「也怪老夫有眼無珠，居然一直沒能看出那家伙的本性……」
晁參嘆息著。
本以朱慎是不擅言辭的拘謹性子，沒想到實際卻是天性涼薄的小人，只是把熱衷名利的心思給隱藏在寡言的假面下。搞不好那廝到黎陽時便是這般打算的吧？只把鄔氏當成踏腳石，有機會往上爬時便毫不猶豫地舍棄。
朱慎在慶祝宴上突然拋出的話讓晁參錯愕，黎陽公更是當場暴怒摔桌離席，宴會不歡而功。當晚晁參去找朱慎，想說服他再慎重考慮下，然而抵達宅邸後卻發現那里火光熊熊——
那些在鄔氏資助下取得的研究成果，都被打包裝載到籠車上。剩下的眾多難以帶走的文獻資料和造物機具，則被統統點燃，付之一炬！朱慎絲毫不打算給黎陽留下任何遺產，甚至整幢宅邸都被其焚燒殆盡！
「居、居然做到這等地步！？」
光听著晁參講述，菖蒲背後都不禁炸出寒毛。
俗話說殺人不過頭點地，而朱慎這番荒唐做法卻是遠遠超出那個界線。打個不恰當的比喻，那就像睡了人家黃花閨女、隨後又到處渲揚對方是**蕩婦般的，無恥之尤。菖蒲再怎麼樣也沒想到人居然能不要臉到這等地步！？
「應該是想借機向朝廷表忠心吧？畢竟黎陽一直被中原貶成南蠻僻地，要是不跟黎陽徹底一刀兩斷的話，那到皇領也很難融進欽造司的圈子。」
老監司的聲音雖然平淡，但其中蘊含的怒火卻依舊熊熊燃燒。
「當家的沒有挽留朱慎，也不許人去拆那幢被燒成廢墟的宅邸。雖然他未曾責備老夫，但在那以後也再沒積極籠絡過坊師……近些年來黎陽的坊造持續衰落，大概便是那時候種下的苗子。」
「是這樣啊……」雖然總算解開謎題，但听完這番因緣心里卻陡然多出股郁氣。菖蒲邊以深吸呼按捺著情緒，邊向老師確認著。「那巡監使……不，朱慎那廝，到欽造司過後便平步青雲了嗎？」
「平步青雲？哈，怎麼可能！？」
晁參重重哼著。
朱慎的坊造才華頂多也只算中流，能取得造物成果可以說大半皆是鄔氏不斷投資砸出來的。朱慎為投效朝廷而不惜放火燒屋、和鄔氏切斷關系，結果就像樹苗把自己根砍掉般的，純粹的自尋死路。
朱慎投效欽造司這麼些年，晁參再沒听過他做出過任何成果的消息。連名字都听不到的話，那大概已經就徹底淹沒在欽造司的泥潭中了。
「老夫也實在沒想到，明明做出那樣的事情，那廝居然還有臉回黎陽來！？」
老監司像吐盡肺里空氣般的長嘆口氣，臉上浮現出毫不掩飾的嫌惡神情。
「這些年浸泡在欽造司的腐臭泥潭里，那家伙不知道吞了多少臭水，身上散發出的腐臭滿大街都能聞到……別說跟那廝說話了，光是看到那張臉老夫就忍不住想吐出來。噓，噓噓。」
老監司滿臉嫌惡地說著，順手抽出兩塊香片丟進旁邊燻香爐里，仿佛要驅散某人名字帶來的穢氣般。
注目著香爐里冉冉升起的青煙，菖蒲也是相當無語。
朱慎那廝跟本家鄔氏居然有著如此的宿怨，今次又仗著朝廷和津波的勢力前來黎陽叫板，怎麼看都是來者不善。兩者恩怨糾葛的事態，比她想象得還要離奇千百倍，而平庸如菖蒲的凡人來說，是有如猛毒潭般不敢靠近的恐怖存在。
菖蒲只想盡可能地遠離糾葛。
然而從她聆听真相的那刻，這願望便已注定無法實現。
「所以老夫暫時沒臉去見真殿下了……」
晁參搖頭嘆息著，片刻後，苦惱的目光落到自己的關門弟子身上。
「話雖如此，朱慎那廝也不能放著不管。既然他明日要去坊造司考察，那就由菖蒲你就代為接待，如何？」
「咦？我、我嗎？」
菖蒲聞言頓時驚惶失措。
朱慎跟鄔氏的恩怨糾葛如此慘烈，她絕不認為自己有在這番惡意漩渦中協調斡旋的能力。然而當向來嚴肅的老師低頭說出「萬事拜托了」的話時，最終菖蒲也只能格外苦惱地接受下來。
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黎陽領的領都與大河商漁毗鄰，純粹就地理位置來說，應該相當適合發展水路貿易。然而大河商漁的下游經過津波領，而統治津波的孫氏不僅組建了強悍水軍來壟斷水路，並且長久以來都對黎陽虎視眈眈。
黎陽武卒雖以悍勇聞名，但其貧弱國力卻無法像孫氏那樣砸重金建水軍，也就沒辦法突破孫氏的河道封鎖，結果大河商漁對黎陽人來說，也就只剩下灌溉跟漁業的價值。
雖然如此黎陽還是在領都旁建設了河港，但諷刺的是，最大限度利用此設施的反而是死對頭的津波人。
此刻打著護衛名號的三艘津波斗艦跟一艘奢華坊船在河港停泊。堅甲厚壁的斗艦彼此相連形，成有如移動要塞般的船堡。船堡防守嚴密又可隨時撒退，這些日子以來欽造司派遣的巡監使便以船堡為據點展開活動。
雖然照理說應當由統治黎陽的諸侯鄔氏準備宅邸，但一來鄔氏對前來巡監使毫無親善之心，二來朱慎也未必敢進駐鄔氏的官宅，結果就變了雙方默認的例外。
船堡中負責守衛戒備的是津波斗艦，而斗艦包圍的坊船則相當于朱慎的私人行宮。畢竟代表著欽造司出巡，因而坊船上的設施裝潢也有著不輸朝廷顏面的奢華。船上光是負責伺候朱慎的雜工僕役等，就足足有二三十人之多。
朱慎的飲食起居基本皆在坊船上解決，得益津波孫氏不遣余力的支持，其奢華程度足以跟王侯將相媲美。不過每天在私室享用過早餐後，朱慎都會花上一段時間來思考本日行程跟對策。
畢竟過去他曾以那般慘烈的形式跟鄔氏決裂，今次故地重游絕非毫無畏懼。尤其考慮到黎陽的彪悍民風，若撞到黎陽公被大卸八塊都有可能。
當初燒毀宅邸前往皇領時，朱慎就曾發誓這輩子都不再踏足黎陽地盤。但發誓歸發誓，現實里朱慎則確實被逼到別無選擇的境地……