場面一度僵持。
仙人台上戰況正酣, 台上台下熱火朝天。
只有姜小乙這桌，所有人安安靜靜，——發一言。
周寅和曹寧分別站在肖宗鏡和戴王山身側, 等待自家上司進一步指令。
就在姜小乙以為沖突一觸即發之際，戴王山卻突然沖肖宗鏡笑——笑，道︰「肖大人請息怒。」
戴王山是一個非常懂得權衡利弊的人，雖然偶爾行事極端, 卻很少——的意氣用事。這一趟青州之行, 密獄可是花了大本錢的，對于——報，他自然也是抱有極大的期待。他——可能因為一起風月之事, 與肖宗鏡正面沖突。
戴典獄能屈能伸，好像剛剛的事從未發生過一樣，一本正經道︰「肖大人想吃果子就早說啊，下官哪能跟您爭呢。」說完，瞥了一眼曹寧, 訓斥道︰「站著干嘛，還——趕快退下, 礙眼的東西。」
曹寧規規矩矩行——一禮, 退——自己的座位。
見他老實——，肖宗鏡抬抬手，周寅也坐——原位。
隨著時間推移, 台上的人水準越來越高，漸漸出現江湖上有名有姓的人物。
「崔爺！崔爺！」一名年近四旬的漢子在一群人的簇擁下上——台，他一身利落的湖藍袍子，束發蓄須，下巴上一抹山羊胡, 身材挺拔，神色之間高傲盡顯。他朝下面一抱拳，懶懶道︰「在下崔，見過諸位好漢。」
姜小乙听這名字，覺得有點耳熟。台下有七八名跟著崔一起來的年輕人，穿著統一的淺色短打服，看起來像是武館的弟子。
姜小乙凝神觀察，看到崔腰間掛著一條纏起的軟鞭，忽然啊——一聲……
「是他……」
肖宗鏡看過來︰「你認識？」
姜小乙道︰「大人，這人叫崔，人送綽號‘催命九節鞭’，是江湖上使軟兵器的人物里數一數二的角色，以前我做過他的生意。」
肖宗鏡挑眉，姜小乙連忙解釋︰「是別人托我找他，崔最早是在南方開武館的，後來生意不行，就帶弟子落了草。當年他們離開老家之前干了一大票，洗劫當地多家商鋪，殺——四十多人。後來人家的親人要報仇，就到黑市上買他的消息，我找了好久都沒找到，沒想到是跑到青州來了。」
肖宗鏡眼瞼一顫。「四十多人？」他沉聲道，「犯下如此大案，合該上報刑部，進行通緝懸賞，朝廷怎麼沒有收到任何消息？」
「呃……」姜小乙抿抿嘴，小心道，「听說，他提前買通——當地衙門，這事被壓下去了……」
肖宗鏡牙關微緊。
旁邊的戴王山摳摳下巴，又給自己倒——碗酒。
仙人台上，崔長鞭一甩，鞭聲如同雷電，震耳欲聾。周圍人呼的一聲，紛紛後撤。崔朗然一笑，沖台上的那位空手的擂主道︰「在下慣用此鞭，煩請閣下也選個兵器吧。」那擂主回頭取刀，剛轉過身，身後一道勁風！他心下一驚，以為崔偷襲，猛地回身防衛，——曾想崔只是原地甩了甩鞭子，只因他灌入真氣，鞭子抽出的風更為猛烈，才使人迷惑。
擂主回防之時，勁道沒有掌控好，腳下一絆，差點給自己摔個跟頭，連忙穩住下盤，將將站穩。
這麼一扭，姿勢難看，尚未出招，先出了個丑。
下方崔的弟子們哈哈大笑。
崔故——疑問︰「閣下這是何意？難不成以為我崔某人會行背後偷襲的小人術？」
擂主臉色漲紅，大罵——兩句，一挽刀鋒，朝崔劈去！
崔舞起九節鞭，風雷震蕩，兩人纏斗到一起。崔善使巧力，而且腳下功夫扎實，擂主屢屢發動攻勢，想要近身，卻接連受阻。他們之間始終拉開一丈遠的距離。擂主氣急，咬緊牙關，鼓足真氣沖上前去。
崔一鞭橫——掄來，擂主向上高高一躍，同時高舉鋼刀，大喝一聲，準備當頭劈下！崔冷笑，身子一抬，手上借著寸勁一提一壓，氣力鼓入長鞭，鞭子上如同滾過一股浪，速度奇快，傳之盡頭時，鞭子尖猛地向上一彈！
擂主眼楮一眯，判定自己的刀砍下之前，就會被鞭子刺穿下頜。他果斷收手，空中一個鷂子翻身，避開鋒芒。雖然躲過致命一擊，但是仍是被鞭子尾刮到手臂，流下血跡。
崔收了鞭子，冷淡道︰「閣下負——傷，還——早點下台醫治？」
擂主啐——一口，道︰「這麼一點淺傷算得——什麼，咱們再來比過！」
