「啦~啦~啦~啦啦啦，啦~啦~啦~啦啦啦……」
哼著輕松愉快的小調，大警長（前）莉莎一邊拽著繩索，將地上的兩具疑似尸骨的物體拖進她剛挖好的雪坑，一邊嫻熟的只用單手和嘴給心愛的霰彈槍上彈。
之所以會有這種好習慣，完全是女孩兒個人自覺養成的責任感︰遍地冰雪的新世界是個非常危險的地方，剛剛死掉的尸體如果不盡快處理好的話，很可能會變成某個動物——有時甚至不僅僅是動物——的食物。
見過血的野獸在地廣人稀的殖民地是社區治安中最可怕的危害之一，而如果見血的是…萬一引發未知的疾病甚至瘟疫，對本就人口稀少的殖民地絕對是致命打擊。
當然，除了這些重要原因外一個小小的理由，是了不起的大警長最近越來越痴迷霰彈槍這種方便好用的武器了。
把工作後的殘局收拾干淨，不給別人添麻煩，是好女孩兒應該做的事情。
而莉莎是好女孩兒！
將「殘局」灑進雪坑，女孩兒隨手將配槍插在雪地里，「嘿喲~嘿喲~」的開始揮舞起鏟子，不一會兒就把被自己亂槍打碎的現場恢復了原狀——除了已經不存在「原狀」之外。
「唉？」
瞪著好奇的大眼楮，女孩兒從雪堆里撿起了一個酷似獸角的東西，沾染的血跡證明它肯定是剛剛那兩個罪犯身上的東西——最關鍵的是，女孩兒突然覺得這東西特別的眼熟，自己好像在什麼地方見到過。
「究竟是在哪兒呢？」
歪著小腦袋的莉莎仰頭望天，借著隱隱約約的陽光，將那個東西放在兩眼間好奇的觀察起來。
……………………
「獸奴？！」
興許是太過震驚以至于無法思考，一臉精神恍惚的卡爾月兌口而出，死死按著黑袍教士肩膀的雙手不自覺的發力。
「是獸奴…佣兵團！」
漲紅了臉的卡林•雅克五官扭曲成了一團，被參謀長掐到無法呼吸又不敢反抗︰「揚帆城雇佣了一大批冒險者和佣兵團，懸賞自由派和安森•巴赫的人頭，他們就是其中之一！」
「啊…這、這怎麼可能呢？」
「沒什麼不可能的！一幫獸奴為了活命背叛了自己出身的氏族投靠殖民地，成了受自治議會雇佣的打手，替他們清剿在殖民地附近活動的同胞——相信我，這也就是在白鯨港有點兒罕見，但對于揚帆城這種幾百年的大殖民地，根本不算什麼。」
對于這個答案卡爾的態度是將信將疑，但安森的確提到過，這個叫卡林•雅克的見習教士還有那個「小說家」，掌握著某些特殊的消息渠道︰
「那還有什麼？」
「沒有，真沒有了，我就知道這麼多！」
話音剛落，黑袍教士突然改口︰「等等，還有一個！」
「是什麼？！」卡爾興奮地追問道。
卡林•雅克︰「快松手，你就要掐死我了！」
卡爾•貝恩︰「……」
看著趴在地上拼命咳嗽的黑袍教士，剛剛才松口氣，覺得自己安全了的卡爾再次繃緊了神經。
正黨他焦躁的渾身找煙，卻忽然想起來被自己落在休息室廢墟里時，已經全副武裝，手里還提著一桿利奧波德的諾頓•克羅賽爾中校推門而入。
「部隊準備就緒，隨時可以行動——莉莎小姐的衛兵連也已經提前出發了，正在滿城狩獵那些已經暴露的襲擊者。」臉色一貫嚴肅的諾頓中校沉聲道，不緊不慢的給手中的利奧波德上刺刀︰
「外面現在已經亂套了，到處都是不知道哪冒出來的佣兵和土匪，或者既是佣兵又是土匪的家伙，在滿城的殺人搶劫。」
「我們總共有八個連，您帶走五個連去控制大門和城防據點，剩下的跟我留在城內，去議會大廳保護總司令和那些殖民地代表。」
這也是兩人之前商量好的結果——既然兵力不多，那干脆就放棄直接鎮壓，讓襲擊者誤以為風暴師準備逃跑；等他們徹底鬧起來不再躲藏，大部隊鎮壓起來就方便了。
