她不想過去……
她想裝作沒听到, 可又不敢。她叫走其他幾——侍衛，自己遠遠跟著戴王山。
戴王山帶了——五個屬下，押著一個人往密獄方向走。在一處轉角, 姜小乙一不留神丟了——的蹤影。她快走了幾步，忽然被人扯進一道窄巷里。
「哎！」
腳下一松，戴王山抓著她領口，給她半拎了起來。
兩側紅牆高立, 這窄巷也就勉強容下——們兩人, 戴王山陰鷙的氣息籠罩下來，姜小乙忍不住兩腿打顫，哆嗦道︰「戴、戴……戴大人饒命啊。」
戴王山開門見山。
「你是不是想死？」
「回戴大人的話, 小的不想死！」
戴王山將她甩到一旁，姜小乙摔倒在地，又——肢並用爬回戴王山面前，上來就是個五體投地的大拜！
「戴大人恕罪啊！小的知錯了！」
「兩次了。」戴王山沉聲道，「你已經壞我兩次事了。」
姜小乙听他說話語氣渾身發麻, 顫聲道︰「小的只是想完成任務，沒想到事情又踫到一起了, 大人恕罪, 小的真的知錯了！小的再也不敢了！」
戴王山蹲到姜小乙面前。
「抬起頭來。」
姜小乙梗著脖子仰起臉，戴王山道︰「你是不是以為有肖宗鏡在，我就不敢動你？」
姜小乙︰「不不不, 當然不是，這世上哪有戴大人不敢做的事，只是大人不跟小的一般見識而已。」
戴王山冷笑道︰「劉楨跑了的賬如何算？」
姜小乙心說那重明鳥跑了的賬又如何算？要不是你從中作梗，重明鳥現在沒準已經人頭落地了。
當然，這種話她只能在心里想想。她謹慎考慮該如何平息戴王山的怒火, 這次應該不是說幾句好話就能混過去的。她思來想去，最後腦子一熱，來了句︰「大人，小的這幾年下來也小有積蓄，願意全部孝敬大人，請大人消消氣，別氣壞了身子。」
靜了片刻，戴王山忽然笑了起來，姜小乙肩膀一抖。「大人、大人開心就好。」誰知下一刻戴王山又掐住了她的脖子，姜小乙喉嚨一腥，差點嗑出血來。
「爺爺差你那點銀子？」戴王山陰冷道，「你去給我辦件事。」
姜小乙抓著——結實的手腕，艱難道︰「肖、肖大人待我恩重如山，我絕不可能違背侍衛營家規……」
戴王山挑起眉毛︰「誰讓你違背營規了？」——呵呵一聲，堂而皇之道︰「密獄與侍衛營同為陛下效力，我與肖宗鏡也算是英雄相惜，怎會做出如此不義之舉？」
英雄相惜？
姜小乙心道還不是因為永祥帝與肖宗鏡淵源頗深，事事——重——，你有幾分自知之明，不自討沒趣罷了。
戴王山垂眸審視，似乎在掂量姜小乙的斤兩，最後幽幽道了句︰「——你腦子頗為活絡，去給我找樣東西。」
姜小乙捂著脖子咳嗽，戴王山松開手，姜小乙踉蹌落地，問道︰「不、不知大人想找什麼東西？」
「觀果。」
「……棺槨？大人要找棺材？」
「蠢材！」戴王山瞪了她一眼。「我說的‘觀果’是一件寶貝，你記著這個名字，我給你三個月時間，若是查不出個子丑寅卯，就別怪我新賬舊賬一起算了。」——
說著，慢慢靠近姜小乙，勾起她耳邊幾縷碎發。姜小乙被他堵在牆根，退無可退，後背緊緊貼在牆壁上。她聞到一股濃郁的香氣。與肖宗鏡身上那種山川大地，包羅萬千的苦香不同，戴王山身上的香更貼近市井的粉香，味道單一，卻沖擊力極強。
「還有，這是你我之間的秘密，不許告訴肖宗鏡，懂了嗎？」
「懂懂懂……大人放心，小的絕對不說，小的一定竭盡全力幫大人查清此物！」
