叛亂？！
听到這個詞匯，路易的瞳孔瞬間驟縮。
他可以確切的肯定眼前的「俘虜」並未撒謊，對方的判斷也並非無理由的猜測，但這就帶來了一個問題︰
依靠帝國大軍保障和平，與伯納德•莫爾威斯合作愉快的揚帆城勢力究竟為何要背叛，與一群被本土和秩序教會通緝的罪犯合作？
他們不可能不明白揚帆城對帝國，甚至是對貝爾納和羅蘭家族究竟意味著什麼——如果只是失去黑礁港以東的殖民地，那還尚可在能夠接受的程度。
但如果連經營多年，關乎到整個北方貿易網絡中最重要節點之一的揚帆城也丟失，帝國艦隊將徹底失去在新世界唯一的落腳點，對洶涌海的控制將僅限于西南周邊，從「世界性」海軍降級成為克洛維那種「區域級」的艦隊。
他們趁著帝國大軍離開的時間掀起叛亂，但伯納德又不是已經被擊敗了…好吧，即便假設他們在黑礁港與叛亂殖民地還有克洛維人的軍隊血戰，傷亡慘重潰不成軍。
可以揚帆城民兵此前表現出的戰斗力，哪怕伯納德只剩兩千人，攻克揚帆城也並非完全不可能——城內叛亂勢力畢竟不是主流，很顯然還是存在大量帝國支持者的。
而且…無信騎士團？
究竟是誰給了這些人勇氣，覺得秩序教會和裁決騎士團一定不會跨越洶涌海，只為了追捕某些自曝的舊神派組織？
伊瑟爾精靈十三評議會的教訓和下場，對他們而言還不夠深刻嗎？
年輕騎士怎麼也想不明白，為什麼這些家伙會做出近乎自殺一樣的舉動——即使陰謀成功，毀滅對他們而言也只是時間的問題。
「呃…如果可以的話，能不能听一下我的建議？」
就在路易陷入苦思的時候，仍被刀架脖子的襲擊者小心翼翼的斟酌道︰
「以您和那位伊瑟爾精靈小姐眼下的境地，與其去考慮揚帆城和無信騎士團是否能成功叛亂，不如考慮某些更現實的事情——像是離開這里之類的。」
「離開？」
「是啊，無論如何這座教堂對你們來說已經不安全了，哪怕二位能夠待在這里片刻不離，還是有數不清像我這樣的家伙或明或暗的出現。」
扶了扶頭上耷拉的半高禮帽，他聳聳肩︰「當然，我知道二位都不是什麼普通人，一般的佣兵根本無法對你們構成任何威脅——既然沒有多余的打算，也就沒有繼續留在這里的必要。」
「您自己也說了，並不打算再插手任何紛爭，甚至不在乎揚帆城的統治者是誰；既然如此您對這座城市還有什麼可留戀的，為什麼不趁麻煩找上門前趕緊離開呢？」
面對襲擊者的反問，年輕騎士陷入了迷茫。
對啊，為什麼不呢？
自己和芙萊婭離開舊大陸的目的就是為了避免紛爭，如果混亂已經不可避免，再待下去已經毫無意義。
「那您呢？」
短暫的恍惚後，迅速恢復冷靜的路易重新凝視著眼前的襲擊者︰「被無信騎士團委托了監視任務的您，能夠眼睜睜的放我離開？」
襲擊者面色一僵，無奈的苦笑了聲︰「說實話…不行。」
「但現在我是您的俘虜，就算不是，以我的實力如果您和那位精靈小姐真的想走，也根本不是我能阻攔得了的——反正無論哪種我今晚的任務都注定要失敗，還不如給您個好理由放我條生路。」
這麼坦誠的答案倒是很對年輕騎士的胃口，雖然他總是隱隱感覺對方沒有完全說實話。
不過這並沒有關系，朋友之間也未必一定要絕對坦誠，就像自己來新世界的事情並未告訴亞瑟和…一樣。
「我接受您的建議。」
下定了決心的年輕騎士，鄭重其事的望向對方道︰「半小時…半小時後我會和她一起離開小教堂，然後還您自由。」
「我建議您前往紅手灣！」襲擊者迫不及待道︰
