硝煙散盡，旭日東升。
嶄新的朝陽躍出地平線，將平靜的海面和一片狼藉的戰場染上了晨曦的金色，也為持續了一整晚的礁石鎮血戰拉下了帷幕。
戰斗結束了。
如果說聯軍依靠碾壓級兵力發起的總攻，只是令塔希恩和他的士兵們陷入絕望的話，那麼從海面上襲來的炮火，就是摧毀他們士氣和信心的最後一根稻草。
一個建制尚且完整的步兵團被當場炸散，崩飛的沙土連帶著各種各樣的碎片，干脆將整個後線陣地的守軍統統活埋，「順便」為苦于找不到進攻方向的聯軍鋪平了道路。
當塔希恩被傳令兵和幾名騎士軍官從沙堆里挖出來的時候，整個人渾身是血，幾乎瀕死；而他周圍的士兵們則沒有那麼幸運，在被活埋的同時就已經變成了尸體。
精神恍惚的艦隊司令呆呆的坐在塹壕殘垣上，足足過了一刻鐘才終于恢復理智；而在清醒之後做的第一件事，就是下令向克洛維人投降。
瀚土艦隊的「叛變」所造成的影響不僅僅是讓敵人多了幾十門艦炮，也摧毀了艦隊突圍的最後一絲希望。
塔希恩原本的打算是從礁石鎮突圍，然後想辦法聯絡「被迫投降」的艦隊接應自己前往卡林迪亞港，和控制那里的先遣軍匯合。
但被他寄予了厚望的艦隊的水手和帝國士兵們，則用一輪炮擊向克洛維人獻上了「投名狀」，表明只要聯軍放過他們，就絲毫不介意將自己人加長官一起炸上天。
而塔希恩更不知道的是，根本頂不住聯軍「步炮協同」，兩面夾擊的帝國守軍早已經成建制的放下武器，變成了風暴師的俘虜；當他下定決心要投降的時候，其實已經是個身邊只剩下傳令兵和幾個騎士軍官的「光桿司令」。
迎著刺眼的朝陽，渾身包裹著繃帶，表情麻木的塔希恩坐在風暴師「特地」為他準備的帳篷里，望著不遠處的礁石鎮戰場。
投降的帝國線列兵們像囚徒和奴隸一樣被用繩子成串成串系著，垂頭喪氣的跪在塹壕邊緣，腳下的軍旗像柴垛似的胡亂堆砌在一起；
圖恩和艾登人組成的聯軍正在熱鬧的打掃著戰場，為了一兩件從爛泥坑里挖出來，從尸體上扒下來的戰利品而歡呼雀躍、爭吵不斷，甚至扭打在一起；旁邊的風暴師士兵則拿著步槍在遍地尸體間來回巡視，檢查著他們的戰果；
騎士們則穿著單衣在某個帳篷外站成一排，懷里捧著自己的配槍和佩刀，一個一個走進帳篷，姿態肅穆彬彬有禮…仿佛他們不是投降，而是在參加一場高貴的舞會；
至于遠處停泊在海面上的艦隊，塔希恩甚至不清楚他們是什麼時候掛起了克洛維人的軍旗，更不知道為什麼「帝國」瀚土艦隊，居然還會有克洛維的血色獨角獸旗幟。
事情發生的太突然，太令人震撼，以至于極度疲憊的塔希恩嚴重懷疑自己其實還在昏迷，眼前的一切都只是自己做的噩夢。
這種恍惚感過于強烈，以至于法比安走進帳篷的時候，塔希恩還一度將對方當成了帝國遠征軍的副司令伯納德，驚訝于自己的潛意識里這家伙怎麼這麼年輕。
「地圖，紙? 筆。」
面無表情的前近衛軍軍官站在他面前，將懷里的東西平鋪在兩人中間的桌子上︰「塔希恩閣下，您有半個小時的時間，將您知道的一切訊息寫在這上面。」
「軍隊人數，部隊的編制和番號，指揮官的名字? 後勤路線? 進攻計劃…撒謊或者模稜兩可也無所謂，知道多少就寫多少。」
艦隊司令頓時面色一沉。
「我…塔希恩•埃爾夫恩，堂堂帝國騎士? 遠眺堡領主? 是陛下欽點的瀚土遠征軍艦隊司令官。」
強忍著心底的怒意，塔希恩微微揚起下巴，冰冷的目光和法比安四目對視︰「作為一名高貴的騎士? 我有資格拒絕回答你的一切問題? 並且享受到身為俘虜應有的待遇——你的司令官呢? 為什麼他不來見我？！」
