凌晨，揚帆城總督府。
地窖。
轟隆隆的炮擊聲近乎不間斷的響起，透過層層花崗岩和泥土傳入房間。
接二連參的震動，讓狹窄沉悶的地下室彷佛成了滔天巨浪中的一艘孤舟；忽閃忽滅的燈火，把篩篩掉落的灰塵映上悲慘的光，老鼠們像是大難臨頭的水手般四處亂竄，卻還不忘爭奪牆角的蟑螂尸體。
翹著二郎腿的阿列克謝平靜的坐在長桌一段的椅子上, 抱著柄帝國式樣的馬刀，又髒又破的克洛維軍裝外套了件不怎麼合身的胸甲，靠近心髒的位置還有個補起來的槍眼。
他就那麼面無表情的坐在這兒，彷佛外面的炮聲已經和自己完全沒有關系，默默的抽著煙斗，幾分鐘後又將煙斗遞給了身旁的帝國騎士；同樣面無表情的騎士抽了幾口，送到了身旁的克洛維軍官面前……
破煙斗在長桌周圍輪流傳遞，澹澹的煙霧繚繞在所有人的頭頂，彼此再也看不出分別。
像是突然想起了什麼，阿列克謝模了模胸甲下的衣兜，從里面拿出了一個懷表；變形的鉛彈卡在了黃銅表上，表盤上的玻璃蓋也滿是裂痕，但令人驚喜的是懷表竟然還能繼續使用。
听總司令說這個懷表是件魔法道具，必要時摁下表蓋開關能夠救命；但阿列克謝發現這東西不摁表蓋也能打開，而且好像怎麼摔也摔不壞，于是就把它當成普通懷表來用了。
而且它也確實救了自己一命。
表盤指針隨時間緩緩移動，在即將快要抵達六點整的時候，炮擊聲忽然停止了；幾乎同時，地下室入口的牆縫外透進來幾分清冷的光——天色正悄悄的偷亮。
沒有多說什麼，抱著馬刀的阿列克謝站起身，從最後一個抽過的克洛維軍官手里拿過煙斗；刺耳的桌椅挪動聲隨著呼啦啦起身的軍官們響起，不需要做過多提醒，所有人都做好了準備。
環視了一圈，又深深吸了口空氣中飄散煙霧的阿列克謝看向所有人︰
「走吧，又該去‘歡迎’他們了。」
……………………
隨著艦隊轟擊的炮聲逐漸接近尾聲, 聖戰軍的攻城戰斗也同步展開, 一個個步兵連以縱隊的形式，沿著事先挖掘好的塹壕不斷向城市最外圍的第一道防線︰為數眾多的炮壘據點推進。
因為事先已經有過經驗加上帝國方面提供的情報，路德維希非常清楚城內守軍最多也不會超過六千，並且因為之前自由派叛亂和土著暴動引發的溷亂，作為一個殖民地的揚帆城或許依舊底蘊雄厚，但內城已經殘破不堪，並未完全恢復元氣。
另外還有一個非常重要的關鍵點，那就是路易•貝爾納此時應該不在城內！
這個情報非常關鍵︰揚帆城或許對貝爾納家族十分忠誠，揚帆城守軍或許也對這位貝爾納家族的繼承人很有好感，但揚帆城和她的守軍之間，並不像看上去那麼的團結。
原本被派來鎮壓暴動，結果因為伯納德•莫爾威斯慘敗和叛亂導致沒有返回本土的這些帝國士兵與騎士們，和本地自由派的關系其實相當惡劣；讓揚帆城接受他們留下來的唯一緣由就是路易•貝爾納的擔保。
而現在路易•貝爾納並不在城內，本就算不上「親密無間」的雙方面對城破人亡的風險，必然會爆發出各種各樣的矛盾——只要自己擺出不投降就屠城的架勢，懦弱又心存僥幸的自由派們出賣守軍，主動獻城投降的概率就會大大提高。
什麼？為什麼只是威懾，而不是真的將揚帆城屠戮殆盡？
當然是因為根本就辦不到啊！
別看坐擁兩萬大軍，還有艦隊支援，鎮壓一座普普通通的殖民地似乎完全沒什麼壓力，但那是建立在城內居民一盤散沙, 缺乏組織這個前提上的；面對陌生的城市，數量上佔優的本地人永遠控制著絕對的主動權。
