午國的突然進攻讓卯國措手不及，短時間內就丟失了大片國土。卯國實際當權人，丞相慕宏和大將軍慕圖雖然就知道午國皇帝馬天放是一個不安分的人，他肯定不會放過卯國國內兵力空虛的機會，進攻只是遲早的事。兄弟倆一直小心的防備著馬天放，但令他們沒有想到的是，馬天放居然會不顧一切的傾巢而出。
卯國和午國常備軍人數大致相當，都在五百萬人左右。但午國軍隊由于馬天放治理無方，又常年克扣士兵的軍餉，軍隊的整體戰斗力比卯國軍隊低了不少。而此時的卯國，為了支援辰國的慕家本部，慕宏將兩百萬精銳部隊全數派往辰國。留在國內的都是些老弱病殘，戰斗力同樣慘不忍睹。
慕宏和慕圖原本分析，就算馬天放趁著卯國精銳外調的時機進攻，規模也不會超過兩百萬人。以他們露在卯國國內的兵力，足夠防守使用。
但誰也想不到，馬天放根本就不按常理出牌。一上來就出動其全國全部兵力的百分之八十以上，完全不顧及自己國內的安危。
其實慕宏和慕圖之所以會出現誤判，是因為他們對午國的體制和國內情況研究得不夠透徹。不同于慕家在卯國一家獨大的局面，馬天放和他的皇族，雖然是午國勢力最大的家族，但他們對午國並沒有絕對的掌控權。他需要聯合國內大多數的世家大族，才能坐穩天下。也就是我們通常所說的皇帝與世家共治天下。馬天放之所以能坐穩午國的天下，還有一個重要原因，就是他能力一般，不會對世家大族的利益構成實質性的威脅。否則，那些世家大族早就群起而攻之了。
馬天放原本也沒有打算一開始就出動四百萬以上的兵力去攻打卯國。但國內的家族听說皇帝要進攻卯國以後，都覺得卯國現在國內兵力空虛，是撈取實惠的最佳時機，都吵著要出兵為國分憂。尤其是趙、周、劉、李、廖五大家族，各自出動的兵力都在五十萬上下。一來二去，午國最終出動的兵力就達到了四百萬以上。
與皇帝馬天放不同，午國太子馬奎的能力就強了很多，他能文能武，尤擅領兵作戰。但馬奎是一個懂得隱忍的人，他清楚的知道現在午國的情況，如果自己表現得過于耀眼，肯定會成為世家大族的眼中釘，肉中刺，也許等不到他登基為帝的那一天，就被世家大族聯手除掉了。
所以，在成為太子的數百年時間里，馬奎一直都默默的經營者自己的實力，完全沒有任何出彩的地方。在午國的世家大族眼里，他就是一個跟皇帝差不多的平庸之輩。
這次出兵卯國，午國國內的各大世家為了主帥的位置爭得不可開交，都想用自己的人做主帥。就在各方爭執不下之際，早已暗中投靠了太子馬奎的兵部侍郎張毅，趁機提出讓太子擔任主帥。五大世家考慮到這麼爭執下去也不是辦法，太子地位崇高，但能力平庸，正是他們心目中最佳的主帥人選。反正到時候打了勝仗，各大世家的好處一分也不會少，打了敗仗，也有太子可以背黑鍋。
但這幫人也耍了一個小心眼，在主帥的稱呼上面大做文章。在他們的堅持下，太子成為了進攻卯國的總指揮，而不是主帥。在他們看來，總指揮只對這四百萬大軍有指揮權，而主帥則對這些軍隊擁有統帥權。
馬奎隱忍了數百年，一直在等待一個可以讓出自己鋒芒畢露的機會。在他看來，這次帶兵進攻卯國就是最好的機會，所以他非常愉快的接受了這個總指揮的職務。
至于總指揮還是主帥的稱呼，在馬奎看來完全沒有意義。他清楚的知道，無論自己用什麼樣的名義帶領這四百萬大軍攻打卯國。除了朝廷直屬的一百五十五大軍，各大世家所屬的軍隊都不是自己輕易能指揮得動的，自己又何不糾結于一個名稱呢。
接任總指揮以後，馬奎並沒有給各大家族所屬軍隊指定行軍路線和攻擊目標。而是暗地里派人，不斷吹噓卯國境內如何富庶，兵力如何空虛。而他重點吹噓的地方，正好都是卯國軍隊重點防守的五個要塞所在地。當然了，馬奎也不完全是在吹牛，卯國與午國接壤的五個州，確實是其國內相對繁華的地方。
最後，五大家族各自挑選了一個卯國要塞作為自己的目標，帶著自己所屬軍隊前往進攻。朝廷直屬的軍隊則很默契的被他們當做了預備隊。