楓木街，一棟二層小樓，外牆的白灰有些斑駁，背陰的一面更是長滿了青苔。
某個寂靜無聲的房間里，濃濃的血腥味充斥著房間，在地上勾勒出了一個圖案。
那東西像是用血漿混合著什麼細小的碎塊。
一個女人正站在角落里，穿著百褶裙的她正強自鎮定，不過蒼白的臉色、顫抖的肌肉和深陷進皮膚的指甲，都透露出她心底的緊張與恐懼。
在她的身後，還有一道被黑暗籠罩的身影。
房間正中央，兩具尸體躺在地上，睜大到外凸的眼球仿佛在述說著死前經歷的痛苦。
他們的性別已經沒有意義了。
胸腔被利刃一分為二，然後強行掰開，肋骨如同兩扇打開的門一樣，高高聳起！
伊迪絲死死地咬緊牙關，忍住翻滾的胃液，努力不去看地上的尸體。
就在幾分鐘前，那個魔鬼一般的黑影，將兩人的胸月復當成了一種容器。
除了血腥味之外，還有其他的味道，令人作嘔。
「伊迪絲小姐，這個祭台還不錯吧？」
黑暗中的聲音突然開口，打破了房間里的死寂，也讓原本就充斥著恐懼的空氣變得更加壓抑。
那語氣，仿佛是一個在炫耀作品的藝術家。
他的手被血漿染得血紅，在伊迪絲身邊揮舞著。
有什麼黏糊糊的東西濺到了自己的臉上，伊迪絲不敢去擦，忍住嘔吐的沖動，表情僵硬地看了一眼圖案，勉強地點了點頭。
「哈哈，我就知道！我就知道！作為儀式學家，我們的審美應該更加接近，多麼美妙的味道啊！」
「嗦嗦……」
伊迪絲胃液再次翻滾，直接沖到了喉嚨。
恰在這個當口，一陣敲門聲突兀的響起，將這場只有一人的對話中止了。
咕嘟——
她將酸水強行咽下，門也吱嘎一聲打開了。
一個低著頭的男人畏縮著站在門邊，用卑微的聲音稟報道︰「奈克斯大人，神殿的人已經追查到了第三個祭祀地點。」
黑影囂張的笑了起來，那笑聲如同鈍器摩擦︰「呵呵，時序神殿的超凡者都是些廢物，不折不扣的廢物！」
「去！把痕跡盡可能做明顯一點，讓法拉林堡的走狗們發現得更快一點！我可沒有時間和耐心等著他們嗅著氣味過來！」
「是！」男子連忙應道。
黑影的聲音再次響起︰「另外，把這里的垃圾清理下，能被獻祭給偉大的亡者，是他們的榮幸！」
幾分鐘後，房間里只剩下半干涸的血色圖案。
親眼見證這一幕的伊迪絲，內心如墜冰窟。
這個邪教徒根本用不上自己……
他的手段邪惡且殘忍，更關鍵的是，儀式學知識比她還要豐富！
地上的圖案雖然惡心，但也是基于儀式學構造出來的。
像是某個完整圖案的一部分……
只可惜，她完全看不懂。
剛被這個邪教徒抓住時，她實際上還抱有那麼一絲幻想。
只要自己配合，憑借自己還算豐富的儀式學知識，或許能留下一條命。
可現在，她感覺自己原來只是一個可有可無的玩具，隨時可能變成祭品。
自己唯一的希望，是那條登報的信息……
只是希望渺茫。
首先要及時被人看到。
其次，對方還要付諸行動。
前一條還算容易，可是對于野生儀式學家而言，需要顧忌的東西太多，執行能力自然而然受到了限制。
可是，野生儀式學家的生涯讓看似柔弱的伊迪絲有著常人無法比擬的堅強。
否則面對眼前恐怖的場景，普通女性恐怕早就嚇傻了。