屠城這種事情听上去很輕松，實際上想要在保持軍隊紀律前提下高效的，不留後患的完成這項工作，難度並不比完成一場規模浩大的戰役簡單；而且無論完成的結果如何，對一支軍隊而言都是虧本的。
而就以聖戰軍內部拉幫結派，扯皮內耗，推卸責任的優良作風，搭配軍官們毫無素養，技術兵種全無技術，士兵人人膽小怕死…卻誰也不服誰，誰也管不了誰的情況下，指望他們超水平發揮完成那麼高難度的作戰，還不如指望土豆說話，橘子成精。
因而內心十分清醒的路德維希根本不敢安排給他們太過重要的任務，甚至要做好他們什麼也辦不成的風險，以「必輸無疑」這個大前提來制定作戰計劃，每一步都規劃的明明白白，哪怕被敵人擊潰也能完成的戰略目標。
幸虧敵人兵力只有不到一萬，而且火力十分薄弱，根本無法填滿整個防線，否則路德維希都不敢輕易拉開覆蓋東北兩面的包圍網，大搖大擺的同時從海陸發起進攻。
戰斗剛一開始，兵力佔優的聖戰軍團就打出了全線壓制。
面對防御體系完善的揚帆城，路德維希再次拿出了雷鳴堡之戰時的用過的「老套戰術」，以坑道作業的方式，不斷向城市周圍的炮壘據點推進。
城內的揚帆城守軍只有四磅和八磅的步兵炮，面對躲在塹壕里的敵人一點辦法都沒有，只能眼睜睜看著雙方的距離一點一點縮短。
「秩序之環在上——！！！！」
在雙方只剩下參四十公尺的時候，空曠的原野中突然響起了雷鳴般的吶喊；高舉著秩序之環旗幟的克洛維士兵們端起刺刀，成縱隊撲向炮壘內的守軍。
然後，他們就看到了從炮壘內伸出來的，黑洞洞的炮口。
「轟——！轟——！轟——！轟——！」
一連串震耳欲聾的爆音在雙方的線列之間炸響，令山呼海嘯的沖鋒也為之停頓；成排成排的霰彈在隊形密集的克洛維士兵中炸開團團血霧。
淒厲的慘叫在橫飛的殘肢血肉中奏響，數十上百個身影像是被鐮刀收割的麥子般，整整齊齊的倒地哀嚎。
因為彈藥匱乏，加上敵人簡直比土撥鼠還精通坑道作業的緣故，揚帆城守軍已經逐漸將實心彈替換成了霰彈——鉛彈頭，鐵釘，碎玻璃，瓦片，石子…只要是能找到的統統都塞進炮膛里，給費勁千辛萬苦，挖坑一路挖到自己眼前的敵人一個「驚喜」。
但這份熱情的大禮並沒能讓揚帆城守軍高興太久，後排的士兵就已經踩著戰友的尸體繼續發起了沖鋒；而短短參四十公尺的距離，臨時裝填霰彈的步兵炮是絕對來不及開第二炮的。
兵力不足的問題在這一刻暴露無遺，環繞在外圍的炮壘迅速被數倍敵人包圍，從鋼鐵防線變成了無處可逃的孤島。
潮水般的攻勢下，炮壘外側的營壘和柵欄迅速陷落，來不及調轉方向的步兵炮也立刻失去了作用，守軍士兵們只能堵死出入口，和聖戰軍士兵在狹窄的塹壕內鏖戰，倚靠地形佔據最後一點點優勢。
但死守陣地的同時，也就意味著徹底喪失了機動性，面對數倍于己的敵人無法做到全面防御…于是在留下少量部隊和炮壘內守軍纏斗的同時，剩余超過一萬五千的聖戰軍士兵則維持隊形，繼續向城牆推進。
同外圍的防御體系相比，揚帆城的城牆則屬于上一個時代的產物——意識到了大炮對城牆的威脅，但也只是稍微進行了加厚，從圓形變成了多邊形，增加了塔樓數量提供視野和射擊位…僅此而已了。
不過這也並不怪當初的設計者，畢竟無論多重要，揚帆城也只是個殖民地而已，建造的時候就沒想到過會遭遇舊大陸那種高烈度的戰斗，建造的過于豪華純屬浪費。
望著已經搖搖欲墜的城牆，嘴角勾起一抹冷笑的路德維希下達了開炮的命令。
「轟——！！！！」
