寶船夜宴一直持續到人定時分。
這艘向來只用于達官顯貴私享的龐然大物，終于迎來與民齊樂的一天，伴隨歡聲笑語，河風拂動檐角風鈴發出陣陣清脆的音節。
酒過三巡，菜過五味。
辰天當眾許諾，從今往後，但凡有功于永泰城的人，無分男女老幼，均可在寶船從容三日游。
即便在平時，寶船也不封禁，只要付出一丁點門票錢，仍可以隨意游覽。
眾人歡呼，紛紛舉杯遙祝辰天，一飲而盡。
辰天也不推辭，拿出千杯不倒的架勢，來者不拒，灌得眾人走路都打哆嗦。
陪飲之余，辰天也注意到安坐右席的士子，視線剛剛接觸，兩名年輕人隨即一前一後的敬酒，正是聶青與章怡。
辰天對他倆有點印象，因為稷下學宮的第一次秋試，他倆大放異彩，而且他倆還是不遠萬里從滄汐中域而來的士子。
這表明永泰城的名聲已經遠播天下，更有吸引人材的獨特魅力，同時也證明永泰城取士只論學識材干，不論出身。
當初聯子辛請示辰天如何安排狀元與榜眼，辰天便立即決定調往牧野前線，使其擔任縣令的同時，也充當向天下士子宣傳的牌樓。
「見過城主。」
「見過城主。」
「不必多禮了。」辰天抬手示意聶青與章怡落座，並親手為其滿斟兩杯孤雪，「兩們先生近日可還習慣？」
其實鬼燈已經早早調查兩人的背景，辰天對其知根知底，很是放心。章怡算是干干淨淨的清白之身，自小家境貧寒，勝在游學有方，一身本事不俗，然而也正是因為家境，三番五次被世家望族拒之門外，他最終只得轉而投向永泰
城。
但聶青的出身明顯比聶青好多了，不僅有鬼谷子為師，其師弟更是人中龍鳳。
「心安之處則是故土，微職受恩于永泰城，早早習慣了。」聶青很會客套，拱手回應，「如今又受城主款待，更是熱愛腳下這片赤忱之地。」
「習慣就好。」辰天遙遙舉杯，淺笑道，「敢問兩位先生萬里而來，所求何也？」
章怡連忙應勢舉杯，仰頸滿飲︰「茫茫滄汐天下，唯有永泰城取士不論出身，微職寒窗苦讀十載，此番幸得明主，勢要做一番事業，報一番知遇之恩。」
「永泰城有的是功名利祿，金山銀山，只要有運籌帷幄的能力，任君索取。」辰天莞爾。
他當然听得出章怡話里話外的意思，無非是一朝得勢，急需向自己表露忠心，做出功績。
辰天向來也不介意屬下徑直坦露心聲，追求權名，實乃人之常情，辰天也不缺權名，出手同樣也不吝嗇。
章怡說完，輪到聶青了︰「素聞永泰城與別處不同，微職在外也听了，故此前來一探究竟。」
「哦？」辰天怔了怔，「何處不同？」
「士子之上的世家望族，無不痛批永泰城及城主，作惡多端，似乎死不足惜。」聶青娓娓道來，補充道，「但微職卻在坊間听聞平民百姓多有贊頌。」
「雙方各執一辭，其中必然有假，由此微職不遠萬里而來。」
「那你實地相處之後，感官如何？」辰天放下酒杯，欠身問。
聶青沉吟半晌，感慨道︰「移山填海素來都是超凡強者之能，絕地通天，更是洪荒古神之業。」
「如今所見，永泰城八十余萬平民，人人皆是超凡強者，凡夫俗子之軀比肩洪荒古神。」
辰天蹙眉，疑惑道︰「願聞其詳。」
不是辰天沒听過奉承，但諸如聶青所說，明顯夸耀得太過了，這讓辰天一時模不清其中的深意。聶青坐回長案，解釋道︰「八月中旬的牧野之戰，尚有幽冥修羅，祂滋生于西南梵地，此處的平民百姓篤信于人生而有罪，故此人人為求恕罪，又背負一層沉重包
袱。」
「反觀永泰城，無論地仙神祇還是洪荒巨獸，俱拜在神尊腳下，拜在生民腳下，不得作威作福。」
「此等盛景，無疑于解民倒懸，使民生機。」
「由此斜月谷的地勢不足懼，三日即成暗堡，牧野灘涂的蠻荒亦不足懼，平地起高樓。」
「如此生機勃勃之勢，縱使微職游歷萬里，仍是第一次目睹。」
說到這里，聶青停頓半晌，認真道︰「此番改天換地之能，亙古未有，超凡強者與洪荒古神豈能相比？」
「聶先生體會頗深吶。」辰天隨口回應，突然道，「縱橫家研有望氣之術，那聶先生……」
「望之如海，浩浩湯湯，無邊無際。」聶青深知辰天要問什麼，補充道，「滄汐北域的地氣與民生俱在城主頭頂，如日中天，百川入海。」
辰天莞爾︰「以先生之材，擔任區區牧野縣令之職，多少有些屈材了。」
「無妨，牧野位處戰火前線，微職有幸親眼見到永泰城大舉東進，橫掃六合，微職願獻綿薄之力。」聶青陪酒再飲。
如今戰局逐漸明朗，殷氏聯軍的三支精銳已經悉數折損，只剩下一群烏合之眾，軍旗插在姑蘇城頭也只是時間問題。
那麼做為最前線的縣令，必定算是大功一件，若是在這個緊要關頭調去別處，無疑虧大發了。辰天閑聊過後，想起聶青的身世，坦言道︰「听說聶先生師弟乃是命覺境八重天的強者，更是滄汐殷氏的座上客卿，那聶先生不依靠同門之勢，何必遠涉萬里而來
呢？」
「城主有所不知。」聶青的臉色有些異樣，斟酌再三，解釋道，「縱橫家每代只有兩名弟子，勢如水火，說是還不死不休也不為過。」
「師弟伏鴻合縱南北拒敵，微職必定連橫東西，襄助永泰城邁越戴桂山，統御天下。」
話音落地。
一股冥冥之中的宿命氣息勃然而發。
似乎千山萬水也不能阻擋聶青心底與師弟伏鴻一分高下的斗志，燈火搖曳之下，他的面龐格外堅毅，穩如磐石。
「天地為棋，眾生為子，縱橫家好大的氣魄。」辰天笑了笑，「我正巧有事拜托先生。」「願為馬前卒。」聶青深揖到底。