「安森•巴赫副司令現在很忙，無暇顧及俘虜審訊這種瑣事? 因此由我這個小小的擲彈兵團長代勞。」
法比安的語氣一如既往的平靜? 不急不緩的拿過一瓶葡萄酒和一只玻璃杯，邊斟酒邊沉聲道︰「而我們對您的要求有…且也只有一個，回答問題。」
「至于回答與否，誠實亦或者撒謊…那都是您的權利。」
「是麼？」塔希恩冷笑，揚起的嘴角扯動了傷口，以至于他的笑容看起來有些猙獰︰
「那如果我偏不肯回答，你們要怎麼樣…殺了我？」
「當然不會。」
法比安面無表情的端起桌上的酒杯，就在塔希恩以為要遞給他，而伸手去接的瞬間，擲彈兵團長將葡萄酒一飲而盡。
「我剛剛說過，回答或者不回答，那都是您的權利。」
輕輕舌忝舐著嘴角的酒漬，法比安平靜的將玻璃杯放回原位，近乎透明的杯身上倒映著塔希恩愈發難看的表情︰
「您是副司令的俘虜，在您的家人繳納贖金前我們有義務保障您的安全；確保能從您這里得到必須得到的情報，是我這個擲彈兵團長的責任…與您無關。」
「哦？」塔希恩笑得更難看了︰
「你要怎麼確保？」
「當然是請您如實相告了。」
法比安平靜的面龐上露出了溫和的微笑，又倒了一杯葡萄酒︰「事實上就算您不開口，我們也有別的渠道弄到帝國遠征軍絕大部分的情報，更詳細的信息您的部下們會告訴我們…因此我個人是希望您能夠誠實些的。」
「畢竟如果有可能，我還是希望自己能做一個從不構陷和污蔑別人的，虔誠的信徒。」
不勾線和污蔑被人的虔誠…信徒？
「你想干什麼？！」
塔希恩突然緊張了起來。
「在之前的瀚土戰爭當中，我們曾經遇到過不止一次舊神施法者的襲擊；其中有的是伊瑟爾精靈——這個您大概也有所了解——有的，則是貨真價實的人類。」
法比安微笑道︰「埃勒嘉•維瑟尼亞，前任密斯特大公和一個貨真價實的施法者，現在和您一樣，都是副司令大人的座上賓。」
「我們扶持他兒子當上了新的密斯特大公，並且答應了他未來密斯特大公國的領地仍然屬于維瑟尼亞家族；作為交換的代價……」
「你想讓他栽贓…栽贓我是個舊神派？！」
帳篷內回蕩著塔希恩激動的低吼聲。
微笑的法比安沒有回答他的問題，緩緩坐下，將斟滿葡萄酒的玻璃杯推到驚怒的塔希恩面前，同時將筆橫放在地圖上︰
「作為一名負責人的擲彈兵團長，我真摯的希望您能夠配合我的工作，讓我能圓滿的完成副司令交給我的任務——說實話，我現在其實還挺喜歡這份工作的，在安森•巴赫被罷免之前，暫時還沒有跳槽的想法。」
「至于您不配合的後果？呵呵，其實也沒什麼，我無權對您動用任何刑罰，也絕對不會對您的人身安全構成任何威脅；至于除了健康和人身安全之外的手段……」
「…任憑您想象。」
……………………
當青筋暴露，額頭直冒冷汗的塔希恩顫巍巍拿起筆的那一刻，安森正在和卡爾一起清點這場戰斗最大的收獲。
那就是瀚土艦隊。
兩艘沉底，一艘——也是最值錢的三桅巡洋艦——旗艦飛升，三艘焚毀嚴重，剩下的總計十一艘船修修補補，依然能將至少兩千多名士兵，幾十門艦炮外加兩三個步兵團一個月的補給，投放到瀚土海岸線上任何一個角落。
賺大了…各種意義上。
這可不僅意味著斬斷了帝國能隨時伸向瀚土月復地的觸手，同時掌握了一支強大的海面機動力量——而是真正意義上的翻盤了！
沒有了艦隊，佔領卡林迪亞港的帝國軍隊就成了失去支援和補給的孤軍，而眼下正在強攻艾登要塞的帝國遠征軍也無法再兩線作戰，威脅瀚土「三十萬大軍」的補給線。