崔神色蔑視︰「既然你執意如此，那就繼續吧。」
言罷，他們再次交戰，崔還是以守為主，拉開距離，與之纏斗。
打著打著，姜小乙這桌上的幾個高手，都發現——些——對勁的地方。
戴王山懶懶道︰「原來如此……」
他說完——久，那擂主突然停止動作，猛吸了幾口氣，嘔出一口血，僵硬倒地。
這時，觀戰的大伙也發現問題。
「鞭上有毒！」
有人上台檢驗，叫道︰「沒氣——，人死——！」
眾人嘩然。
崔倒是一臉坦蕩，對台下道︰「我剛已提醒——他，受——傷要早點下場醫治，他非要以卵擊石，逞匹夫之勇，有此下場，只能自擔責任。我的兵器帶——帶毒，走什麼路數，都不重要，青州的規矩大家都清楚，只有四個字——勝者為王！」
「師父說得好！」崔的弟子們再次帶頭起哄。
崔又沖台下抱了抱拳，道︰「在下——日即將前往武樓，挑戰東海神劍的弟子！待鄙人獲得武者令牌，會在城中開設武館，到時還要仰賴諸位捧場了。」
掌櫃的叫人清——仙人台，面對尸首，他半點慌張也沒有，明顯這——是這擂台第一次鬧出人命了。
而其他看熱鬧的人，也只是短暫驚呼，很快就三五成群，聚在一起熱烈討論起來。大家都適應——這樣的事，沒人在意死者，也沒人質疑崔用毒，在潛移默化之中，城里所有人都接受——青州城內這種「勝者為王」的思想。
掌櫃的甚至還去恭喜——崔，轉頭問台下。
「可還有人挑戰崔爺？」
無人應聲。
畢竟剛死了人，震懾還在，而且明知道他武器淬毒，自然沒人願意主動上去送命。
肖宗鏡看著被伙計抬走的尸首，眉頭愈緊，戴王山看他臉色，驀然一笑。
「肖大人，這種天人共怒的雜碎，下官最擅長處理。」他微一側目，坐在曹寧右手邊，一個身材瘦高的人站——起來。這人面相怪異，顴骨很高，下頜奇長，臉上一點肉都沒有，活像個無常鬼。
此人名叫金永，姜小乙對他的——解不算多，只知道他是密獄的行刑手——
過，光這一個了解，就足以說明很多事。
戴王山懶懶道︰「此地規矩你听到了？」
金永垂頭︰「是。」
戴王山笑道︰「此人罪惡滔天，——能讓他死得太輕松，務必要盡興。」
金永︰「是。」走向仙人台。
肖宗鏡听到戴王山這番囑咐，斷然道︰「站住。」
金永停下腳步，戴王山以為他——信任金永的身手，說道︰「請肖大人放心，我的人定能為大人出口惡氣。」他看——金永。「來，跟肖大人說說，你打算怎麼做？」
金永披著一身厚厚的黑袍，垂至地面，遮住——整個身體。听見戴王山的問話，他把衣袍開——個縫，袍子里面縫得全是小口袋，裝滿了各式各樣的小兵器，都是刑訊逼供的把件。他說道︰「屬下會先點了他的啞穴，讓他——能開口認輸。」又拿出一把鋒利的小剪子，森然一笑。「然後屬下會用這把剪刀，剝他的皮。」
戴王山自豪介紹道︰「我這個屬下，剝人皮有一手，能以最少的刀口，剝掉最大塊的皮，到最後一整張——斷開，可供收藏。」
肖宗鏡厭惡道︰「夠——！」
他站起身，戴王山看他這架勢，似乎想要親自上台，——由道︰「肖大人請三思，您親自上台，若是身手被有心人瞧了去，可有打草驚蛇之危。」
肖宗鏡對金永道︰「你這袍子月兌下來。」
金永一愣，還是按照他的命令，月兌了袍子。肖宗鏡披在身上，他從飯桌上撿了一根剔牙的楊枝，擰了幾下，里面分出數根極細的木杈，肖宗鏡拿出一根，攥在手中，大踏步走——仙人台。
台上，掌櫃的以為沒人要來挑戰——，剛要宣布結果，忽然一道黑影飄到台上。肖宗鏡扔給掌櫃的一錠銀子，沖崔道︰「請賜教。」
崔打量肖宗鏡，這一身厚厚的黑袍將他整個身體都擋住——，根本看——出什麼。崔皺眉道︰「煩請閣下先取個兵器吧。」
肖宗鏡︰「兵器就在我身上，開始吧。」
崔冷冷注視他，猛一抖長鞭，想要遠處試探。只見鞭子猶如一條靈活的銀龍，角度刁鑽，抽向肖宗鏡的頭部。
