進入荊州地界之後，因為劉表目前和劉備還處在表面盟友的狀態，所以再無人攔截阻撓太史慈的船隊。
自夏口逆流進入漢水，經過十余日的航行，終于由上庸回到漢中。
因為漢水中上游相對湍急、有險灘，太史慈一行的船隊被留在了武當縣，而後換的小船通過上庸、西城等縣。
一路上周瑜看似雲淡風輕，觀景聊天，在武當縣換船的時候，他還花了半天時間爬上武當山晃悠了一圈，只差作曲一首了。而實則他也在暗中觀察地理形勢，越看越對劉備軍入蜀後的建設情況感到心驚。
外行看熱鬧，內行看門道。周瑜是知兵之人，從小喜歡看地理形勢，這個時代雖然還沒有《水經注》，《尚書.堯典》又不靠譜，但周瑜仗著家里有錢，靠走萬里路四處游歷，也總結了不少實地考察的經驗。
他一直知道，上庸道諸縣，是「漢中之余贅」，得漢中者要順流而下得上庸非常容易，但如果遇到襄陽這一側的猛烈抵抗，在襄陽以西的築陽形成拉鋸戰，那麼漢中政權的持久戰補給就會出現問題。
順流而下運輸物資的船，哪怕空船都很難開回去，幾處特別湍急的河段會成為後勤的天然災難。
但是，這一次在武當縣，周瑜看到了原先從未想象過會在漢水中游出現的大型轉運碼頭，把數百料的大江船換成漢水里的中型船，船只儲備那麼充裕。
而且武當縣上游的堵水河口一帶，原本按漢朝的地圖，應該是一大片堰塞的淤泥沼澤（後來的湖北十堰市），根本沒有大規模的人煙定居。
但他卻在那片地圖上本該是沼澤的地方，看到了一望無際的淤泥堆田，如同長江口的江南水鄉，沼澤的一部分被深挖，形成田字形交錯縱橫可以劃船的水網，挖出來的泥堆成了數以千計一塊塊的黑土地，長滿了對灌溉水量需求極高的芋頭，堪稱變廢為寶。
周瑜生在江淮，他當然知道江南水鄉也有種芋頭，但基本上只有在水田或者河邊窄窄一溜兒地立種。
這種東西比稻麥等糧食作物收成高不少，吃了也飽月復，就是有點噎人。之所以種得少，完全是因為江南的農民也懶，不想那麼頻繁地澆水，所以離開水源幾百步遠的地塊，就沒人種芋頭了。
而在上庸這邊，因為本來就是沼澤地堆出來的田，農夫劃著船，拿著一個挑在長桿上的木桶，直接從河里一桶一桶舀水往高大的芋頭睫葉上潑就是了，灌溉非常簡便粗放。
周瑜爬完武當山之後回來，心中就在估算︰「按桓帝末年的朝廷戶籍稅簿，上庸諸縣加起來也就不到兩萬戶人口。可按照劉備現在息兵養民的樣子來看，怕是養活無萬戶都能做到吧？
劉備如此重視一塊收不上來稅、或者說稅糧外運不便的地區，其志不小啊，他是想對付襄陽的劉表，還是南陽的袁術？看來這次倒是來對了，劉備表面上對當年的討董盟友如此友善，背地里其實也就跟袁紹曹操是一路貨，能找到借口吞並盟友怎會不吞，此番遠交近攻成矣。」
周瑜很清楚，上庸種田種得再好，這兒的物資逆流運回漢中是非常不劃算的，船得屢次裝卸，甚至用縴夫拉縴。但上庸這邊的屯田成果如果用于攻打襄陽，那就再舒服不過了，回程的時候可以空船，就輕松一些。
不過，也不用怪太史慈沒有保密意識，因為在跟盟友接壤的地區種田，這種事兒本來就是瞞不過去的，也沒什麼好保密。只要劉備沒有流露出背盟的實質性證據，別人就無法指責他。
要是劉表主動「假想防衛」，那劉備還求之不得呢。
提前的假想防衛可不算正當防衛，是要受到依法制裁的。到時候劉備就可以正當防衛了。
見識了一番劉備軍的欣欣向榮後，大約十月下旬的一天，周瑜一行終于進了南鄭縣城。
可惜，太史慈需要先帶華佗去面見劉備，所以周瑜沒有機會得到第一時間的引薦。
不過漢中王還是很熱情好客的，對于遠方來使，也不用大領導吩咐，都有驛丞例行公事先招待在驛館住下，每天好酒好肉，閑著沒事兒就帶出去定軍山轉轉，看看風景就當公費旅游。
這一路上，華佗來的目的是什麼，並沒有告訴周瑜，對外只說是延請名醫到南鄭獻藥方、漢中王公費貼錢、幫刻書刊印。
不過猜也猜得到，多半劉備自己的健康也有什麼問題。
周瑜也就不急不躁，靜觀其變。
……
