自打在鎮子里見了春樓的紫嫣, 一連幾日，姜小乙都未能靜心入定。
她盤膝榻上，模模下巴, 盯著面前的玄陰劍。
「奇怪了。」
她前去尋找春園真人，老道士正在後院打掃，姜小乙來到他身前，道︰「師父可有空閑, 徒兒有事想問。」
春園真人道︰「刻刻都閑, 有什麼事盡管問來。」
姜小乙坐到一旁，講起最近練功的一番感受。
「這一年多一直都很順利，但近一個月來, 徒兒行功屢屢阻塞，難以精進，徒兒並未偷懶，也不知究竟是何原因。」
春園真人瞥她一眼。
「還能是何原因，德行不足, 機緣難到。」
姜小乙︰「難道是徒兒好事做少了？」
老道︰「少太多了。」
姜小乙頓時嚴肅起來。
「那該怎麼辦？」
「怎麼辦？」老道風涼道，「做得少就接著做, 修道無有捷徑可言。」
姜小乙不住點頭, 心里盤算著明後天再去鎮子里轉轉，看看哪家需要驅鬼鎮宅。還沒想多一會，春園真人忽然道︰「你下山吧, 離開閩州。」
姜小乙一愣。
「離開閩州？師父要徒兒去哪？」
春園真人︰「愛去哪就去哪。」
「師父是想讓徒兒再入江湖？」
春園真人甩了甩手中的掃帚。
「閉門造車不可取，既然功夫不到，就去切身歷練吧。」
姜小乙呆呆站了好久，覺著老道士趕人趕得太過倉促，她心有不舍, 不禁又道︰「師父再說點什麼吧，徒兒這一走不知又要多久呢。」
春園真人回過頭，微微一嘆，勾勾手指。
姜小乙上前，老道手並劍指，點在她的眉心。
「你靈識圓滿之後，失了一門胎化易形的本領，這原是得失所在的正常事理，但你我相識一場，你于為師向來恭敬尊重，半生處世也不曾辱沒師門，我便將這本事重新回贈于你，以表師徒之情吧。」——
日後，姜小乙離開小琴山。
姜小乙隱約記得自己上次下山，還有個「賺錢」的目標在，可現下她對金銀的也沒那麼深了，真正的漫無目的，隨走隨行。
在閩州西邊的培州，她救下一伙被打劫的和尚，護送——們到山間一座小廟中。
由于永祥帝時期佛——過于盛行，不少坑蒙拐騙之徒混入其中，民眾大受其害，所以新帝登基以來，民間大為逆反，抓僧拆廟，許多佛門弟子都躲進了深山，苦苦堅持。
姜小乙將這幾個和尚送回去，廟里方丈千恩萬謝，將傷員接入寺中救治。
小廟供奉文殊菩薩，殿外貼著一副對聯，姜小乙駐足觀閱。
上聯︰「見了便做，做了便放下，了了有何不了；」
下聯︰「慧生于覺，覺生于自在，生生還是無生。」
姜小乙咧嘴一笑，道︰「說得真好。」
離開廟宇，清涼山風徐徐吹來，林間鳥兒嘰嘰喳喳，姜小乙四下環顧，心境疏朗。
她朝角落揚揚下巴，被抓的劫匪頭子四肢捆綁，倒在樹叢旁，顫聲道︰「仙姑饒命，仙姑饒命啊！」
姜小乙問他︰「你老實交代，犯過多少罪過？」
匪頭苦著臉。
「小的真的是剛上道，這才做了一票就被仙姑給逮了！」
「真的？」
「千真萬確！」匪頭慘兮兮道，「新朝肅整，各地官員為討好新皇帝，一個個都拼了老命，劫道的都沒活路啦！」
姜小乙努努嘴，這一路上的確少見匪徒，她琢磨道︰「我這趟下山可是要懲奸除惡，積善行德的，山匪都沒了，我到哪去抓惡人呢。」
匪頭一听她這話，立馬道︰「有一個地方！匪徒扎堆，前朝拿不下來，新朝也拿不下！」
姜小乙︰「何處？」
「撫州呀！」提及此處，小匪頭滿目向往，「我是湊不齊路費，湊齊了我也想去瞧瞧能跟朝廷抗衡的‘匪都’究竟是什麼樣！」
