騎兵連長杰森•弗魯豪夫中尉…用法比安的話說，是一個標準的克洛維軍人。
這句話意味著他是個鄉下小貴族——對近衛軍來說，整個克洛維只有王都和鄉下——接受過初級教會式學院教育，非常年輕就在軍隊里服役，靠家族關系當上了見習尉官，在某個要塞或者後備軍服役。
按照「標準」，他會在二十五歲前成為中尉，三十歲前成為少校，四十五歲前成為中校，五十歲進入參謀、後勤或者文職系統工作，六十歲光榮的退役——如果真有那一天的話。
杰森今年二十歲，是個已經在東部邊境服役四年的騎兵中尉，他對到目前為止的人生非常滿意。
唯一不滿的可能只有太過微薄的薪水…陸軍中尉的津貼一個人生活綽綽有余，但如果還想偶爾外出郊游或者听歌劇，參加比較「上流」的俱樂部和沙龍，購置不動產，結婚……
要麼勒緊褲腰帶，要麼就得想辦法掙外快。
作為一個花的比掙得快的年輕軍官，杰森選擇了第二條路。
加入風暴師的理由也很簡單，安森•巴赫承諾的戰利品分配比例很高，再加上他在鷹角城那一番「我們的事業」的演講，著實令杰森和不少同齡人熱血沸騰，一下子在侵略的同時，感覺自己變得高尚了許多。
當然，他也沒想到入侵瀚土的戰爭會打得那麼輕松；更沒想到軍團主力受挫，帝國入侵，原本打算撈一票就跑的風暴師，居然變成了唯一能阻止帝國陰謀的克洛維軍隊。
望著對面眉頭緊蹙，死死盯著信箋的艾登公爵，騎兵中尉第一次感覺什麼叫際遇無常。
「杰森•弗魯豪夫閣下。」
就在騎兵中尉還在胡思亂想的時候，被信箋擋住面頰的艾登公爵突然開口，讓他本能的渾身一震︰「在！」
「要喝點什麼嗎？」
艾登公爵一邊說一邊朝酒櫃旁的僕人招手，不過雖然是客套話，口氣卻透著隱隱的冰冷和慍怒。
「謝謝，但不用了。」正襟危坐的杰森正色道︰
「在下正在執行公務，按照克洛維軍規，嚴禁飲酒。」
「那好，我就讓人準備一瓶今年的新釀，和您的行禮放在一起。」艾登公爵的神色無比平靜︰
「返程的馬匹已經準備好了，您隨時可以動身。」
說完，艾登公爵像是一句多余的客套也不願多說，起身像是要離開。
唉？
騎兵中尉一怔，緊接著趕忙起身︰「那！艾登公爵，您還沒有告訴我您的答復……」
「休想！」
背對著杰森的艾登公爵突然厲聲喝道︰「這就是我的答復，听清楚了嗎！」
他猛地回頭，宛若凶獸般的目光死死瞪著騎兵中尉︰
「回去告訴安森•巴赫…你的副司令，我不管他還能拿出多好的條件，又還是有一萬個還是兩萬個不得已的理由，艾登的艾曼努爾家族，都不會向弗朗索瓦家族屈膝臣服? 更不可能奉他為瀚土之主！」
………………
「我再說一次? 這絕對不行！」
根本不給安森把話說完的時間，先是驚喜，旋即面色又突然一冷的圖恩大公斷然否決道︰「統一瀚土? 但卻得給艾登公國絕對自治權，還要把艾登從公國上升為大公國? 還要把卡林迪亞港劃入到艾登領土內？！」
微微頷首的安森很是理所當然道︰「只有這樣，艾登才會願意向弗朗索瓦家族臣服。」
「要是這樣，我還打什麼打？！」克洛德•弗朗索瓦暴怒道︰
「當個有名無實的瀚土國王? 我還用得著你們克洛維人幫忙？！」
「當然不用。」
安森端起桌上的葡萄酒抿了口? 微笑著將酒杯朝對方推了推︰「弗朗索瓦家族是瀚土名正言順的統治者? 除了您? 誰也沒資格成為所有瀚土人的國王…舅舅。」
這個稱呼讓圖恩大公面頰微微抽搐了下，沒好氣的接過了安森遞來的酒杯? 溫熱的美酒稍微讓他的怒氣平復了些，緩緩開口道︰
「你能這麼在乎弗朗索瓦家族的利益，著實令我感動，統一瀚土也的確是我一生的追求；但給艾登自治權，還要把卡林迪亞港割給他，這實在是……」
