伊桑是個倒霉蛋。
作為一名有三年兵齡的散兵，在風暴師這種東拼西湊組成的征召兵團里，絕對是稀有存在；尤其是在最高指揮官還是散兵出身的情況下，像他這種老兵原本應該很吃香的。
但不知道是因為物極必反，還是因為自己之前偷藏戰利品的事情被後勤告發了，結果就一直待在第四步兵團里，擔任偵察兵和傳令兵。
甚至在這種暴雨如注的夜晚，其他新兵能在「歡送」了艾登軍團一下午後躲進帳篷里，喝著滾燙的腌肉湯就著干面包，渾身不沾一滴雨水的睡個好覺，他卻得在雨里站崗一直站到天亮。
站在霉爛潮濕的街壘角落里，渾身濕透的伊桑拄著步槍背靠街壘，百無聊賴的看著滿是彈坑瓦礫，空無一人的街道。
對一支克洛維軍隊而言，軍紀往往和待遇以及戰爭形勢息息相關；一支補給穩定，歷戰無數，榮譽滿身的克洛維正規軍團，對作戰頻率和對傷亡的承受比例往往有著連帝國也驚嘆的程度。
至于征召兵團嘛…嗯，既然都是「征召來的兵團」了，那除了戰場上不會一觸即潰外，你真不能對他們要求太多。
靠著還算穩定的補給和高額戰利品分成，安森的風暴師軍紀要比通常的征召兵團強不少；但很多時候也必須睜只眼閉只眼，不可能要求太多。
像今晚這種在暴雨天放哨的任務，通常就算他躲到某個能躲雨的地方縮一晚上，也沒誰會說什麼。
但不知道今天那個連他自己也總偷懶的團長究竟發什麼神經，三番五次的警告自己如果違反任務的下場。
心情郁悶到極點的伊桑喉嚨抽動了下，低著頭，右手輕輕拍了拍上衣口袋，發現那干癟的紙盒里還剩下最後一根卷煙。
哦？
這意外的發現讓倒霉的伊桑小小興奮了下。
雖然克洛維軍規在夜晚禁止煙火——或者說任何一支軍隊都是這樣——尤其是哨兵，因為很容易變成敵人的靶子，暴露目標。
不過嘛……
顫巍巍的叼著煙嘴，隨手將煙盒捏扁扔地上的伊桑開始渾身掏火柴；不知道是不是因為受潮的緣故，連著十幾根火柴都沒有劃出火星來。
「噗！」
就在倒霉的伊桑再次感到郁悶的時候，一顆誘人的小火苗突然伸到他面前，興奮的他立刻湊上去。
「謝謝啊，我……」
話音未落，吞雲吐霧的伊桑的雙眼就在微弱的火光中微微睜大。
那顆誘人的小火苗並不是被點燃的火柴，而是漂浮著的。
漂浮在一個家伙的伸出的食指指尖上方。
倒霉的伊桑叼著卷煙，渾身一哆嗦，緩緩抬起視線。
震驚的視線穿過繚繞的煙霧，視野中原本空無一人，滿是彈坑和瓦礫的街道中突然變得「熱鬧」了起來——幾百雙眼楮穿過暴雨，一聲不吭的盯著他。
站在最前排，剛剛還為他點煙的「好心人」則默默的沖他微笑，托起的小火苗照在他臉上，露出了鬢角側尖尖的耳朵。
「我⺪！」
這是倒霉伊桑生前的最後一句遺言——在他被幾十發鉛彈撕成碎肉之前。
……………………
類似的情況，幾乎同時在所有風暴師外圍駐地的崗哨反復上演。
暴雨籠罩的綠茵城內，數以百計的身影從狹窄曲折的街巷中突然現身，借著黑夜和雨幕的掩護迅速完成集結，並以驚人的速度撲向風暴師眼前陣地。
這些分散在整個北城區，能夠在黑夜中依然暢行無阻的精銳，才是艾登公爵大張旗鼓舉行「出城儀式」的真相！
當風暴師將全部的注意力都放在那些耀武揚威的士兵，宏達的儀式和轟鳴的炮聲中時，就很容易只注意的編制和規模，根本無法察覺到每支部隊是不是比之前有所縮水…于是當所有人以為艾登軍團已經撤離綠茵谷時，三千名精銳士兵和十三評議會的施法者早已在城內待命！
首輪突襲，風暴師前沿陣地的的崗哨幾乎在第一時間全滅。