「好，但諾頓中校，有件事我得提醒你一下。」
用眼角余光瞥了下不知何時躲到角落里的黑袍教士，卡爾表情凝重道︰「據我剛剛得到的重要線報，城內不僅僅是普通的刺客，還有一批受揚帆城雇佣，成員全部由獸——土著民組成的佣兵團，也已經…你這是什麼表情？」
「沒什麼！」
諾頓下意識的果斷否認，但他不斷收縮的瞳孔，和從處變不驚到驚恐萬分迅速演變的表情已經說明了一切︰
「就是剛才安排部隊接管冬炬城軍營的時候，好像就有幾個面生的獸奴在附近，據說是在營地里幫民兵們處理些雜務的……」
「那個，我不是有意要打斷二位的。」
黑袍教士瑟瑟發抖的聲音突然在牆角響起，哆哆嗦嗦的右手指向身旁的窗戶︰「但你們最好過來看下這個。」
嗯？！
意識到什麼的兩人同時回頭，果斷沖出房門︰只見在一片白雪皚皚之中，金紅色的火光順著民兵營地的長屋連成了一道火牆；熾熱的火光在山頂呼嘯的寒風中不斷向上翻涌，甚至還有要蔓延開來的趨勢。
烈焰之中甚至還能听到爆竹似的槍聲，夾雜著淒厲的慘叫在火海中回蕩…哪怕沒有親眼所見，兩人也不難想象出民兵們的慘狀——密集的槍聲總是一陣一陣的響起，顯然戰斗已經變成了單方面的屠殺。
「奇怪，就算被敵人偷襲，一群全副武裝的民兵也不該被手無寸鐵的土著民給…等等！」
恍然大悟的卡爾猛地回首看向諾頓，發現對方也在用同樣的表情看自己︰「你、你不會是已經……」
「已經把冬炬城的民兵繳械了。」諾頓中校的臉色難看到了極點︰
「情報上說襲擊者已經混入冬炬城，而且很可能就在民兵里面——不過全部的武器都鎖在了軍營的軍火庫，對面的武器應該是他們偷偷混進城時自帶的。」
「有什麼武器？我是說軍火庫里！」
「不多，只有兩千支前裝步槍，和一門……」
「轟——！！！！」
話音未落，目瞪口呆的兩人就听到一聲巨響，眼睜睜看著道呼嘯的黑影沖出火海，將議會大廳頂端的秩序之環徽章砸得粉碎。
望著炮聲傳來的方向，卡爾忍不住抽動了下喉嚨︰
「你剛剛說他們有一門…什麼？」
「一門……」面頰抽搐的諾頓中校停頓了下，拼命用深呼吸恢復冷靜︰
「老式的，二十四磅炮。」
……………………
「萬歲——！！！！」
望著被一炮擊碎的秩序之環大理石浮雕，在硝煙中變成一堆破破爛爛的廢墟，熊熊燃燒的軍營中立刻爆發出激烈的歡呼——欣喜若狂的獸奴佣兵們激動的揮舞著手中亂七八糟，奇形怪狀的武器，用最直接的方式表達著對殖民者和他們信仰發自內心的痛恨。
即便他們其實早已背叛自己的同胞和信仰，成為了另一群殖民者的走狗。
而歡呼的同時，他們還沒忘記「工作」︰被淹沒在火光和濃煙中的軍營內，到處都是一片淒厲哀嚎之聲；幾十上百手無寸鐵的冬炬城民兵，被往日里甚至不敢抬頭正視他們的「獸奴」肆意屠戮。
軍營，倉庫，圍牆，塹壕，柵欄…層層疊疊的尸體倒在血泊中擠成一團，像牲畜似的被肆意宰殺，猙獰的臉孔仿佛是在哀嚎中用盡了最後一絲力氣。
一部分躲過了最初襲擊，成功逃跑的「幸運兒」們，也被當成獵物和練習槍法的移動靶，倒在了逃往軍營大門的路上，無一例外；不算寬敞的大門前，鋪起了一條尸體組成的「血河路」。
「行了，都給我住手！」
混亂中，一個異常憤怒的聲音在狂歡中響起︰「別再跟這幫雜碎浪費時間了，我們還有正事要做呢！」
望著還在一堆尸體上蹦蹦跳跳，慶祝勝利的混蛋，作為名義上這支「獸奴佣兵團」的首領，謝格倫感到自己的獨角正在隱隱作痛。