「如果不這麼做，我們就必須把艾登人斬盡殺絕。」安森冷冷打斷道︰
「現在艾登至少還有將近四萬大軍——八千人就在我們腳下的鐵鐘堡，一萬五千盤踞在密斯特西境，剩下的分散駐守邊境要塞，抵御帝國入侵。」
「不把他最想要的東西給他，這四萬人手里的步槍和他們守衛的要塞，倉庫和領土，就會立刻和他們自己一起變成帝國的囊中之物。」
「除了我們腳下的鐵鐘堡，在帝國攻入圖恩領土之前，整個瀚圖將再沒有一座能擋住帝國進攻的要塞。」
安森嘆了口氣︰「當然，這是比較委婉的說法。」
「那不委婉的呢？」圖恩大公忍不住問道。
「不委婉……」安森突然頓了頓，「噗嗤！」一下笑出聲︰
「這麼說吧…萊昂可能沒有告訴您，其實我只花了一天時間，就把鐵鐘堡打下來了。」
克洛德•弗朗索瓦先是一愣，旋即表情變得難看了起來。
「即便是這樣，也沒必要把卡林迪亞港割讓給艾登吧？」圖恩大公依然十分的不情願︰
「讓出三分之一的領土，再把綠茵谷割給他還不夠，非得把這座瀚土最繁華的城市也給他？」
……………
「就是，我要卡林迪亞港干什麼？」艾登公爵沖騎兵中尉冷冷道︰
「沒錯，我曾經是很想要她…但那是曾經，現在的卡林迪亞港先是艦隊叛亂，緊接著讓你們克洛維人洗劫一空，然後是城市暴動，最後又被帝國人登陸佔領。」
「現在的卡林迪亞港除了一片廢墟，就是成千上萬饑腸轆轆，恨不得把那些貴族富商統統剝皮吃肉的暴徒！而為了得到這些，我還得先和駐扎在港口里的帝國人殺個你死我活！」
「在你那位副司令眼里，我就是這麼一個純粹的白痴嗎？！」
「呃……」
面對怒不可遏的艾登公爵，杰森實在是不知道自己該怎麼回答。
倒不是因為他也認為公爵是個白痴——起碼不是純粹的——而是感覺副司令大人的想法是真特麼的瘋狂。
如何在四分五裂的瀚土擊敗帝國的入侵？很簡單，讓瀚土統一起來，再找一願意投靠克洛維的國王就行了。
然後呢？沒了。
就這麼簡單！
一片古老的沃土，成千上萬的人民，十幾個擁有上百年歷史的古老家族，權勢顯赫的統治者們…居然要因為一個普普通通的克洛維人的想法而改變，去締造一個嶄新的王國——更重要的是，這看起來貌似還很有可行性。
還有比這更瘋狂的事情嗎？！
現實的巨大沖擊，讓很早就不再相信童話的騎兵中尉，忍不住回想起小時候看過的故事書…突然間，有了一種毛骨悚然的感觸。
「尊、尊敬的艾登公爵，我知道您的顧慮。」強忍著心底的害怕，渾身打了個哆嗦的杰森聲音有些顫抖︰
「但即便如此，這仍不能改變卡林迪亞港是瀚土最繁榮的城市這一事實——只要拿下她再認真建設，不出十年她就能重新繁榮起來，您仍然得到了您最想得到的東西！」
「代價是成為弗朗索瓦家族的封臣和附庸。」艾登公爵冷冷道︰
「知道上一個在別人面前下跪的艾登公爵是什麼下場嗎——全艾登都站出來造他的反，把他千刀萬剮，再把他唯一幸存的小兒子捧上寶座，帶著沾滿了他父親血液的寶冠，奉為公爵。」
「那個小兒子是我的曾爺爺，他生前一遍遍的告訴我爺爺，我父親還有我，艾曼努爾家族的人…永不屈膝！」
「說得好！」騎兵中尉趕忙稱贊道︰
「而這次您也用不著向弗朗索瓦家族屈膝——圖恩大公答應了，只要您肯點頭，您就是艾登大公，儀式上只需要向國王撫胸行禮，接受歡呼時還可以和國王並肩而立！」
………………
「我什麼時候答應過這個？」
眯著眼楮的圖恩大公打斷了還在滔滔不絕的安森︰
「我要給他自治權，給他卡林迪亞港，還要答應他不用對我屈膝下跪——那我這個瀚土國王不就成擺設了？」
