曹操也是知兵之人，對于李素的推進方略和意圖，他當然可以輕易理解。
很顯然，李素是接到了劉備的集結全部機動部隊、北上增援譙郡戰場的命令，所以大舉出動了。
只是李素身邊缺乏猛將，周泰已經被他派去泗水，甘寧則提前被拉來支援劉備，所以李素選擇了最穩妥的推進辦法，全軍坐戰船走水路進攻，沿著渦水往西北方向打。（典韋還在李素身邊，但那個不算統兵名將，只是個人武藝超群，可以保衛李素的旗艦）
畢竟譙郡境內之前有曹軍五六十萬，李素才四到五萬人，他也怕走陸路北上，還沒猛將的話，容易被曹軍掉過頭來各個擊破。
以李素的謹慎和苟，當然是追求用最穩的、不敗之地的戰法來支援中路主戰場。
渦水是一條中小型河流，寬度和吃水當然遠小于淮河，所以五牙戰艦和樓船估計是開不進來的。
根據曹軍信使的回報，曹操得知己方最後偵測到的李素軍推進所用戰船，最大也只是斗艦。
但即使是斗艦，放在渦水流域內，曹軍的民用小船也完全不是對手。李素這是擺明了要穩扎穩打，把揚州漢軍的戰船和水軍優勢發揮到極致，根本不跟你上岸打陸戰。
曹操分析了南路的威脅後，讓屬下弄來一張地圖，在地圖上估算作業︰
「李素這是不顧後路糧道，也不想肅清渦水兩岸較遠的縣城，就沿著渦水穿鑿，來支援劉備了。如此一來，他至少每天能推進一個縣城的距離。
在這譙郡境內，從龍亢到城父，水路不停下攻城的話，三天就夠，城父再到譙縣，也就一天。所以，四天之後，李素就能截斷譙縣附近的渦水。
到時候我軍要是在正面戰場再最終被劉備打敗，那就是連渦水都撤不過去了，譙縣就會是孤的葬身之地……」
說完這幾句話，曹操絕望地瞑目不語了，只剩下幾聲長嘆。
旁邊陪他一起分析地圖的郭嘉，也是已經計窮。
盡管如此，郭嘉畢竟受曹操禮遇那麼多年，哪怕明知沒有可用的計謀，他依然要提供建議︰
「丞相，敵軍來得比我們預期的還要快，畢竟他們已經可以繞過堅城，只帶行糧就能推進。譙郡南部各縣，縱然還有守軍，無法出城斷河攔截李素，他就是想來便來。
如此局面，不如想想怎麼打個時間差，就裝作因為我軍害怕被李素繞後切斷渦水，所以不得不提前撤軍到譙縣。
昨天劉備不肯追出防線，今天也不肯主動進攻我們，無非是覺得我們還有軍心戰意，他不想多浪費人命罷了。
可真要是到了我軍全軍後撤，真心出于懼怕被李素斷後而不得不撤，劉備還能忍得住麼？甚至，我軍就退到譙縣，再擺出要在譙縣渡過渦水，繼續往東北方睢水流域後撤的姿態。
劉備不可能忍得住不追的！而他只要來追，就得放棄預設陣地。我軍就背靠渦水，在譙縣城外背水結陣，跟劉備最後死戰一場！這次我們守，劉備攻！置之死地而後生！」
曹操迷茫地抬起眼楮，認真看了郭嘉許久，似乎不認識地拍拍郭嘉肩膀︰「奉孝，以你之智，竟也出如此拙計了。韓信背水結陣，不是靠背水之兵勝趙人的，關鍵是靠偷襲井陘大營。
我們現在全師在此，退無可退，進又沒有攻敵之所必救的要地可以奪取，真打起來，唯一的機會就是中軍直撲劉備，殺了劉備，除此再無敵人非救不可的要害。
而劉備甚至可以臨陣後撤，只要他自己不死，漢軍怎麼都穩得住。我軍新兵那麼多，背水結陣確實可以讓士卒無路可逃，但他們不會亂中請降麼？」
郭嘉也是嘆了口氣︰「屬下受丞相厚恩，多年信任重用，已無以為報，如今，確實沒有別的計謀了。劉備的工兵之利，遠超我軍想象，除非我軍置之死地而後生，否則根本勾引不出來，最後就是被白白耗死。」
曹操長嘆一陣︰「你所言也不差，孤確實沒得選了。傳令，今日再試探佯攻劉備防線一日，虛則實之嘛，不可讓劉備看出我們今夜會連夜後撤到譙縣的企圖。然後，入夜後就趕緊退兵。