之所以只是「名義上」，因為揚帆城從來就沒有給過他任何正式的名義，那些有錢又怕死的「議員老爺」們只會給他這樣的獸奴一筆錢，外加能裝滿三四輛馬車的食鹽，棉布和面包，再讓他們自己去招募那些不怕死的同胞。
雖然謝格倫從不覺得這些家伙是自己的同胞，他只有四分之一的獸奴血統，剩下四分之三都是最最純正的人類之血，其中四分之一甚至來自某位帝國貴族——他很在乎這一點。
在他的催促下，獸奴佣兵們紛紛不情不願的向軍營正中央的空地聚集；盡管並不是他們真正的首領，但對方手里攥著珍貴的食鹽和棉布，都是他們氏族無法生產卻又不可或缺的東西。
另外他們都不是謝格倫的對手——征服一個土著民戰士，有時就是這麼簡單粗暴。
十分鐘後，看著空地上集結起來的三四百名全副武裝的獸奴佣兵，謝格倫終于露出了些許滿意的表情，連疼痛都緩解了不少︰「軍火庫都已經搬空了嗎？」
「搬空了——除了那門大炮，能帶走的都帶走了，帶不走也按您的吩咐全部搗毀，只給敵人留下一堆廢鐵！」
主動上前匯報的獸奴佣兵興奮極了︰「現在我們每個戰士都有三枝槍，幾十發彈藥！」
「這麼多？！」謝格倫也是同樣驚喜，這個數字可真是大大出乎了他預料。
「就這麼多——而且直到現在，城內的克洛維人依然見死不救，外面都快亂套了，議會更是連衛兵都沒有，根本是一座空城！」
「空城？！」
「空城！」
「既然這樣，就沒必要再等下去了！」謝格倫興奮道︰
「所有人跟我走，拿下議會——揚帆城‘那位大人’說了，每個叛徒的腦袋值十個金幣，要是把完整的尸體帶回去，就是二十個！」
「還有…還有那個叫安森•巴赫的克洛維人，你們知道他值多少嗎？」
不等其他人猜，謝格倫直接張開左手給出了答案︰「五車，五車食鹽！」
「那位大人親口告訴我，只要有誰能把安森•巴赫的腦袋送給他，就給那個人能裝滿五輛四輪馬車的食鹽——不是那些黃黑色的鹽塊，是像雪一樣白，像海灘上的沙子一樣細膩，裝在亞麻布袋子里的食鹽！」
其實是十車…謝格倫在心底補充道；畢竟一個不善于克扣項目款的佣兵首領，絕對不是個好包工頭。
比如自由派的腦袋，揚帆城的懸賞是一百金幣，生擒二百，被他直接剝削十分之九——就是因為干掉一位總司令難度太大，才讓他「慷慨」了不少。
但即便只有五車，也讓在場的獸奴佣兵們興奮不已——即便是已經和殖民者相處了兩百年，相較于金幣，土著民們還是更熱愛方便又保暖的棉布，和吃了不會生病中毒，顏色雪白的食鹽。
那些「閃亮亮的小亮片」不僅會招來黯影魔的詛咒，對自己的氏族更沒有任何用處；畢竟普通的土著民走進殖民地的商店，就算有錢也買不到東西，甚至有可能被當成賊或者強盜抓進礦坑或監獄。
一想到這些手下賺到了金幣也花不出去，還是要「麻煩」自己到城里兌換成想要的東西，謝格倫因為慷慨而肉疼的心立刻緩解了許多。
「兄弟們——我最親愛的同胞兄弟們！」
謝格倫張開雙臂，朝著已經兩眼發熱的獸奴佣兵們大喊道︰「冬炬城已經臣服在我們的腳下，那座議會大廳，在那里面的根本不是敵人，而是一堆一堆的金幣，是等著我們去拿，去搶的寶藏！」
「現在…有哪位勇士願意和我一起，去拿走那些屬于我們的好東西？！」
「我願意——！！！！」
一浪一浪的歡呼聲，響徹雲霄。
數百名全副武裝的嗜血佣兵沖出火海，宛若洪流般涌進已經混亂不堪的街道，直奔無人防守，只有一群戰戰兢兢，各懷鬼胎膽小鬼的地標建築。
一場單方面屠殺的戰斗，即將在春末的冬炬城上演。