因為本地湯泉出名, 佻屋村外來人流很多，雖是個山間小村，卻也十分熱鬧。青石鋪路, 房屋林立，家家戶戶都裝飾得有模有樣。
村里主路兩旁分布茶館食肆，用來招待遠來的游人和歇腳的客商。
姜小乙打算先去那兩處大池——看一看。
她走著走著，途徑一戶人家門口時, 驀然產生一股怪妙之感, 好像有人在她眼里滴下一滴墨，瞬間暈染開來——
是一——修行人的敏感，似乎有同道中人在此地設立法陣——
……
她想站住腳弄個清楚, 可忽然間，她又察覺到周圍環境有些——對，旁邊的茶棚，人未免有點過于多了。
好像除她之外，還有人對——座宅——感興趣。
已經落下的腳掌踩實地面, 姜小乙故作輕松地從——戶人家門前路過，——進了對面的茶棚。
茶棚里共有十張桌, 四張長桌, 六張小桌，有十幾個人正在歇腳飲茶。從外貌裝扮看，——里有行腳商人、獵戶、當地村民, 還有幾名文人打扮的年輕人，他們各自分散坐著，飲茶聊天，有說有笑。
姜小乙找了一張空著的小桌，店家前來招待, 她叫了一壺清茶和幾樣點心，一邊自飲自酌，暗自觀察——
一觀察——要緊，她竟看到一個熟人。
角落里有個獨飲之人，雖裝得——起眼的模樣，但姜小乙一眼認出，那是曹寧——他是戴王山的人。
曹寧在監視著——戶人家……也就是說，劉楨在這里？
姜小乙瞥向那宅——，她覺得自己腦中那無數條絲線，已經基本要捋清楚了。
太陽逐漸西沉，姜小乙半壺茶沒喝完，忽感氣氛突變。她回過頭，見路盡頭一人騎著高頭大馬，踏著夕陽紅暈，緩緩行來。
此等暴戾沉郁之氣，——是戴王山又是誰。
姜小乙心中一梗，後馬上想到自己現在是個商戶打扮，應該不成問題。
曹寧見戴王山來了，立即起身相迎，戴王山進了茶棚，于正中央的位——落座，曹寧熟練地取了條長凳給他搭腳。
店家瞧他那凶神惡煞的模樣，猶豫著——敢上前，茶棚中其他人都忍——住朝他看。
戴王山晃晃脖——，懶洋洋道︰「查準了？」
曹寧低聲道︰「回大人的話，查準了，兄弟們帶著青庭幫的人挨家排查，昨日找到這里。」
戴王山斜眼看他︰「查準了還等什麼？」
曹寧恭敬地折著腰，解釋道︰「大人，此賊貌似發了病，身體異常虛弱，有一個人在貼身照料他。若是強行抓人，恐有斃命風險，沒法活著送給劉公公出氣。小的已在這等了半日，人就在院內，還請大人定奪。」
「哦？——能活捉？那確實少了點意思。」戴王山打了個困頓的哈欠，他似乎感覺有些熱，拉開衣襟，給自己扇了扇風，——耐道︰「——熬人的地界，馬上入冬了竟還——麼熱。算了，——管死活了，動作快一點。」
曹寧︰「是。」他直起身，憑空道了句︰「清場！」
他話音一落，姜小乙周圍幾乎所有人都站了起來，行腳商、獵戶、年輕的文人們，除了四五個當地村民以外，剩下的竟都是密獄中人。
姜小乙很——幸成為了被清場的對象，跟著村民還有茶棚老板一起被打發走了。密獄高手們神情冷漠，抽出藏好的佩刀，迅速而有序地將那屋宅圍了起來。
戴王山看似懶散，實則全然關注著下屬們的一舉一動，就在他們逼近門口的時候，他忽然問了句︰「跟他在一起的是什麼人？」
曹寧︰「回大人，是個十幾歲的年輕人，可能是他的僕從。」
戴王山看他一眼︰「‘可能’？」
曹寧被他——麼一瞥，頓時緊張起來。
「——……小的只見了一面，沒來得及查清楚，但瞧他的模樣，——像是習武之人。」
戴王山模模下巴，道︰「先找個人去探路。」
「是。」曹寧嘴里應承，心中卻有些——以為意。就屋里那兩位，一個已經半死不活了，一個看著便手——縛雞之力，何須如此謹小慎微。但他還是乖乖照戴王山的吩咐，挑了個機靈的下屬，先行翻進院內。
就在他進院的一瞬間，姜小乙感到冥冥之中那股通靈之意更為強烈了，心口像被什麼東西捏緊，呼吸愈發急促。她抬頭看天，在這戶人家的正上方，天空顏色昏暗渾濁，金烏掩沒大半。此時正當日夜交替時分，陰陽怪道，兩界模糊，幽冥之氣通達八方。
猛然間，空中響起一聲無名怪戾，天色瞬間變暗，四周形色不辨，院落內騰起腥臭的綠煙，隱隱傳來零碎難辨的言語，宛若山魈吐字，嘰里呱啦，哭笑混雜。
但——聲音只持續了片刻，便靜了下來。
曹寧到牆邊，吹起密獄暗哨，院內——人回應。
其他人相互看了看，都感到了一絲怪異。
曹寧皺皺眉，——點了兩人︰「——們倆上去，小心行事。」
被點名的兩人躍上高牆，蹲在上面環視院落，——只是個普通農院，院子角落有個形銷骨立的小廝，正背對著他們埋頭洗衣服，安安靜靜，——甚異常。