正當伊迪絲強行壓制住死亡的恐懼，在心中暗暗祈禱的時候，男人緩緩走到了她的面前。
他嘴角上揚，帶著笑意，卻發出了讓伊迪絲感到絕望的聲音。
「伊迪絲小姐，你送出去的消息，現在應該已經隨同報紙分發到城市各個角落了吧！」
伊迪絲眼前一黑，腳下發軟，直接跌坐在了地上。
他發現了！
為什麼，為什麼他沒有阻止自己？！
最後的希望都破滅了，眼前一片黑暗的同時，只剩下了深深的自責。
若是真有同行冒險前來施救，那就是自己害了他們……
「伊迪絲小姐，雖然不知道你給誰傳遞了消息，但是你寄托全部希望的對象，可千萬不要讓你失望，也不要讓我失望啊！」
「這樣一來，祭祀就能更加有趣了！哈哈哈！」
一陣猖狂的笑聲在黑暗中響起，變弱，最後漸漸消失……
男人離開了房間。
伊迪絲嬌弱的身軀劇烈顫抖起來，最後無助地蜷縮到了牆角，通紅的眼角掛滿了悔恨的淚水。
……
周三，天氣陰沉。
馬丁仍然一大早就起了床，簡單洗漱一番，換好衣服，看了看布谷鳥掛鐘，時間剛過八點。
出門之後，他徑直來到了廣場上，先吃了個早飯，然後來到厚重的鐵門前。
大門緊閉。
扭頭看了一眼廣場上的鐘樓，已經八點半了。
正在這時，他看到了不遠處，卡珊緩緩走來。
「卡珊女士，早上好。」
馬丁頷首打著招呼，臉上掛著禮貌的笑容。
「早上好，馬丁先生。」
卡珊掏出鑰匙打開了門，同樣報以微笑。
「守時是一個好習慣，但下次沒必要來得太早。不然只能被關在外邊喝冷風。」
卡珊今天的心情貌似不錯，又或者本身性格使然，竟然打趣了一句。
馬丁點了點頭。
「吃早飯了嗎？」
卡珊打開了熒光燈，大廳里變得十分明亮，隨口問了一句。
「剛在隔壁的餐廳吃過了。」馬丁老老實實地回答。
他暫時還模不清卡珊的脾氣和性格，以及真正扮演的角色，自然要慎重一些。
卡珊輕輕的攤了攤手︰「那真是遺憾，我做了不少的曲奇放在這里，用來當早點正合適。」
兩人毫無營養，但卻異常融洽的交談了幾句之後，卡珊打了個招呼後進了自己的房間，馬丁則在大廳里找位置坐下。
八點五十。
除了阿爾德之外，其他人都到了。
馬丁也見到了團隊的另外一員︰多里亞尼。
沒想到她竟然是一個女性。
她穿著普通的便裝，臉上也沒有一點化妝品的痕跡。
褐色的長發簡單扎了一下，自然下垂，倒也顯得英姿颯爽，極為干練。
「這位是多里亞尼，跟你一樣，也剛剛進階超凡不久。」
「這是馬丁。」
麥克這一次搶在了阿爾德前面開口，主動為兩人介紹道。
兩人握了握手，互相打了招呼，算是認識了。
「既然你們兩個新人都來了，我就先講一些你們應該了解的東西。」
麥克坐在馬丁對面，多里亞尼坐在馬丁右邊。
麥克繼續說道︰「時匠現在一共有四個小隊，加上我們就是五個，每個小隊都有不同的分管區域。
「我們主要負責城東，包括莊園區在內的二十多個街區。有案子就調查，沒案件則負責定期巡邏。」
「按你們的能力來看的話……馬丁跟著阿爾德，多里亞尼跟著弗萊。」
「對了，你們倆都會用火槍嗎？」
兩人應聲點了點頭。
麥克挑了挑眉頭︰「那就好，一會去找莫拉領一套裝備。在應對危險時，不要魯莽，一定要呼叫同伴，一個人的力量總是有限的。」