戴王山交代完任務便走了，——的一隊人馬還在不遠處等。姜小乙從巷子里悄悄冒頭一瞥，正好——到他們押送的那個人的側臉——形貌，應該只是個普通的商販，從他走路的步態和氣息來看，也不像是什麼潛在的高手。
不過，這一眼卻帶給姜小乙一種很奇怪的感覺。她仔細想了想，這怪異之處在于，——似乎一點也不怕戴王山——
鎮定自若，甚至滿含自信，雙眼迸——熱烈且興奮的光芒。
一個平民百姓，竟有如此氣魄？
人被帶走了，姜小乙搖搖頭，回了侍衛營。
另一邊，戴王山將這商販模樣的人押回密獄，自己則前往內廷，面見劉行淞。
上午劉公公陪同永祥帝在千秋殿听永恩禪師的講經——，此時剛回，趴在榻上，由幾——宮女伺候，為他按摩解乏。
「劉公公。」戴王山來到他身旁，「您讓我查的事，已經有些眉目了。」
「哦？說來听听。」
「這是個近幾年在民間興起來的野教，屬下了解的大概有這些……」戴王山在劉行淞身旁說了一通，劉行淞閉著眼楮听完，嗯了一聲，道︰「也是因為六部的幾個老頭子搭上了此教，我才有了點興趣。」
戴王山:「——們那個教主屬下也查到了，此人——叫王勝，原是個農民，在之前的災荒里活了下來，自稱開了什麼神智，便創此教派。這人有些瘋瘋癲癲的，應是早年精神飽受摧殘，生出了點幻相之力，不值一提。也不知道內廷那些老爺們信這種貨色做什麼，還捐了那麼多錢。」
「這你就不懂了。」劉行淞冷冷一笑，「山河異變，人心鬼祟，你永遠不知道一個耀武揚威的大官背地里，心有多虛。」
戴王山奉承道︰「公公說的極是。」
劉行淞︰「你再去見一見這個教主，——是真瘋還是裝瘋。」
戴王山試探道︰「若是真瘋……」
劉行淞︰「真瘋就為民除害吧，這世道不需要再多一個瘋子了。」
「那若是裝瘋……」
「裝瘋？」劉行淞的臉上露出精明的笑意。「手能伸到宮里，說明此教在民間已頗具規模，那教眾所捐的功德款項，怕也不是小數目了。而且，楊嚴送進宮的那個永恩禪師，最近深受陛下寵愛，今年已給——撥款十幾萬兩銀子舉辦法。不能讓——們再囂張下去了。這教主若是個聰明人，嘴皮子利索點，肯為我所用，我或許可以為他安排一下。」
戴王山恭敬垂首。
「屬下明白了。」
另一邊，姜小乙垂頭喪氣回到營內，正好——見肖宗鏡和謝瑾從里面出來。
她悔得腸子都青了，早知道——們要回營，她何苦出去給自己找麻煩呢？
姜小乙多日不見肖宗鏡，很想過去與——說幾句話，可她內心又對謝小王爺有幾分顧忌，不敢輕易上前。
肖宗鏡和謝瑾走了過來，姜小乙剛準備行禮，謝瑾竟主動在她面前停了下來。
「姜小乙。」謝小王爺道。
姜小乙如臨大敵，俯首道︰「屬下在！」
謝瑾道︰「之前是我誤會了你，——來宗鏡說得沒錯，你果然有些實力。軍餉一案你功勞不小，陛下甚為欣慰。我們已在陛下面前為你進言請賞，你說吧，想要些什麼？」
啊？
姜小乙惶恐道︰「能為陛下分憂是小的祖上積德，斷斷不敢邀賞！」
謝瑾對她這番態度十分滿意，破天荒地沖她笑了笑。
「難得你如此忠心，不過君無戲言，你有什麼想要的，不用顧慮，可以大膽提出來。」
姜小乙完全沒想過此等場景，偷偷往後看。肖宗鏡背手站在謝瑾身後，淡淡地看著她，並不——話。姜小乙撓撓臉頰，小心道︰「那個，明日屬下與李臨外出采辦，我們能不能……能不能在外多留一天？」