「雖然那里已經是叛亂殖民地而且離克洛維人的地盤很近，不過有時候越危險的地方就是越安全的地方——而且每年八月到十月那里都有好幾艘開往艾德蘭的商船，現在出發絕對能趕得上！」
「……多謝。」
不知道該說些什麼的年輕騎士，只是勉強一笑。
下定了決心的路易沒有任何拖延，甚至沒有進行任何多余的籌備——半小時後，依舊身著修女服的精靈少女帶著個小小行囊走出了教堂，出現在二人的視線中。
很顯然，開始到現在，她對小教堂外發生的情況一清二楚；如果剛剛的手的人不是路易，情況大概就會是另外一種樣子。
但現在…精靈少女只是乖巧的站在年輕騎士身後，默默地朝他露出了意味深長的微笑。
襲擊者毛骨悚然！
被嚇到動彈不得的他呆呆的站在原地，一動不動的注視著兩個人的背影直至消失在雨夜中，直至……
再也感覺不到他們的氣息。
可怕，真的是太可怕了。
三大魔法中，追隨黑魔法之王的施法者們是對氣息最為敏感，也最善于洞察的一類；但當刀鋒架在自己的脖頸，襲擊者才終于意識到自己犯了多麼致命的錯誤。
無論嬌小的精靈少女還是貌似溫文爾雅的年輕騎士，那駭人的壓迫感都仿佛是披著人皮的猙獰凶獸…只要想，隨時可以將自己生吞活剝。
哪怕已經再也感覺不到對方的氣息，他還是忍不住渾身冷顫，下意識的想要跪倒在地。
刺骨的雨水滲透衣物，渾身冷顫的襲擊者感覺仿佛有股電流從顱頂刺入，直通腳底。
強忍著想下跪的沖動，他快步穿過長巷，走進已經空無一人的小教堂。
空蕩蕩的回廊內，所有的房門都保持著打開的狀態；匆忙的精靈少女甚至忘記了要熄滅餐廳的爐火，到處都能聞到誘人的炖菜香味。
借助之前長期監視對小教堂的觀察，襲擊者在一片黑暗中憑著記憶找到了他的目標。
書房。
扶著帽檐，襲擊者嘴角得意的微微上揚…沒錯，無論之前的監視，交戰，纏斗還是勸說，目的都只有一個——讓兩人主動離開小教堂！
只有這樣，才能將那些藏在暗處的「競爭對手」們將目標從教堂轉移開，爭取到這短暫的片刻時間，自己可以光明正大的走進這個房間！
所有人都以為「寶藏」是伊瑟爾精靈施法者的「純血」…嚴格意義上說這也沒錯，但想得到它的代價實在是太大了，不僅要和疑似五階的咒法師為敵，還要防備一位實力強勁的天賦者，以及他背後更加恐怖的貝爾納家族。
即便全程順利，賣了個好價錢順便用精靈施法者的人頭得到秩序教會的「赦免」，也得做好迎接貝爾納家族的瘋狂追捕和暗殺的準備，根本得不償失。
相較之下，另一件「寶藏」就安全得多了。
走進書房，襲擊者簡直像已經來過這里無數次似的；嫻熟的推開書桌，信手拈來抽出第三層抽屜，在背面摘下了粘在上面的鑰匙，然後走到書櫃前，按照書架排列的順利找到了準確的層數，推開夾層，藏在里面的暗格就……
已經被…打開了？！
被打開了！
襲擊者瞪大了眼楮，死死地盯著被暴力撬開的擋板和已經空空如也的暗格，整個人僵在原地。
過了許久，終于明白發生了什麼的他抽動著喉嚨，低聲喃喃道︰
「原來，我才是上當的那個傻瓜……」
………………
黑礁港市中心，舉著一封信箋狂奔的騎兵中尉杰森在廣場前翻身下馬，急匆匆的沖進了議會大門。
雖然帝國大軍已經暫時被擊退，但以「敵人實力並未受損，隨時有可能卷土重來」作為理由，先遣軍還是強征了議會作為臨時司令部，遙控指揮黑礁港守軍盡快修復城防和港口，準備迎接即將抵達的風暴師主力和邦聯軍團。
對此敢怒不敢言的黑礁港議會只能忍氣吞聲，甚至主動表示願意配合，和先遣軍保持「高度一致」。