對之前佔據著北城牆塔樓這個全城制高點的艾登軍團而言，風暴師的一舉一動，包括並不限于崗哨、布防範圍缺口、兵力與火力配置強弱…全部都在艾登公爵的監視之下。
因此極少數老兵即便來得及警覺，也根本來不及跑路，就已經被悄然繞後的伏兵包圍或堵死在巷口街角，悄無聲息的沒了蹤影。
只留下一灘被雨水沖刷殆盡的血跡，和泡在血水里的煙頭。
悄無聲息的拔掉了外圍的崗哨後，零傷亡的三千名艾登士兵夾雜著十三評議會的施法者們，在暴雨的掩護下，直接向風暴師外圍陣地展開攻勢。
于是伴隨著零星稀疏的槍焰，狂奔的腳步，刺耳的軍號，刺刀與刺刀的踫撞，以及各種口音的咒罵與哀嚎……
逐漸冰冷的伊桑倒在自己的血泊中，他被鉛彈撕開的軀體不斷溢出鮮血；傾盆而下的雨水混雜著血漿，滲入他早已擴散開來的瞳孔之中。
目光微冷的精靈施法者站在他身旁，帶著一絲瘋狂的眼珠落在了從他嘴角滑落的煙頭上；面無表情的他緩緩蹲下，將尚未燃燼的卷煙叼在嘴角。
右手食指的小火苗，就隨著他吐出的煙霧飛速升空，在漫天的雨幕中炸開一朵炫目的焰火。
一閃而過的橘紅色火花，就像是一個信號，像是引爆炸彈的最後一根小火柴，撕開大壩的最後一朵浪花……
當它熄滅的瞬間，整個綠茵谷都開始微微震動——數以千計的艾登軍團就如同從破裂大壩中傾瀉而出的洪水般，近乎瘋狂的從北城牆正門和兩處破口涌入城內，勢不可擋的沖向風暴師的前沿陣地。
很顯然，「急于撤退」的艾登軍團，是不會在臨走前還記得幫卡林迪亞把城牆修好的。
「神佑艾登——！！！！」
響徹雲霄的吶喊，隨著數千名狂呼酣戰艾登軍團的沖鋒炸響，在暴雨中奔騰不息。
綠茵谷之戰，迎來了圓滿落幕前的第一槍。
…………………
「總督宅邸已經攻陷！只遭到少量抵抗，兩側陣地的克洛維人在不斷後撤，魯旺伯爵正帶兵清剿據點內的殘余敵軍！」
「左翼軍遭到克洛維人頑強抵抗，先頭部隊傷亡慘重，二線後備兵正在與陣地內敵人糾纏；邊路援軍試圖組織刺刀沖鋒，被街壘守軍用手榴彈擊退；目前正與敵人交火，請求更多支援！」
「迪克男爵已經突破克洛維人封鎖，率領兩隊步兵連直撲倉庫據點！男爵請求調更多後備兵支援西側街道，表示只需再撥一個步兵團，他就能封鎖倉庫據點外圍的街道！」
「炮兵陣地已經全面鋪開，射擊諸元已經瞄準完畢，隨時可以執行任務，對倉庫據點展開一分鐘無差別轟炸！」
「偵察兵已控制北城牆塔與城鎮周圍所有制高點，未發現敵軍炮兵陣地和任何方向增援，正持續對倉庫據點和南城牆位置保持監視！」
「風暴師西側陣地已經被我軍擊潰，正在從街壘和防御陣地中節節撤退；我軍傷亡輕微，沃鄧男爵正率領他的步兵團不斷進逼，對試圖反抗的敵軍進行重點打擊！」
伴隨著震天的喊殺和槍炮聲，一個又一個消息不斷從前沿戰場送到北城牆外的艾登軍營。
傾盆暴雨下，盡管年輕的艾登公爵拼命想要保持冷靜，鎮定自若，但冷汗還是不斷隨著雨水從鬢角、後頸和緊攥的雙手掌心滲出。
這是一場豪賭。
盡管安森•巴赫生死未卜，盡管他對整個風暴師的部署了若指掌，盡管風暴師的兵力只有自己這邊不到二分之一……但他們是克洛維人。
他們是在和帝國正面硬踫硬也能不落下風，一戰全殲伊瑟爾禁衛軍團，只用兩天滅掉七城同盟之一的克洛維人！
這種級別的獵物，無論它現在看上去有多虛弱，都必須拿出十二萬分的警惕！
更何況貌似兵力佔優的艾登軍團早已經是強弩之末，各個連隊每個士兵的平均彈藥不到二十發，很多人連備用刺刀都沒有了，只能繼續用鈍刀或者損壞的武器戰斗。