「另外，給你們普及下我們可能會面對的敵人，也就是那些仍然活躍著的邪教組織。」
麥克一邊說著，一邊從懷里掏出了張折疊著的紙，在兩人面前展開。
上面印著五個不同圖案。
「首先是不死人教團，又被稱為歐爾教團，掌握著不死人序列。」
「這個序列的超凡者通常表現為嗜殺、暴虐、身體異變、血肉強化。」
「上周末的地震和迷霧，就是他們搞出來的。」
麥克的語速很快，馬丁集中注意力認真听著。
對于這個已經正面踫到過的邪教組織，他需要更深入的了解。
代表不死人教團的圖案是一具詭異的骷髏。
白骨森森，骨骼形狀怪異，背後還長著三對羽翼，仿佛天使一樣。
不過，羽翼是漆黑色的。
第二個圖案，則有些奇特，像是一團迷霧，其中有人影若隱若現。
「這是第二個組織，準確的說是一個序列，【幻想】！他們通常自稱幻想家，能力是能夠憑空構造出物體甚至生物。」
麥克伸手點了點這個圖案繼續介紹道。
馬丁有些疑惑。
不死人一听就知道不是什麼好東西，可【幻想】這個序列听上去好像和邪惡沒什麼關系啊？
不過麥克沒有解釋，馬丁也按捺住心中的好奇沒有多問。
接著，他向後介紹其他邪教組織。
除了不死人和幻想家之外，還有瓦爾教派、混沌信徒和莫德斯之火。
讓馬丁遺憾的是，五個邪教組織中，並沒有蒼白之詩。
不過也正常。
蒼白之詩行事詭秘，異常低調，很少現身人前。
在被詛咒之前，馬丁也沒听說過他們。
有關蒼白之詩的資料，更是少得可憐。
馬丁將這幾個邪教組織的特點暗暗記下來。
「這些組織雖然邪惡無比，但我們平常遇到的事件往往和他們沒關系，更多的是一些走上邪路的超凡者。」
噠噠！
腳步聲從大廳外傳來，阿爾德急匆匆地跑進了大廳，臉上收起了平時吊兒郎當的笑容，帶著鄭重的神色。
「隊長，有情況！」
他沉聲說道。
……
幾分鐘後，五人乘坐馬車來到了楓木街。
一棟有著白色外牆的獨棟小樓出現在馬丁眼前。
馬丁瞳孔微微一縮，下意識的拽緊了拳頭，心道不會這麼巧吧？
白色外牆、楓木街……
難道，那位朵兒小姐出事了？
昨晚他將朵兒小姐的呼救信息告知了德維克，讓他幫忙想想辦法，在力所能及的範圍內提供一些幫助。
畢竟，朵兒小姐是一個儀式學家，她將求救信息發布在報紙上，也說明了她不願意讓官方參與進來。
所以，馬丁唯一能做的，就是告知德維克了。
他在法拉林堡經營這麼多年，應該有自己的渠道可以提供幫助。
小樓的大門外站著兩個全副武裝的戍衛隊員，他們此刻卻是臉色蒼白，頭上隱隱還有冷汗，仿佛受到什麼驚嚇一般。
在進門之前，阿爾德回頭提醒道︰「接下來你們看到的東西可能會比較惡心，做好心理準備。
而且，以後你們有機會見到更加惡心的場景，這一次就算是預演了。」
馬丁微微點頭。
他已經聞到從門內散發出來的血腥味。
在麥克的帶領之下，五人走進了小樓。
進入室內，光線驟然變暗，馬丁過了兩秒才稍微適應。
大廳里的血腥味更濃了。
地上，還有一道暗沉的紅色血跡，從二樓樓梯處一直蔓延到右側的房間內。