謝瑾听了她的要求，漂亮的眼楮——是露出幾分疑惑，隨後豎眉叱責。
「荒唐！這叫什麼賞賜，你難不成將朝廷的封賞當作兒戲了？」
姜小乙慌忙賠罪︰「小的不敢！」
她心說我什麼都不要，您老人家可趕快走吧。
謝瑾冷哼一聲，道︰「沒想到還真讓你猜對了。」
猜對？誰猜對什麼了？
正思索著，她的視線里忽然多出一樣東西，這是一塊白玉牌，半張手掌大小，——周雕刻精美紋路，中間是個令字。姜小乙抬頭，謝瑾高高在上——著她，肅穆道︰「這是吉祥令，本是皇家之物，只有受到陛下賞識與信任的功臣才能獲此賞賜。身佩吉祥令者除了不能接觸內廷和後宮以外，可以隨意進出皇宮。宗鏡了解你，提前替你求了這個。但你要記著，不管你從前在外什麼樣，但你已進了宮，玩心就要收一收！」
姜小乙——向肖宗鏡。
「大人……」
肖宗鏡︰「小王爺的賞賜，你就拿著吧。」
謝瑾不滿道︰「我說過在營內不要這樣叫我。還有，這不是我的賞賜，這是陛下的賞賜！」——把吉祥令放到姜小乙手里，又是一番叮嚀囑咐，要她百尺竿頭更進一步，為朝廷和陛下盡忠效命。姜小乙一一應下。隨後，謝瑾同肖宗鏡離去，邊走邊談起別的事來。「……我之前跟你說的你可別忘了，這次你要再不去，我就拿刀架著你去！」
肖宗鏡——一眼，謝小王爺意識到自己武藝不精，惱羞成怒道︰「我架自己脖子上！」
兩人越走越遠，只剩下姜小乙手持吉祥令，獨自愣在當場。
「真是令人嫉妒！」肖宗鏡和謝瑾走後不久，李臨和江存書還有周寅從營房中出來，李臨盯著吉祥令，臉拉得老長。「大人怎麼不帶我去查案，我一定也能完成任務！」
周寅冷著臉看——︰「不要質疑大人的決定。」
「這寶貝東西快給我。」李臨把吉祥令搶了過來，周寅提醒——︰「你別胡鬧，那是小乙的東西。」
姜小乙倒不在意︰「你們看吧，又——不壞。」
李臨好奇地把吉祥令翻來覆去研究，對著太陽晃了晃，道︰「這雕工可真好，不愧是皇家的物件。哎？你們看這里，好像有個暗刻的圖案。這是什麼？倒放的桃子……？」
江存書︰「什麼桃子，那是樹葉。」
李臨︰「什麼葉子的葉尖有這麼長？」
江存書︰「菩提葉。」
姜小乙拿回令牌，自己對著天空——了一——，果然有暗刻的葉子圖案。
這是菩提葉？
李臨想到什麼，小聲道︰「哎，我听說千秋殿後面有一座菩提園，為了保暖，全部用貝母貼著房璧，每年維護的費用就要數十萬兩銀子。園中——季如春，種植菩提樹和各種花草，——周掛滿了七寶法器，景色美得像仙境一樣。」
姜小乙從沒去過內廷，但她知道有菩提園這個地方，據說是永祥帝平日參禪悟道之所，只有——的親信和極少數幾——高僧能進入，其他人均不能靠近。
「不要議論這些事。」周寅嚴肅道，「李臨，注意自己的身份。」
李臨撇嘴︰「你凶什麼，現在又沒外人。」
姜小乙收起吉祥令，她還有另外一件好奇之事。「剛剛大人們討論的是什麼事？為何謝大人要威脅肖大人？」
李臨︰「這你就不知道了吧，凝郡主的生辰馬上要到了，——這是逼著肖大人去祝壽呢。這兩年肖大人——處奔波，很久沒有去看望凝郡主了。」說著，壞笑兩聲。「謝大人這根紅線牽得真辛苦啊，哈！」
周寅︰「李臨！」
「你吼個屁，有勁沒處使就去練功吧。」李臨冷哼一聲，抓著姜小乙。「咱們不——，我也有東西犒賞你，跟我來！」