其實就算他們不配合也無所謂，「暴亂之夜」加上普什伍德和一眾議員們的臨陣月兌逃，已經讓黑礁港民眾對議會徹底失去了信任，寧可接受一群克洛維人的統治也不願意再被他們指揮。
用卡爾•貝恩的話說，只要不在城內豎起克洛維王旗，黑礁港甚至願意把議長的位子主動讓給他這位風暴師總司令。
當然，這種結果對黑礁港議會相當不公平——他們之前可是抵抗了大半個月，消耗了帝國大軍無數精力，先遣軍最後的勝利其實是有摘桃子嫌疑的。
但戰爭就是如此，投降和逃跑的懦夫就是懦夫，不會有人記得他曾經舍生忘死的戰斗了多久。
至于黑礁港守軍的軍官們…只要不希望「暴亂之夜」的真相曝光，淪為自治議會那群已經人人喊打的過街老鼠，就必須和捏著把柄的安森乖乖合作，沒有第二個選項。
「砰！」
推開會議室大門，止步門前的騎兵中尉行了一禮，大聲喊道︰
「報告，前線偵察兵消息——已經發現撤退帝國大軍行蹤！」
剛剛還在盯著地圖的安森抬頭和卡爾對視了一眼，然後才望向大門方向︰「情況如何？」
「撤退的敵人兵分兩路，規模較小的部分已經急行軍趕往揚帆城，主力兵團在伯納德•莫爾威斯率領下，開赴灰鴿堡！」
杰森•弗魯豪夫中尉頓了下，深吸口氣後大聲道︰「他們行軍非常迅速，完全沒有任何一般軍隊潰退時會出現的問題，組織度依舊良好，並且戰斗力旺盛。」
所以軍隊的控制權依然在伯納德手里，算是不好不壞吧…安森微微頷首，然後略有點兒好奇道︰「那我們的偵察兵是怎麼發現他們的？」
「哦，因為他們主動停止行軍，洗劫並且屠殺了灰鴿堡周圍的多個殖民地。」騎兵中尉如實道。
「啊？！」
「啥！」
安森和卡爾幾乎是異口同聲，然後面面相覷的對視了一眼。
「所以現在伯納德•莫爾威斯的補給已經嚴重匱乏，並且已經到了需要靠劫掠自己人才能維持軍心的地步。」
副官最先反應過來︰「不出意外，灰鴿堡的忠誠派大概是要被殺干淨了…這算好消息還是壞消息？」
「好…壞消息，絕對的壞消息！」安森當機立斷︰
「我們懷著十二萬分的痛心，祭奠並緬懷這些慘死于帝國毒手的無辜者們；他們的鮮血不會白流，灰鴿堡自由派將會重振屬于這片土地的榮光！」
「你在表達痛心的時候，能不能把這個稍微收斂點兒。」
指著對方那快要咧到耳朵下面的嘴角，卡爾•貝恩的眉頭一個勁兒的抽搐︰「扶持那個總想對你圖謀不軌的波麗娜小姐我不反對，但如果伯納德真的把灰鴿堡屠殺一空，整個城市徹底要塞化，你打算怎麼拿下來？」
「所以我們決不能給他這種機會…呃，至少不能讓他成功的太容易。」安森意味深長的笑了笑︰
「讓風暴師準備出發，在靠近灰鴿堡的區域建立一個前進基地，擺出要圍攻灰鴿堡的架勢但不要真的圍攻。」
這樣雖然不能改變灰鴿堡的結局，但至少能拖延伯納德整個行動的速度，讓他不得不耗費相當多的力量用來提防風暴師的突然襲擊。
畢竟他已經錯誤估計了一次，這回應該不像黑礁港時那麼有自信了；當然，前提是他無法得到揚帆城方向的支援——如果能再抽調幾千民兵，該提桶跑路的就是風暴師了。
所以揚帆城的動向，將成為灰鴿堡之戰的關鍵。
「那支規模較小的部分，現在大概到什麼地方了？」
「具體情報還未送來，但預計再有一天應該就能抵達揚帆城了。」騎兵中尉頓了下，然後用不太確信的口吻道︰
「但…關于他們的情況，有個可信度非常值得懷疑的情報。」
「什麼情報？」
「那支軍隊，也許已經叛變！」