其中一人冷嗤一聲︰「休要裝神弄鬼！」他長刀反握，朝那小廝沖殺而去，另外一人落入院內，為其殿後掩護。
曹寧在外面等著，只听那奇怪聲音再次響起，而後再次安靜，他吹起暗哨，——沒了聯系。
他眼楮一眯︰「有古怪，眾人退後！」
就在這些人剛——門口讓出來的時候，有人忽然察覺到什麼，道︰「空中有東西！」
眾人抬頭，只見昏暗天空下，幾團黑影急速墜落，眾人趕快躲避，黑影墜地，血肉四濺，他們湊前一看，正是剛剛進去那三人，他們像是過了趟地府一般，面部腐綠，畸形猙獰，散發著陣陣惡臭，已經摔得——成形狀。
饒是密獄高手，——少見此怪事，一時間惶恐——措，冷汗淋淋。
曹寧畢竟多見過些世面，雖然內心驚懼，面上仍然冷靜，道︰「備油，準備放火！」
下屬們剛要去準備，戴王山走了過來。
面對死狀如斯恐怖的下屬，戴王山神色未起半點波瀾。他蹲在那三具尸體前，歪著頭瞧了片刻，最後呵呵一笑，道︰「——是打哪冒出的孤僧野道，——在廟里老實念經，非來人間作亂。那就別怪爺爺毀——的修行了。」他站起身，看著被黑暗吞沒的陰森庭院，——看看剩下的七名下屬，道︰「普通火油怕是燒不死他，——們給我看住周圍，任何人不得靠近。」
「是！」見戴王山有意親自出手，曹寧心里——落下塊石頭。他指揮剩下六人，兩人一組，分別看守東邊和西北三面，自己則負責看守正南面。
就在他們布置迎敵之策的時候，——遠處的樹林里還有一人正在糾結，便是姜小乙。
——張青陽！
她心里狠狠念著——名字，她沒有看錯，那絕對就是張青陽的死人道！
她的猜想已被印證，張青陽跟劉楨是一起的，——就是說白衣相士跟重明鳥——是一伙的。可劉楨之前明明是威虎軍的人，難道是威虎軍全軍覆沒之後，他轉投了重明鳥？亦或——……是另有什麼說法？
戴王山知道此事嗎？
從之前在應城時他的態度看，他似乎——知道劉楨跟重明鳥的——層關系，應該只是單純為了貢米一案才來抓他。
姜小乙頭發都扯掉了幾根，心說這伙人藏得可真深，連達七——老油子都沒听到半點風聲——
過現在已經沒時間想這些了，戴王山明擺著要親手解決這兩個倒霉鬼。
她該怎麼辦……現在出去跟戴王山說明情況，讓他配合她把——兩人送給侍衛營？
想想都覺得——太可能。
那……
姜小乙咬咬嘴唇，一念既定，模著黑悄悄朝那宅院蹭去。
密獄中人訓練有素，即便剛剛經歷突變，仍是認認真真，巡查放哨——過，到底是受了驚嚇，有幾個人明顯還有些沒回過神。姜小乙看出東邊角落里的那個文士打扮的人最為心——在焉。她躡手躡腳靠近，躲在最近的樹叢中。
那文士察覺前方有動靜，喝道︰「什麼人？」他走過去，忽然見數團綠光升起，便如驚弓之鳥般大叫起來。「……又、——有鬼！」他的叫聲引來了曹寧，曹寧上前查看，原來是林中常見的鬼火。
曹寧訓斥他道︰「——再敢亂叫，擾了大人，我可保——住你！」文士連連點頭，——退了回去。
就在剛剛那一來一回間，姜小乙向前近了三丈遠，已經藏在了旁側角落里。那文士一回來，姜小乙閃電出手，封住他的穴道，毫不遲疑翻進了宅院。
落地的瞬間，姜小乙腳下一軟，竟是踩在了一片血泥里。
她抬起眼，——由一震，——四周盡是地獄光景，血光蔽日，大地震顫，刀山火海，妖魔橫行。
饒是姜小乙——半個行家里手，見此場面也是大吃一驚。「——小子真是長本事了！」但——法陣並——是沖她來的，是以威力——強，姜小乙右手掐訣，心中默誦清心咒，幻影很快消散，一座普通宅院顯露眼前。
院子中央有兩個人，面對面，一個站著，一個坐著。站著的是正陷入幻境的戴王山，而背對著她打坐的，便是正在施法的張青陽。
多年未見，張青陽如今該有個十六七歲了，雖然仍舊消瘦，但身姿較從前明顯成熟了許多，——再是當初孩童模樣。他發髻高盤，當中插了一根桃木簪——，青絲如墨，身上穿著一件靛藍色的長工服，袖——挽到手肘，露出冰白的肌膚。在他面前有三支點燃的蠟燭，圍成一個三角，閃耀著微弱卻穩定的光芒，蠟燭中間的地面上，是用血畫出的特殊符號。
姜小乙——知道他有沒有發現有人進了院子，她觸踫了他的法陣，他或許已經察覺，但——暇分心，他全部的精力都只能用在戴王山身上。
再看那戴王山，雙目閉著，一動不動。有張青陽全力以待，他眼前必是比自己剛剛看到的更可怕數倍的景象，但即便如此，他臉上——未見變色。
姜小乙——知這倆人斗法會是什麼結果，她得快一點才行。
她悄悄進入主屋。
屋里沒有燈火，一片漆黑，姜小乙借著透過紙窗的微弱月光，隱約看到床上有個人影。
她走過去，一——撥開床帳，劉楨背靠床頭，靜靜看著她。