那您要這麼說，您這個國王還真就是個擺設；就這，好多人想當還…安森微微一笑︰
「這只是權宜之計。」
「是權宜之計。」圖恩大公冷冷一笑︰
「還是你們克洛維人拴在我脖子上的韁繩？」
「對軟弱無能的統治者，這並沒有分別——因為他們既沒有決心，更沒有魄力去擺月兌。」安森對此不置可否︰
「但您不同，親愛的克洛德舅舅，您是一個真正有野心的統治者。」
「親愛的安森外甥，你也是。」圖恩大公依舊冷笑︰
「我要是想找一張吹捧的嘴巴，用不著你這個聰明人。」
「沒錯，所以我說的句句都是肺腑之言。」
滿臉真誠的安森依然正色道︰「過去的您有統治瀚土的野心，但缺少名正言順的借口，缺少一個能用來統治瀚土的頭餃，缺少足以擊敗所有人的實力。」
「現在您只要點點頭，就能同時擁有後兩個，只是還缺少一個能夠讓整個瀚土團結起來的口號。」
對抗帝國。
圖恩大公一聲不吭的把玩著酒杯，沉默良久才低著頭開口道︰「……你有多大的把握？」
「百分之百。」安森的臉上露出了信心十足的微笑︰
「杰森•弗魯豪夫是一位優秀的騎兵軍官，出身世家，肯定能贏得艾登公爵的信任——我相信他。」
………………
「把他給我拖出去，斃了。」
面色猙獰的艾登公爵突然冷冷開口道︰「算是給安森•巴赫的一點兒警告！」
他話音剛落，大廳內立刻響起了齊刷刷拔槍上膛的聲音，十幾個身影從四面八方撲來。
「等等！」
驚慌失措的騎兵中尉連忙張開雙臂，無比緊張的低吼道︰「這不是陷阱！請您相信我，這真的不是什麼陷阱——我是帶著十足的誠意來的！」
「我可沒看到什麼誠意。」
艾登公爵咬牙切齒道，凶狠的目光宛若一頭受傷的野獸︰「我看到的只有趁火打劫，敲詐勒索！」
「你們克洛維人伙同弗朗索瓦家族，趁著帝國入侵的機會想要統一瀚土，把艾登變成你們的地盤——很好，非常好，但休想指望能稱心如意！」
「讓我再重復一遍，我就是被帝國人打死，被自己人千刀萬剮，甚至跪在克洛德•弗朗索瓦面前屈膝稱臣，也覺不願意看見克洛維人的旗幟在瀚土的土地上……」
「克洛維的軍隊絕不會駐扎在瀚土！」被七八支步槍頂著腦袋，摁在地上的騎兵中尉急忙喊道。
「你說什麼？！」
……………
「我再重復一遍，克洛維的軍隊絕不會在瀚土駐扎。」安森無比平靜的看著一臉震驚的圖恩大公︰
「這是我唯一能對您做出的承諾，克洛德•弗朗索瓦舅舅。」
「為什麼？！」圖恩大公非常不理解︰
「我能理解這是因為帝國不會允許——只要克洛維的軍隊還在，帝國就不會停止進攻瀚土，但你怎麼確保卡洛斯二世和他的大臣們……」
「因為克洛維並沒有那麼多的兵力可以浪費。」安森端起酒杯輕抿了口︰
「想要擊敗帝國這個強敵，光是正面抵御進攻就已經讓克洛維耗盡全力；如果再為了控制瀚土而派駐軍隊，太少的話根本沒意義，太多了就是浪費。」
「所以我可以向您保證，克洛維的軍隊在這場戰爭結束後，將止步鷹角城，絕不會再在更南得土地上駐扎一兵一卒。」
「這個承諾，可以讓您放心嗎？」
……………………
推門走出房間，長長松了口氣的安森正好遇見從另一個門後走出來的小書記官︰「怎麼樣，他答應了嗎？」
「答應了。」小書記官點點頭道︰
「魯科•維瑟尼亞死後，密斯特一分為三，由他的孫子們繼承，並且向弗朗索瓦家族稱臣效忠——條件是魯科•維瑟尼亞依然是密斯特大公，並且和瀚土國王平起平坐。」
說完，他又忍不住感慨一聲︰「安森•巴赫大人，您真是一位藝術家。」
「怎麼說？」
「沒什麼。」少年笑了笑︰
「偉大的藝術都是不言自明的。」
說完，他便抱著文件轉身離去。
望著他背影的安森一臉莫名的聳聳肩，拿起朗姆酒瓶一飲而盡。