如果不能靠著兵力打出優勢，接下來注定是要節節敗退；以雙方的人數對比全線潰敗當然不至于，可一旦戰敗，注定要為「悍然撕毀協議」的行為付出代價。
不過現在看起來貌似還挺順利。
靠著戰前對風暴師的偵察和埋伏在城內的是三千步兵和精靈施法者，自己成功打了安森•巴赫一個措手不及，並且穩穩的控制了原先最重要的據點之一總督宅邸——佔領了這里就等于佔領了戰場中線，之後就能毫無顧忌的投放兵力，不斷的壓縮風暴師的生存空間……
直至將他們堵在一個又一個據點里，然後關門打狗。
可即便如此，艾登公爵的臉色依舊嚴肅，沒完全沒有一絲勝利在握的喜悅。
因為實在是太順利了！
風暴師花了兩天時間建立的前沿陣地，僅僅不到兩個小時就已經崩潰了三分之二，而且還丟掉了一連串的重要街壘和防守節點，以至于艾登軍團能肆無忌憚的全線進攻。
那些原本看起來異常堅固，甚至在艾登公爵心中已經做好付出兩三倍傷亡的陣地，在艾登軍團的全線攻勢下崩潰的就像大壩決堤一樣迅猛。
從前線收到的情報來看，除了西線的風暴師守軍進行了還算像模像樣的抵抗外，剩下的守軍恐怕並未進行任何有組織的抵抗，甚至一槍未放就開始驚慌失措的撤退了。
這合理嗎？
這很不合理！
按照瑪緹亞斯提供的情報，這支克洛維軍隊雖然是征召兵團，但出資方和組建者卻是盧恩和弗朗茨兩大家族——前者是克洛維最古老的血脈，後者的家族領袖是克洛維的總主教！
因此就算他們比普通的克洛維軍隊稍有遜色，戰斗力也應該和帝國的軍隊持平，否則就無法解釋為什麼他們能在鷹角城一戰殲滅禁衛軍團。
而現在對面的克洛維軍隊卻完全不是這樣——如果不是因為那面獨角獸旗幟，艾登公爵幾乎以為自己面對的是卡林迪亞人的軍隊！
太過順利的戰局讓他心生警惕，甚至接連不斷的拒絕了自己所有將領的增兵請求，死死地將五千人的後備軍攥在手里，始終不肯再將更多的部隊投入前線。
哪怕他很清楚自己只要再投入一千人，以眼下的局勢將得到多麼誘人的戰果。
「您在擔心什麼？」
看著年輕的公爵又一次將請求增援的傳令兵趕回去，始終保持沉默的瑪緹亞斯也有點坐不住了——這一戰他同樣投入了巨大的成本和風險，一旦暴露下場簡直是萬劫不復︰
「勝利的果實已經近在眼前了，為什麼不去把它摘下來？」
「因為它可能是個毒隻果！」
艾登公爵冷冷道，被雨水淋透的長發下是一副極其復雜的神情︰「克洛維的軍隊沒那麼脆弱，這肯定是個陷阱！」
「也許是因為安森•巴赫死了呢？」瑪緹亞斯問道︰
「他的確是和盧恩家族有些關系，但據我所知他應該只是個不怎麼樣的天賦者——你們人類當中的天賦者，也曾出現過同樣是施法者的記錄。」
「可如果他沒死呢？！」艾登公爵反問道︰
「如果這一切都是他計劃的一部分，詐死讓我們主動進攻撕破協議，再用誘敵深入的手段將我們引到倉庫據點周圍擊潰，那怎麼辦？！」
話音未落，一個渾身濕透了的傳令兵突然闖進帳篷，急不可耐的朝二人喊道︰
「報告！迪克男爵和沃鄧男爵已經徹底突破防線，目前正在圍攻倉庫據點，請求援軍支援！」
「什麼？！」
「這麼快？！」
目瞪口呆的二人異口同聲的喊道，面面相覷。
「看來偉大的原初之環，已經親自將勝利送到您手中了。」瑪緹亞斯望著艾登公爵，嘴角忍不住上揚︰
「所以…您還在等什麼？」
感受著身側兩雙灼灼目光，拼命克制著內心沖動的艾登公爵面色變幻。
十分鐘後，嘹亮的軍號聲伴隨著數千士兵的怒吼炸響；下定決心的艾登公爵除了衛隊，將所有後備軍統統投入了戰場。
冷眼眺望著遠去的軍團，雨中的艾登公爵緊攥刀柄，臉色猙獰到極點︰
「贏——了！」