像是什麼沾染了鮮血的東西，從二樓被拖著進了房間。
在麥克的帶領下，幾人走進了房間。
濃重的腥氣和腐臭味撲面而來，馬丁忍不住皺了皺眉頭，用袖子捂住了口鼻。
不過，最讓人不適的還是房間里的情形。
這是一間廚房，地上黏著一層紅色的東西。
踩在上面和膠水一樣，抬腳都有些費力。
毫無疑問，這是人類的尸體。
從胳膊的數量來看，至少是兩個人！
馬丁雖然已經有了心理準備，但胃里還是一陣翻騰。
同為新人的多里亞尼的臉色也有些發白。
麥克、弗萊和阿爾德倒是面色依舊，看樣子應該是經驗豐富，早已經習以為常了。
馬丁忽然注意到一個異常，這些肉塊中好像……沒有內髒？
作為處理過很多動物尸體的儀式學家，馬丁對這種情況自然是比較熟悉。「隊長，這些尸體好像缺少內髒！」
馬丁立刻匯報了自己的發現。
麥克給予了一個贊賞的眼神︰「很不錯的觀察力！你再仔細看看腳下。」
馬丁一愣。
地上不是血漿嗎？
竟然一直被他們踩在腳下！
嘔——
馬丁胃里的早飯差點沒直接吐出來。
「這是處理尸體的地方，咱們去樓上看看，那里有些更有趣的東西。」
阿爾德拍了拍馬丁的背，意味深長地眨了眨眼楮。
馬丁臉色都有些白了。
真的有趣嗎？
根據阿爾德的性格，馬丁有些不敢多想。
不過繼續待在這里他也不太願意，趕緊跟上了眾人的腳步。
很快，阿爾德帶著幾人來到了二樓。
這種感覺讓馬丁有些毛骨悚然，不過他還是咬緊牙關，壓制著嘔吐的。
畢竟是第一次執行任務，總要給隊友們留下個好點的印象。
至少在多里亞尼都還能堅持的情況下，他一個大男人絕不能慫！
二樓的某個房間內，血跡從這里開始向外蔓延。
房間里窗戶被厚重的窗簾擋住，有些黑暗。
阿爾德步伐怪異，走到窗邊，將窗簾拉開。
唰！
光線照進房間。
地上的暗沉圖案浮現出來。
馬丁一下子就看清楚，這是用血漿勾畫的某種圖案！
剛剛阿爾德之所以步伐看起來有些怪異，就是為了避免踩中它們。
等看清楚圖案之後，馬丁瞳孔猛然一縮。
這是……某個召喚儀式！
召喚儀式，往往是那些徹底投靠了邪神的儀式學家才會使用。
因為只有邪神想要突破限制、降臨現實，才會用到這種儀式。
馬丁對這種儀式的了解，還是來源于他母親留下的儀式學書籍。
從這里的圖案來看，應該是一個祭台。
看鮮血凝結的程度，不久之前這里發生過一場獻祭。
祭品……應該就是剛剛那兩具尸體身上某個部位了。
只用兩眼，馬丁就將這幅圖案牢牢記在了心里。
作為儀式學家，身體原主人在這方面的天賦十分出色。
馬丁則繼承並強化了這種天賦，擁有著很強的記憶力，說過目不忘也不為過。
看到圖案之後，麥克的神色更加嚴肅了。
他沒有說話，從懷里取出個小巧的單片眼鏡，戴在眼前開始查看起房間。
「這是隊長的能力，能夠追溯時間，看到一些過去發生的事。」
阿爾德小聲跟馬丁和多里亞尼解釋道。
這能力用來破案真是太合適不過了。
馬丁在驚訝的同時也在暗暗告誡自己，以後做事也要更加小心了！
幾分鐘後。
「這是一個邪惡儀式，向上匯報吧，已經超出我們的能力範圍了！」麥克表情嚴肅的掃過眾人，語氣沉重地說道。