明天，在譙縣渦水邊，假裝要分批渡河，孤不信劉備連半渡而擊這種良機都能忍得住！」
「喏！」屬下眾將很快領命前去執行。
當天白天的戰事，著實乏善可陳，曹操繼續組織了幾波試探性攻勢，但都是死傷比例極慘，根本突破不了漢軍的防線。
但總的損失絕對數倒是不高，就只是交換比夸張。劉備也沒多想，他身邊的謀士也覺得曹操這只是不甘心，所以在換著法兒試探。
眾謀士當中，唯有法正察覺出了異常，覺得曹操這是可能要連夜撤退，所以撤退前假裝繼續進攻，麻痹漢軍。
但除了法正之外，其他謀士包括魯肅在內，都是持重為主，覺得這又是曹操的誘敵詭計，不能信，寧可錯失戰機也不能追。
劉備便采納了魯肅的說法，當夜沒有安排劫營，也沒有讓騎兵部隊做好隨時追擊準備，而是讓大部分部隊都好好睡覺。
這不能說魯肅錯，畢竟隨時隨地準備追的話，確實有可能中曹操誘敵之計，有些事情時不能從結果逆推來論對錯的。只要沒開天眼，憑現有證據確實無法推算曹操真意。
誘敵和不誘敵都是五五開，魯肅的謹慎本身沒有錯。
次日是除夕，一大早漢軍再次派出斥候到曹營前試探時，才發現大批曹軍主力都已經撤走了，雖然曹軍太多，還是有零零散散的魚腩雜牌沒來得及走，但並不影響大局。
「被曹操實則虛之了！曹賊肯定是听說後方渦水或者睢水沿岸、側翼後路被丞相或者諸葛丞相威脅了！就不知道是哪一路得手了！」
法正立刻判斷出了這一情況，並且上報劉備，魯肅等人也深以為然。
這也不能怪漢軍的情報傳遞比曹操慢，畢竟曹操是內線防御作戰，譙郡全境都是曹操控制為主。
李素突破了當涂、突破了龍亢，也沒法直接讓報捷信使穿過敵佔區給劉備送信，得繞路。
所以漢軍其他路的戰報，比曹軍晚兩三天送到劉備手上都是正常的，信使已經盡力了。
因此劉備直到這一刻，也是不知道先得手的究竟是李素還是諸葛亮。反正肯定是曹操後方水道要害又出問題了唄。
分析出情況後，法正力勸劉備︰
「陛下，追吧！曹操已經連遭兩天重挫，第一日士卒死傷數萬！第二天也有一兩萬！說不定還有無數曹兵在這兩夜里凍死凍傷失去戰斗力。
曹軍現在可戰之兵估計五十萬都不到了！加上曹軍後撤肯定會有大量新兵壯丁趁機逃散，這個數字就能再打點折扣，或許也就四十五六萬。
這幾天里，我軍折損戰力不到兩萬，曹軍下降超過十萬。剩下二十四萬精兵追四十五萬殘敵，可以追了！而且追到渦水岸邊，曹操要是真想跑，肯定會留下一個被我們半渡而擊的破綻！」
（注︰法正說漢軍還有二十四萬生力戰兵，不是說死傷了兩萬人，還包括凍傷臨時失去戰斗力的。）
劉備看向魯肅，魯肅也承認了法正大部分的分析，但指出一點︰曹軍也有可能還是在勾引，到了譙縣也沒有準備渡渦水，就背水一戰、死戰到底！
劉備權衡之後，覺得這次可以追，曹操大敗、折損十萬、軍中還听說側翼有漢軍援軍隨時會斷他後路，軍心怎麼可能還維持得住？
曹操一退，立刻咬上去追，徹底結束戰斗是很有希望的。
劉備只要自己別輕易上就行。讓馬超黃忠帶騎兵突擊，關羽帶中軍主力一線指揮就是。
當天上午，漢軍立刻開始行軍追擊，騎兵更是先行試圖咬住曹軍後陣，在運動戰中不斷消耗曹軍。
一個白天的廝殺行軍，曹軍至少又被切割追擊殲滅了兩三萬之多，戰場才從鹿邑前移到了譙縣。
譙縣，曹操的故鄉。他估計也從沒想到，自己人生中的最後一場大決戰，會在自己的故鄉打響。從鹿邑一路退卻、且戰且退，打到譙縣，綿延七八十里的戰場。
除夕夜，漢軍在距離渦水岸邊二十里外的地方，先暫時扎營休整，不過沒有再浪費人力挖掘臨時防御工事。畢竟除夕夜嘛，讓士兵再施工也太不人道了。