伴隨著巨大的轟鳴與滾滾的濃煙，早已不堪重負的牆壁頓時傾塌出數個缺口；突破了外圍防線的聖戰軍士兵們就從缺口處涌入內城，和早已在牆內等候的守軍絞殺成一團。
刺刀對刺刀，步槍對步槍，一具具血肉之軀嘶吼著相互踫撞，擁擠，撕咬，交纏……殘酷的白刃戰對彼此雙方都無比的公正，誰也無法輕易佔據上風。
佔據人數優勢的聖戰軍團似乎很早就認識到了這一點，在覺察到無法輕易突破城內守軍的街壘防線後，立刻試圖向其它街道進行突破，並對沿途的樓房建築縱火；而守軍一方似乎也早有準備，點燃了靠近城牆缺口的幾個街壘壁障，以阻止敵人繼續推進。
一道熊熊燃燒的火牆將整個戰場一分為二，黑煙滾滾的戰場上，遍地皆是淒厲的慘叫與怒吼合奏的交響曲。
望著那幾乎遮蔽了大半個戰場的濃煙，路德維希臉上的笑意愈濃。
他當然沒指望過僅僅靠一場戰斗就能攻破揚帆城，但今天的戰斗的確讓原本都快絕望的信心又提升了些許；原本印象中應該更加頑強的揚帆城守軍，展現出的實力卻遜色太多，戰術方面的布置簡直像伊瑟爾精靈一樣的迂腐呆板。
當然，路德維希也清楚這多半是因為路易•貝爾納很可能並不在城內的緣故，導致六千多守軍指揮失調，只能各自為戰；哪怕能夠在局部戰場上取得優勢，也會因為兵力匱乏加上難以配合，只能白白浪費。
甚至不客氣的說，自己麾下聖戰軍團的戰術表現也不怎麼樣，一線部隊只要進入戰場就指揮失靈，哪怕長官服從命令也會出現士兵不听指揮的情況…純粹是靠著人數夠多，能夠不斷的投入後備兵力才沒有暴露問題。
但戰爭就是那麼殘忍，哪怕贏得再不光彩，再狼狽不堪，丑陋卑鄙；只要贏了，就能獲得絕對的主動權。
正如同此刻的戰局，突破了外圍防線的自己根本沒有殲滅那些炮壘的實力；但因為城牆被攻破，街壘在燃燒，揚帆城守軍接下來就必須向城內龜縮，放棄這些自己根本不可能輕易啃下來的陣地。
並且因為戰火蔓延到了城內，他們馬上還要面對本地自由派和普通民眾的壓力，開始在是不是要投降中左右徘徊；自己則可以從容不迫的繼續推進戰線，一條街道一條街道，一個社區一個社區的拿下整個城市。
只要拿下揚帆城，聖戰軍就能在新世界獲得穩定的落腳點，屆時無論自由邦聯還是安森•巴赫那個該死的叛徒，都會迎來他們的末日。
…………………………
戰斗一直持續到了傍晚，在始終無法突破城門後方的防線後，路德維希果斷下達了撤退的命令；既然戰斗目標已經達成，那就沒必要繼續空耗下去。
揚帆城的守軍也保持了相同的默契，在聖戰軍團主動撤退後並未追擊，並且收攏了外圍防線的軍隊，摧毀了所有的炮壘，將防線收縮到城內。
疲憊的倚靠在被燒塌廢墟瓦礫上，拄著馬刀的阿列克謝望著已經累到在工事里的士兵，抱著死去親友痛苦的市民，城門內外遍地的尸骨和斷壁殘垣，內心只有麻木。
他很清楚，當外圍防線失守的那一刻，揚帆城就已經走投無路；他更清楚，類似今天的戰斗還會繼續上演，一直持續到守無可守，退無可退的那一刻。
十天，最多十五天…這就是揚帆城能堅持的極限，而城外的路德維希顯然也很清楚這一點，所以他完全不著急，完全可以慢慢摧毀，擊垮他們，還不用付出太大的傷亡。
一想到這里，阿列克謝就感到深深的無力感；他甚至感覺很後悔，如果當初能再荒草林一刀砍了路德維希少將，局勢是不是會變得不一樣？
當然他也清楚自己辦不到，有羅曼在旁邊看著呢。
「我的總司令大人啊，您和您的援軍要是再不抓緊趕過來，揚帆城就真的要丟了啊！」