草草打掃了戰場，並且從附近的村鎮得到了離開晨曦山脈後第一次補給，順便又救了幾個被村民綁票的倒霉偵察兵後，安森和他麾下的三個步兵團，外加圖恩人的巡邏隊終于開拔，走在了前往金石城的道路上。
盡管雙方化解了「誤會」，顯然安森是不可能將戰利品還給圖恩巡邏隊的，更不可能將最重要，甚至有可能關系到全軍生死的兩個人質——包括他剛剛「相認」的表弟——交出去。
但是為了表達誠意，安森還是很「大度」將三百名巡邏隊的士兵全部釋放，還活著的精銳騎兵被單獨放走，讓他們前往金石城送信，向圖恩大公傳達「一個來自克洛維的晚輩的敬意」。
僵硬的騎在坐騎上，萊昂•弗朗索瓦望著安森的背影，表情有些復雜——不僅僅是因為這位副司令閣下始終不肯騎馬，堅持徒步行軍；更是因為他出現在這里的緣由。
他居然是從晨曦冰峰上強行翻越過來的！
按照安森•巴赫的說法，他以副司令身份跟隨路德維希•弗朗茨南征北戰數年之久——從聖徒歷九十九到一百年——臨危受命與路德維希將軍領軍南下——失業危機也算——總計四萬大軍，圍攻鷹角城。
鷹角城地勢險惡，想攻下並不簡單；為了切斷伊瑟爾精靈支援的後路，這位副司令官提出了一個非常大膽的計劃，由他親率風暴師——嗯，不是風暴團是風暴師——六千人強行翻越晨曦山脈，繞道敵後，和圖恩大公國聯手對抗伊瑟爾精靈。
但非常不幸或者說不出所料的是，軍隊在穿越冰峰時遭遇了極其惡劣的暴風雪；不僅有三分之二的士兵失散，還一度在山間迷路…耗費了計劃中兩倍的時間，才終于抵達圖恩境內。
這讓萊昂極其震驚。
千百年來，晨曦冰峰都被瀚土人視作不可逾越的天然界限，是保護他們不受來自北防入侵的屏障；作為圖恩大公國的繼承人，他也是這麼被灌輸和教導的。
現在有一支數千人的軍隊不僅要翻越，而且真的橫穿了整個山脈，萊昂•弗朗索瓦不可能不震驚；而震驚之余，也隱隱的有了一絲敬佩。
當然，如果他要是知道安森爬雪山純粹是被逼的，可能就不是震驚而是憐憫了；不過到目前為止，安森的「人設」維持的還很好。
「請不要太把那位副司令的話當回事，萊昂小少爺。」
察覺到年輕騎士的表情，一旁的中年貴族忍不住開口道︰「七城同盟和伊瑟爾精靈的盟約是雙方共同確立的友好協定，根本不存在要挾的問題。」
「至于鷹角城的歸屬…其中的原因非常復雜，絕對不像他說的那麼簡單直接！」
「這個我當然知道。」萊昂輕輕擺手，示意對方不用擔心︰
「我只是單純覺得他們能翻越晨曦冰峰，實在是太不可思議了；這可是四月份，山上的暴風雪還相當猛烈…他們是怎麼辦到的？」
「不清楚，也許是運氣很好吧？」
中年貴族眉頭緊蹙︰
「除了橫穿晨曦山脈外，這位副司令官的身份也很很值得懷疑。」
「嗯！」年輕騎士猛地回頭︰
「怎麼說？」
「他太年輕了。」中年貴族的視線凝視著安森的背影，刻意壓低聲音的同時故意露出閑聊似的表情︰
「克洛維人與帝國還有我們不同，我听說那里的軍官都要在專門的學校培養，只有經驗豐富，受人敬仰並且地位高貴的軍官，才能擔任像副司令官這麼重要的職位。」
「南部軍團是一支有足足四萬人的龐大軍團，巴赫家族只是個不怎麼顯赫的小家族，而這位安森•巴赫閣下怎麼看也不像是超過三十歲，他是怎麼爬到這個位置的？」
年輕騎士微微睜大眼楮，完全不會掩飾自己的表情︰「你的意思是，他在撒謊？」
「有這種可能。」中年貴族的語氣有些不太確定︰
「我猜他只是個普通的中階軍官，奉命繞過鷹角城襲擊伊瑟爾精靈的交通線；結果在山區迷了路，不小心來到圖恩領地來的。」