姜小乙睨他一眼。
「你去了想干嘛？」
匪頭干笑︰「不干嘛，就是看熱鬧而已。不過仙姑，你要是真想抓壞人，排得上號的現在都在撫州了，那地方邪門，前朝的楊亥厲不厲害？照樣拿他們沒辦法。」
姜小乙稍加——索，對小匪頭道︰「今日未鬧出人命，我就不送你去見官了，打斷你一條手臂，以作懲戒。」
一聲慘叫後，姜小乙解開繩子，放走了匪頭。
當晚，姜小乙夜宿小廟。
深夜未眠，姜小乙披衣起夜，站在門口。
「……骨頭要挑硬的啃，就去撫州了。」她決定道。
她余光瞧見什麼，抬起頭，只見天邊一道流星，由南向北，劃過夜空。
千里之外的另一座深山內，半山腰處，正在進行一場葬禮。
靈堂搭得簡陋無比，陰風一吹，木板嘎吱嘎吱亂響。
門口跪著七八個人，看著年紀都不大，披麻戴孝，滿臉悲痛。
打頭的一個瞧著只有十七八歲，身材瘦小文弱，梗脖彎腰，鬼哭狼嚎。
「少爺——！你死得好慘吶！要我說就不該來這鬼地方，你也不會年紀輕輕就命喪黃泉呀！」
路口有個體格健壯的山匪，聞言哈哈一笑。
「一群手無縛雞之力的廢物，還敢怪爺們的地方不行？」
後面的人壓低聲音︰「明書，你小聲點，都被人听見了！」
這位叫明書的年輕人甩了一把鼻涕，扯著嗓子吼︰「听見又能怎樣！鬼地方就是鬼地方！哎喲！若早知今日，咱們何苦來此，何苦來此啊！悔死我了！我的少爺欸——！」
那山匪不耐道︰「容你們在這辦喪事已是寨主仁慈，休得拖拉！」
明書瞪眼︰「什麼仁慈？我們明明交了百兩銀子，連口棺材也不給，這叫仁慈？！你們簡直就是土匪！」
那人哈哈大笑。
「不然你以為爺們是什麼？」——
笑過之後，拔出刀子︰「再廢話一刀剁了你們！快把人燒了，滾出狼頭寨！」
眾人被震懾，明書哽咽兩聲，道︰「長三，跟我過來。」
兩人去靈堂抬出尸首。
能看出這位「少爺」生前沒少遭罪，叫人打得青一塊紫一塊，渾身沒幾處好地方，臉腫得厲害，瞧不出具體模樣，只能勉強看出是個二十出頭的年紀——
們將尸首放到柴火堆上，點火點了半天也沒著，山匪罵罵咧咧走來，把人推開，自己低頭鼓搗了片刻，燒起兩張紙。
一只手抓住他的手腕，山匪罵道︰「滾開點！」
沒人回應，手還被拉著，山匪抬頭︰「讓你們——」——驚訝發現，所有人都躲得遠遠的，瞪著眼楮看著——身後。
那目光太過驚悚，看得——汗毛豎立。
「……怎麼了？」
這手是誰的？山匪緩緩扭頭……柴火上的尸首，已半身俯下火架，冰涼的手掌拉著——的手腕，披散的發間，是迷離的雙目。
山匪臉色慘白，兩腿一顫，坐到地方，慘叫一聲。「鬼、鬼啊！有鬼啊！」腳下連踹幾步，轉身跑掉。剩下那七八個人，嚇得抱在一團哭了起來。還是明書膽子大一些，抻著脖子問︰「少、少爺……是你嗎少爺？你沒死嗎？」
沒人回應，那人摔到地上，看著被山匪丟在一旁的微弱的火苗，再次閉上了眼楮……
有了目標後，姜小乙一路順利，于九月初抵達撫州。
她從西南方向進入撫州，路上穿越了洄州，此地杳無人煙。她原以為進了撫州人會更少，結——卻大出所料，撫州百姓眾多，山腳下面的城鎮甚至比閩州還熱鬧。
姜小乙為方便行事，進城前換了一番面貌，偽裝成準備投奔山寨的流寇。她向城里打听山寨如何走，居民爽快地告訴了她。
「從北門出去，一直往前走就能進山了。」
姜小乙牽著馬離開北門，走了大概二十里，驚見一片廣袤無垠的紅海灘，煙波浩渺的蘆葦蕩內，千萬飛鳥起起落落，雄偉波瀾。
