰減，再裂變，再衰減，鏈式樹式的核反應會產生許許多多的元素。
一個中子被U235吸收，形成一個處于激發態的U236，U236不穩定，裂變為兩個輕核，並放出2－3個中子。反應堆的裂變反應原理和原子彈的原理一樣，都是鏈式反應。但是在反應堆里，核子反應速率較慢。
直到各類元素分別裂變或者衰減到穩定的沒有放射性的元素，燃料就變成了廢料。
這些廢料中包含上百種同位素，他們的半衰期短到幾毫秒，大到幾千年。
對于短半衰期的元素，只需要耐心等待讓它們自然衰減，就會變成沒有放射性的廢料，就可以和其他化學廢料一起處理。
對于長半衰期的廢料，會先將其中還有利用價值的元素回收，繼續制造燃料或者其他用途。
對于無法繼續利用，半衰期又很長的元素，就只能將其儲存。目前沒有有效消除核廢料反射性的辦法，主要通過深埋處理，例如在偏遠的天然鹽地挖深洞儲藏以減少對人類社會的污染。
而現在整整五公斤的核廢料隨著爆炸的沖擊波，均勻的散落在方圓幾公里內。
輻射是相當可怕的東西，不過化學上有一句話是︰不談劑量談毒性就是耍流氓，輻射也是如此。大多數人把輻射當作一種整體的概念，只要有「輻射」，就會「致癌」或「致死」，劑量被完全忽略了，這是一個誤區。
人類無時無刻不生活在輻射的照射下，宇宙射線，建築材料，自然礦石，金銀首飾等等都會發出輻射，這些輻射統稱為天然本底輻射。輻射並不是什麼受之即死的東西，自然界的生物早已進化出一套可以抵御低劑量輻射的機制，可以說在安全劑量下輻射是無害的。
可一旦超過安全劑量，那將是致命的。在輕量輻射下人會慢慢出現病變，以月或年計，不嚴重甚至不會死，但影響深遠，比如後世切爾諾貝利事件有的幸存者做孕婦後生出孩子要麼是畸形要麼就是傻子。
但如果在強劑量輻射下，可以以天計，肯定死而且是沒救了的那種。剛照射後不會利馬就死，但會有機體反應，過不了多久就完蛋了。