而且次日的進攻，應該是漢軍主攻，去圍殲背靠渦水的曹軍主力的。曹操既然以自陷死地為代價來勾引劉備有膽子進攻，劉備當然不能不給這個面子了，劉備會如約扮演攻擊方的角色的，防御工事也就完全沒有價值了。
老天爺似乎也比較給面子，前幾天的大雪，在除夕之前一天居然停了，雙方士卒繼續凍死凍傷的速度，也陡然下降。
這一夜的扎營立帳難度和施工量也就大減，似乎老天爺也要讓大家過個安生年。
大年初一一早，漢軍略微恢復了精力之後，走完了逼向渦水沿岸的最後十幾里路。整頓完隊形之後，漢軍就在關羽的統一指揮下，穩扎穩打、列陣推進，對曹軍發動了全線總攻。
曹軍也沒有怯戰，被要求跟漢軍對沖。考慮到背後是渦水，是河流，哪怕新兵也不可能逃，要麼打要麼死要麼最後投降。
同時，因為又拖了兩天，其實南線從壽春、當涂沿渦水而來的李素，那四五萬水軍，也已經抵達了渦陽，再有一天就能到城父，兩天就能到譙縣。曹操事實上也是沒別的選擇。
最後的猛烈血戰很快爆發開來，因為雙方都是對攻，所以漢軍也沒有工事。
但漢軍的神臂弩和其他強弩畢竟是絕對優勢，所以漢軍的推進看起來就很穩，一點都不急，是緩步前進、後排有序輪番上前放箭。
近戰交手之前，曹軍就被矢如雨下射得慘不忍睹，所以不得不用急躁輕浮的沖鋒陣型，去迎擊緩緩推進、陣腳整齊的漢軍。
一排排凌亂駁雜的曹兵，如同浪花撞向礁石，被拍碎在漢軍陣前，卻無法撼動漢軍精銳的陣勢。背水一戰激發出來的動力，在絕對的戰力和軍紀碾壓面前，效果也就這樣了。
「陷陣之志，有死無生！殺！殺！殺！」
關羽和高順，監督著一個個萬人規模的槍盾手方陣，都是拿著灌鋼打造的四稜錐槍和兩尺長刃的犀利鈹槍，一往無前地壓迫著敵軍的生存空間。
黃忠和馬超，沿著渦水河岸，從兩翼遠處瘋狂來回逡巡，先用弓騎兵放箭打亂陣型，隨後鐵騎沖鋒，把一排排曹軍士卒如割麥子般沖倒。
很快，曹軍當中出現了萬人級別的軍陣成建制崩潰、試圖沿著渦水往兩岸抱頭鼠竄、被馬超截住甚至會幾千人直接成批投降，放下武器整齊跪地以求不死。
曹操在中軍大陣看到這一切，終于知道徹底大勢已去。新兵壯丁太多了，背水結陣堵住他們逃亡之路都沒用。
隨著水量並不算大的渦水，被死尸和鮮血染紅了足足十幾里長的河段時，剩下的曹軍幾乎完全崩潰了。
曹洪在右翼瘋狂嘶吼，試圖壓住士兵的成批投降。甚至揮舞著自己的大刀、帶著親衛虎賁構成的軍法隊，沖殺斬了好幾個帶隊投降的己方中層軍官，跟自己人混戰作一團，但還是止不住部隊的全線崩潰。
曹洪不分敵我地亂殺了許久，終于被沿著渦水上游河岸、剃刀般收割而來的馬超給裝上，馬超的板甲鐵騎肆虐沖鋒，曹洪很快被鐵騎沖倒，被馬超親手一槍了結了性命。
戰場的另一側，夏侯惇也是在瘋狂彈壓崩潰的部隊，但是撞上了從下游往上游貼河岸收割的黃忠。
黃忠的弓騎兵繞著夏侯惇的旗陣瘋狂輸出收割，射倒了一層層的夏侯惇親衛。
最後黃忠親自率軍突擊，在雙方迫近的最後階段，黃忠還不忘用向前平射的嫻熟分鬃式，瞄準夏侯惇連珠箭發。
夏侯惇被射瞎的左眼，再次被黃忠一箭射來，從已經沒有眼珠的空眼窩射入，直接貫穿了大腦。
夏侯惇連慘叫都沒機會發出，便已斃命，只是他的尸身還搖搖欲墜、沒來得及落地。被拍馬趕到的黃忠一刀連頭帶肩，揮作兩段。
看似是被斬殺，其實是已經射死之後補刀尸體罷了。
曹洪、夏侯惇雙雙斃命，再也沒人能控制曹軍兩翼的完全、徹底崩潰，數以十萬計的曹軍新兵壯丁，如潮水般沿著河岸逃亡，或泅水，被堵了就成批跪地投降。
這場大年初一的決戰爆發之前，曹操其實還算過他的部隊人數，之前五十六萬人、在鹿邑血戰數日、最後退到譙縣，其實還有四十六萬。
但這四十六萬，就這樣在一天的血戰中，徹底全崩了。