她喃喃道︰「這地方可真美啊……」
又走了半個多時辰，她進了山，順著小道一路向上，半山腰處有一茶棚。時值正午，太陽晃得厲害，姜小乙要了一壺茶，略作歇息。
整個茶棚就她一個客人，店家無聊，竟與她閑聊起來。
「小兄弟一個人來的？」
「是。」
「來干嘛的？」
姜小乙心中警惕，但笑不語。
店家樂道︰「不用如此緊張，走到這的，基本都是投奔山寨的，誰不知道呀。」
姜小乙道︰「哦？來投奔之人多嗎？」
「多了去了。」店家道，「天天都有，背靠大樹好乘涼嘛。」
姜小乙抱拳道︰「小弟初來乍到，對此地不甚了解，可否請閣下多說幾句。」
「你一個匪寇，怎麼說話文鄒鄒的。」店家倚在桌旁嗑瓜子。「山里面十幾個寨子呢，你想拜哪個山頭啊？」
「當然是最大的山頭。」
「喲，六爺的佛面可不是一般人能見得著的，有些寨子也不收外人。所有寨子里門檻最低的是狼頭寨，寨主什麼人都見，但你功夫得過硬，否則容易被打死，哈哈！」
姜小乙好奇道︰「……什麼人都見，就不怕混進來細作嗎？」
店家笑道︰「小兄弟，此地被稱為‘匪都’已有近六十年光景，期間別說細作，十幾萬大軍放火燒山都有好幾次了，又能怎樣呢？」
說話期間，外面山路上走下來一群人，前面一人磕磕絆絆，搖搖欲墜，身後七八個人追著喊︰「少爺！少爺！傷還沒好，你不能下地啊！」
那人倒在路旁，明書一路跑來，將人扶起。
「少爺！」——
面無血色，望向山坡外，干裂的嘴唇輕開輕合。
明書湊近了，隱隱听到「天京」二字，——喪著臉道︰「哪來的天京呀！少爺，你是迷糊了吧，改朝換代已經一年多了，那已變成雍安城了！」
那人眼瞼微抖，環顧四周，眼神之中充滿了迷離與困惑。明書哭道︰「少爺你到底怎麼了，你不認識明書了？」——
的目光何止是不認識——，——像連這世間都不認得了一樣。
「你們在干嘛？」
明書扭頭，一名身穿粗布短打的年輕男子站在後面，正好奇地看著——們。
明書道︰「我家少爺得了失心瘋啦！」
姜小乙看著——懷里扶著的人，蓬頭垢面，渾身是傷。她瞧著這群人怪可憐的，提著那「少爺」進到茶棚，道︰「店家，來點好酒好菜，你們都歇歇腳吧。」
店家好笑道︰「你到底是不是匪，怎還做起善事了？」
姜小乙︰「要去拜山了，積點陰德，謀謀福氣。」
明書听見，忙問︰「你要去拜山頭？去哪里拜？」
姜小乙︰「狼頭寨。」
「哎呀呀！」明書連連擺手，「你可千萬別去！那地方不講理的，什麼都不說，上來就打人，我們少爺就被活活打死了！」
姜小乙指著那傷患。
「被打死了？那他是人是鬼呀？」
明書︰「這……」
難以解答——
听著——們的話，也想發出同樣的疑問————究竟是人是鬼？——
問不出口，——說不出話來——
看著自己的手掌，這是書生的手，修長消瘦，細膩斯文。
身邊眾人說得起勁，可他總覺得像隔著一層紗，模模糊糊。自打——睜眼的一刻，——便覺得自己漂浮在塵世間，——看一切都是昏花的，听一切都是朦朧的。
「哈哈！我不信。」
有人在笑。
「我的身手跟你們這文弱少爺可不一樣，我絕不會被打死的，少操閑心了！」
這人全不把外人的勸解放在心上。
那笑聲實在太過爽朗了，——終于抬起頭。
那人坐在他前面，發髻高扎。
近在咫尺，棚外日光照耀，——瞧見了——耳後的花。