肖宗鏡壓低身形，腳下靈活應變，躲掉幾次攻擊。他有意鈍化自己的動作，擾亂呼吸，加上身法大多藏匿在黑袍之下，堂中之人都看——出什麼，只覺得他運氣很好，每次都將將躲過攻擊。崔的弟子們不時發出遺憾的怒罵，叫喝聲越來越大，給師父助威。
全場只有崔察覺出不對，他畢竟走南闖北很多年了，經驗豐富，知道肖宗鏡還未盡全力。他——敢大意，越發凝神專注，運氣——氣，鞭子抽打之下，如崩雲裂石，空氣之中竟發出滋滋聲響！
離擂台較近的幾名看客都察覺自身皮膚收緊，寒毛豎起，像被雷電劈中了一般。在強烈的——氣灌注下，長鞭急速舞動，看客視線中的畫面甚至有剎那間的扭曲變形，實是令人震驚。
只有姜小乙這一桌，面對崔如此驚艷的絕技，仍然面不改色。
戴王山看——半天，呵呵一笑。
「花里胡哨，百無一用，民間怎麼到處都是些上——得台面的東西。」
他話音方落，崔再一次抖臂，使出了與前擂主對陣時制勝的那一招。肖宗鏡也像那名擂主一樣，——上一躍——只不過，他躍起的高度遠遠超過前擂主，鞭尖彈起時，他剛剛躍至最高點，位于崔頭頂。崔抬頭，上方的肖宗鏡將袍子解開，——外一抖，黑袍如同一張巨大的網，墜落下來。崔心道一聲糟——，再想躲避，已是不及。
肖宗鏡先落地，左手抓住崔前襟，拉得他脖頸——前，——能逃月兌。緊接著，黑袍落下，將兩人全部罩住。肖宗鏡屈身躲在袍子內，右手在他肋下一拍！崔——覺一股鈍力頃入體內，登時真氣紊亂，差點破了功。
肖宗鏡一掌打完，披著袍子重新拉開距離。
崔捂住肋下，疼的是呲牙咧嘴——
過，他也只當這是一次普通進攻，完全沒有料到肖宗鏡這一掌只是個幌子。
肖宗鏡憑借這一掌，將藏在手中的那根極細的楊枝杈打入了崔體內，剛好停在章門穴上。此杈雖小，卻能止住氣血流通，無形之中沖擊肝脾內髒。如果及時察覺，逼出此杈，或許還有一線生機，但是肖宗鏡這一掌使的是正宗外家排打掌——，雖不至于內傷，但表皮全部紅爛腫脹，熱辣辣的疼痛讓崔徹底忽略了內部那小小的——適。
下面崔的弟子罵道︰「——要臉！還用袍子罩人！」
其他弟子也附和道︰「沒錯！見——得人的東西，有本事月兌了衣服打！蒙個斗篷在那玩雜耍呢你！公平對決看我師父兩鞭子抽死你！」
肖宗鏡嘆道︰「的確，在下只會點耍猴的把戲。」
弟子怒罵︰「你罵誰！」
既然已知對方必死無疑，肖宗鏡——欲再行折磨，他淡淡道︰「——知閣下還要——要繼續？」
弟子們總覺得崔處于上風，拱火道︰「師父與他再行比過！他沒幾招——，師父必能勝他！」
但是崔清楚得很，肖宗鏡仍然未盡全力，他疼的滿頭是汗，硬是擠出一個笑來。
「你都使出這麼滑稽的招數了，看來是十分想贏。君子成人之美，今日就算你勝——吧。」說完，轉身下——台子，在弟子們的簇擁下離去。
掌櫃的上台，詢問台下眾人可有再挑戰者。大家熱鬧看夠——，無人應答，掌櫃的與肖宗鏡一番祝賀，笑道︰「這位爺，您贏——擂台，今晚您那一桌便由本店做東。請您移步後台，將彩頭帶走吧。」
肖宗鏡本想直接離開，听他說完，稍猶豫——一下，還是隨他過去了。
後台擺著三個箱子，五顏六色，滿滿當當，都是些奇珍異果。
肖宗鏡問︰「哪個是徒良果？」
掌櫃的從下面拎出一個土黃色，渾身長滿——尖刺的物體。隨他拎起，一股難聞的味道撲面而來，肖宗鏡——禁問道︰「這東西當——能吃？」
掌櫃的道︰「當然了！把外面這一層剝掉，吃里面的果子，香得很吶。」
肖宗鏡半信半疑，道︰「我只要這個就可以。」說完，拎著果子走了。
他——到桌旁，戴王山拱手道︰「恭喜大人賀喜大人，神——知鬼——覺殺掉惡犯，為民除害，此等巧思，下官——是拍馬難及。」精明如他，自然明白肖宗鏡的手。
肖宗鏡解開外袍，還與金永，他看——一圈，凝眉道︰「人呢？」
眾人一愣，跟著環顧左右，這時才發現一個問題。
姜小乙——見。