這意味著什麼？
意味著如果卡林迪亞港的先遣軍再被殲滅，帝國除了正面強攻，再無干涉瀚土的手段！
在這種情況下，除非能用一場決定性的會戰，殲滅瀚土最精銳的主力軍團，否則以帝國能派到瀚土來的兵力，是絕對無法改變目前局勢的。
事實上這也是南部軍團入侵伊瑟爾精靈王國的套路…用圍點打援的方式，逼迫對方派出精銳主力軍團支援，再組織一場會戰予以殲滅，而後趁勢發動全面入侵。
雖然因為路易•貝爾納拿自己當誘餌，導致鷹角城之戰實際上並未達到最理想的結果，但那頂多算是「一點點」的小失誤…如果沒有突然自曝的十三評議會，路德維希至少已經在圍攻伊瑟爾精靈王的王庭了。
以己度人，安森推測帝國遠征軍的總司令大概也在策劃一場決定性的會戰；而他的如意算盤應該就是搶在會戰開始前，切斷瀚土「三十萬大軍」的補給線。
「所以你接下來打算靠這支艦隊，把卡林迪亞港拿下來？」
站在甲板上，叼著卷煙的卡爾望著被捆成粽子的卡林迪亞水手說道。
「嗯，等把那位塔希恩司令身上能挖的料都挖出來，就把艦隊交給法比安，讓他帶著擲彈兵團去襲擊港口。」
雙手插兜的安森輕輕點頭，臉上掛著順風順水的得意︰「剩下的幾個步兵團，我再帶著他們配合勒諾•艾曼努爾，分頭進攻城市。」
「你是說艾登公國的那個繼承人？」
「對，克洛德一世撥給了他一個差不多一萬人的軍團，再加上我們這邊總共三萬人，拿下卡林迪亞港。」安森點點頭︰
「畢竟已經把卡林迪亞港許給艾曼努爾家族了，總歸要做出點表示的。」
按照「最高參謀部」竭盡所能拿出來的計劃，瀚土「三十萬大軍」將陸續前往增援邊境，抵御帝國遠征軍的入侵。
某種意義上，剛剛加冕登基的克洛德•弗朗索瓦其實也有打一場決定性會戰的想法——畢竟他現在已經不僅僅是圖恩的大公，更是全瀚土的國王，只要有可能他還是希望避免讓帝國的軍隊進入瀚土。
但另一方面，他也不得不為某些「最壞」的情況做打算，哪怕再不想將卡林迪亞港割讓給艾曼努爾家族，他都不能讓一支帝國的軍隊如此接近瀚土月復地，更能直接威脅到眼下鐵鐘堡這個重要的後勤基地。
因此盡管一萬個不情願，克洛德還是咬牙撥給了勒諾•艾曼努爾一萬名裝備了萊頓前裝步的線列兵，再讓風暴師這群「外國雇佣兵」配合，奪回卡林迪亞港。
當然，這位瀚土國王真正的如意算盤是讓風暴師追擊艦隊，而等不到援軍的勒諾遲遲無法發起進攻；這樣只要拖到戰事緊張的時候，他就能名正言順的把風暴師拉到距離他更近的西面戰場，將「精銳的」風暴師投入到對帝國主力的決戰當中。
但非常可惜的是他估計錯了安森的效率，或者說高估了帝國艦隊的戰斗力，原本預計要至少一周——因為光是確認艦隊登陸位置就要不少時間——才能結束得戰斗，最後只花了一個晚上，就連人帶艦隊統統俘虜了。
「然後還有你。」
「我？」卡爾愣了下，月兌口而出道︰「這還有我這個副官什麼事？」
「什麼副官，是參謀長。」安森強調道︰
「你現在立刻出發，去克洛德•弗朗索瓦的軍營報道。」
「為什麼？」
「因為這次和鷹角城的時候還不太一樣——我們沒有輸的底氣，哪怕贏一半都不夠，必須大獲全勝。」安森表情凝重的看著卡爾•貝恩︰
「但我信不過克洛德•弗朗索瓦他們——瀚土是死是活我管不著，更不想管，但無論如何至少現在他們不能死，所以我要你向我保證無論發生什麼，都要把這‘三十萬大軍’帶回來。」
「我能信的，只有你。」