「至于所謂的巴赫與弗朗索瓦家族間的聯姻，克洛維與圖恩聯手…大概都只是他為了得到我們的信任，讓我們乖乖當他的人質而編造的謊言罷了。」
驚愕的年輕騎士微微頷首，但還是有些不太相信︰「如果真是這樣，那他為什麼不直接用我們兩人要挾父親，放他和他的軍隊從圖恩的領地內安全通過？」
這一次中年貴族沒有回答，這也是讓他十分費解的問題。
………………
「某個家伙好像快露餡了。」
走在安森身側的卡爾•貝恩略有些幸災樂禍道，眼角的余光依然注視著身後那兩個騎馬的身影︰
「我感覺他們就快發現你這個副司令官，其實是個名不副實還嚴重注水的假貨了。」
「沒關系。」頭也不回的安森面帶微笑︰
「這個不重要。」
「不重要？！」
卡爾•貝恩夸張的翻了個白眼，拼命遏制著自己歇斯底里沖安森咆哮的沖動，語氣極度不耐煩︰「這可是關系到我們這兩千多人死活的大事，你和我說不重要？！」
「你給我听清楚了我的副司令官大人，我不是傻乎乎的莉莎，不是對你唯命是從的書記官，也不是那個鬼知道在打什麼歪心思的法比安——我是你花錢雇來的，和那兩千多個活人都有權知道，你到底想干什麼？！」
「卡爾，你先冷靜冷靜。」
「你先解釋！」
「沒問題。」安森微笑著果斷點頭︰
「簡單的說，就是我要給圖恩大公一個選擇。」
「你是要給他選擇，還是要逼他叛變伊瑟爾精靈和七城同盟？」
卡爾毫不客氣的打斷道︰「你不覺得相較于接受你的提議，他集結大軍把我們殺個干淨的可能性更大嗎？」
「這是你要問的，能不能听我說完？」失去笑容的安森面無表情瞥了他一眼。
卡爾終于不說話了，只是表情依然不耐煩。
安森在心底嘆息——還是以前的卡爾比較好啊，起碼那時候他還不至于這麼快就猜到自己在想什麼。
有時候太默契也未必是什麼好事，少了很多向別人解釋計劃的機會，總覺得心里空落落的。
「簡單來說，當我們出現的消息被送到金石城時，‘克洛維軍隊在圖恩大公國的領地內’就是一個既定的，誰也無法掩蓋的事實了。」
深吸一口冷氣，安森一邊望著遠處的田野一邊開口道︰「那麼他就有兩個選擇︰要麼不計後果的鏟除我們，要麼接受我們的提案。」
「後者意味著背叛伊瑟爾精靈，在七城同盟內部制造矛盾；而前者則意味著正式向克洛維宣戰，並且將迎來不計其數的報復！」
「不至于吧？我覺得除了你的準未婚妻，應該也沒有哪個克洛維貴族會覺得你的小命有那麼重要…好，當我沒說，你繼續，繼續。」
「所以！」安森瞪了一眼滿臉賠笑的卡爾︰
「對圖恩大公來說，如何決斷的前提是哪一個結果對他更加有利。」
「乍一看當然是前者，眼下克洛維同時向伊瑟爾和帝國開戰，又有晨曦山脈阻擋，根本不足為慮；後者不僅要立刻和重要的軍事盟友翻臉，更會引起七城同盟的混亂。」
「但這一切的前提是…‘我們’沒有出現。」安森的嘴角忍不住的上揚。
「我們？」
卡爾愣了下，然後猛地反應過來︰
「你是指穿越晨曦冰峰這件事？！」
「沒錯！」安森重重點頭道︰
「這也是為什麼我一定為什麼要放走那三百多俘虜和精銳騎兵的原因，也是我為什麼要騙他們，我們有一整個步兵師。」
「那些被放回去的俘虜們，一方面會在整個圖恩擴散消息，讓圖恩大公沒辦法把事情隱瞞下去；另一方面為了掩蓋自己戰斗失利，肯定會拼命向別人渲染克洛維的軍隊，是何等的不可戰勝！」
「再加上他們以為我們有一整個滿編步兵師的兵力，圖恩大公又會怎麼想？既然克洛維人能讓一個步兵師穿越晨曦山脈，那就能再讓兩個，三個，乃至一個整編軍團直接穿越山脈，出現在他的都城金石城外。」
「然後他就會知道兩件事︰晨曦山脈擋不住克洛維的兵鋒，他的軍隊在克洛維面前不堪一擊；只要克洛維願意，隨時能調遣一支大軍，踏平圖恩！」
「而伊瑟爾精靈現在面對克洛維的進攻自顧不暇，說不定還會向七城同盟求援；在這樣的情況下，你覺得作為七城同盟實力最強的國家之一，圖恩大公難道就不會有收復舊土，乃至統一整個瀚土的野心？」
沒錯，從一開始安森就完全不擔心那位「親愛的小表弟」會拆穿自己的謊言，他甚至很期待對方會這麼做。
眼下安森故意不和他過多接觸，就是因為他仍然對自己處于將信將疑的狀態；與其不斷的向對方示好，不如保持一定的距離，等他主動靠近。
等他查到巴赫與弗朗索瓦家族真有過聯姻，自己也真的是南部軍團副司令官，剩下那些無法被立刻查證的事情，就自然會隨之一並變成「真相」；讓下一代圖恩大公發自內心的相信，自己真是為了克洛維與圖恩的聯盟而來。
之後只要在與圖恩大公的交涉中維持自己的人設，不斷向他灌輸和克洛維聯盟的好處，自己就能自然而然在圖恩的宮廷內擁有一位「盟友」，幫助自己拉攏圖恩大公向克洛維投誠。
當然，最重要的依然是圖恩大公的態度。
雖然小書記官自稱對七城同盟「完全不了解」，「只知道一些皮毛」，但還是給了安森足夠多的訊息。
比如說為什麼圖恩是「大公國」，而非「公國」；為什麼弗朗索瓦家族，會被稱之為「古老的」。
因為在黑暗時代，或者說聖徒歷前三百五十年也就是四百五十年前，弗朗索瓦家族曾經君臨過整個瀚土。
作為前王室並且仍然堅持自稱「大公」的統治者，弗朗索瓦家族沒有再度崛起的野心是不可能的，缺少的只是一個機會而已。
帶著些許的得意，安森輕笑著看向卡爾。
沉默的副官皺著眉頭，低頭思索了好一會兒，然後才像是恍然大悟開口道︰
「所以說，你整個計劃的核心就是吹牛皮，還有…嚇唬他？」
安森•巴赫︰「……你非要從這個角度理解，那也不是不行。」
「那我還能從什麼神奇的角度來理解您這完美無缺的計劃，副司令官大人？」卡爾依然是毫不掩飾的嘲諷道。
從晨曦山脈到金石城的路程總共只有兩天，但出于某些目的安森故意放慢了行軍速度，足足花了四天才抵達這座圖恩大公國的都城。
實事求是的講，建造在平原上的金石城看上去並不宏偉，但卻顯得十分精致；高聳的灰白色城牆在大地上劃出整齊有致的菱形，能看到城內高聳屹立的教堂，宮殿，噴泉廣場和各種錯落有致的建築群，仿佛是畫中描繪的世界。
但吸引所有人注意力的，並非那座油畫般的城市。
一望無際的曠野上，數以千計的軍靴踐踏著初春冰冷的泥土，接連成片的軍旗在寒風中獵獵作響；步槍上的刺刀直沖天際，紋絲不動的屹立在金石城下。
在這片鋼鐵叢林兩側，數以百計的胸甲騎兵宛若羽翼般向周圍展開；他們手持軍刀，馬鞍和後背上背著長短不一的步槍和卡賓槍， 光閃亮的胸甲上雕刻著各式各樣，艷麗而繁瑣的花紋，向敵人展示著自己的驕傲。
而在整個隊列的最前方，二十門十二磅步兵炮一字排開；漆黑猙獰的炮身上還沾染著淡淡的露珠；一面無比醒目，繪制著血紅色荊棘花並且用金色流蘇裝飾的白色大旗，就佇立在炮兵陣列的正中央。
而在旗幟的正下方，是一位騎著黑色駿馬，身披紅色斗篷的中年人，被十幾名同樣穿著華麗，不斷吹響號角下達命令的騎士簇擁在中央。
聖徒歷100年四月十九日，圖恩大公克洛德•弗朗索瓦親率六千大公近衛隊，于金石城外，「迎接」安森•巴赫的到來。