漢中王府內，李素今天也是照例來匯報一些公務，然後就遇到太史慈帶著華佗來了。
劉備見了太史慈也很高興︰「子義，三年不見，都是校尉了，跟東夷那些三韓作戰，很輕松吧。子仲那邊既然沒有功業可建，正好跟孤北伐關中，驅逐漢賊，以你之才，不出數年，升個將軍也是輕而易舉。」
當然是雜號將軍，只不過雜號二字沒必要刻意說出來了，畫大餅需要朦朧美。
李素也在旁嘉許︰「這次多虧子義護送，不然元化先生也不能來得這麼快這麼安穩。你先下去歇息吧，對外不要多說，元華先生要給大王診治了。」
太史慈退下之後，華佗終于有機會入內拜見。看在他年長的份上，劉備當然也不會擺大王的架子，只是坦然受了對方拱手一禮，然後就讓坐下敘話︰「有勞先生遠來了，實不相瞞，孤也是有箭瘡沒好利索，每逢陰雨濕冷便作痛麻痹。久聞先生乃天下療傷聖手。」
華佗︰「豈敢豈敢，听說大王此傷是因為五丈原奮不顧身勤王救駕才落下的。王司徒蒙難、天子蒙塵之時，天下諸侯或熟視無睹，或路遙有心無力不及救援。
唯大王立刻發兵、不計己利。老朽早已仰慕大王高義，今日能效勞，實感榮幸——請大王寬衣驗傷。」
劉備就趴在一個軟榻上，讓侍婢拉下褲子，露出大腿側後方的箭傷舊疤。
華佗似乎很有經驗︰「這是騎馬的時候從背後被射中的吧，雖然表面愈合數月，然仍有腫脹淤痕。應該不是箭矢淬毒，但可能是當初清理創口的軍醫，只把箭頭取出來了，但還有其他雜物沒有取淨。具體是什麼，請恕老朽也無法斷言，且號脈觀色。」
然後華佗給劉備把了脈，又看了臉色、舌頭，仔細詢問陰雨天疼痛時的具體表現，比如是小針密集扎那樣還是麻痹為主，連續問了四五個是非選擇題。
問了半天，華佗捻須思索，也沒敢下定論︰「由此看來，不可能是鐵屑鐵銹，否則要嚴重得多，至少是整條腿麻痹不動。至于是木屑還是漆皮、羽翎，還是判斷不出來，大王若是放心老朽醫治，不懼割肉流血，只有服下麻沸散，以刀剖開慢慢找了——也不保證每一刀都割在確有異物的地方。可能會稍微多挨兩刀，保險起見多割掉一些腐肉，請大王諒解。」
李素一直在旁邊圍觀旁听，見對方說得那麼慎重，跟演義和三國志里的描寫截然不同。
看來華佗還是很謙虛的，他也是人不是神，沒有直接跟神棍一樣看一眼號個脈就鐵口直斷哪里有什麼異物。
那就不是醫生是神棍了，只有那些號稱能「听得出這個耳機用的是水電火電還是核電」的神棍音響發燒友才會干類似的事情。
劉備不是關羽，而且這里也不是軍中，沒有外人，他當然不會不喝麻沸散硬抗。
李素細心，怕感染，連忙吩咐︰「去隔壁動刀吧，隔壁有一間屋，所有器物都是煮過的，床單被褥也都是煮了之後烈日曬干用火烤干的。動手之前，先讓婢女給大王沐浴干淨。先生的刀具也都會用草藥煮過吧。」
華佗頗為驚訝，對李素投去一個嘉許的眼神︰「右將軍真是謹慎，此法也深合我醫家之道。老夫行醫半生，還未見過連淨室內的鋪陳器物也全部煮過的。其實只有炎炎夏日動刀需要如此謹慎，如今已經是冬天，又冷又燥，正是最好的時機。」
大伙兒就各自準備，李素自己也連忙又回去洗了個澡，換上全部是煮過後烤干的衣服，逼著華佗也去洗澡換衣服，然後在劉備的手術室里拉了白色的紗帳，所有人至少離開十步遠，除了端盆子的婢女以外。
麻沸散並不是現代意義上的全麻——因為現代醫學的全麻是要上呼吸機的，會把人的呼吸系統也抑制，讓人的胸肌無法收縮舒張擠吸肺部氣體。華佗沒有呼吸機，直接全麻人就死了。
所以麻沸散只能說是比醉酒更厲害一些的一種昏迷，類似于強化版蒙汗藥，並不能完全阻斷神經痛覺，效果跟把人打暈差不多。
劉備果然昏迷了過去，然後被豁開腿肉翻找了很久，挖出幾個碎木屑和漆皮，保險起見，還把周邊有嫌疑的肉都多切了一點，至于脂肪層就更不用擔心了，反正不影響運動，多割一點也沒事。
據說後來劉備一輩子都為這事兒感慨︰就算再常年不打仗，髀肉復生也只有一條腿生，右腿因為華佗留下的後遺癥，一輩子就細一截，左腿越是粗越顯得右腿細了。
但不管怎麼說，至少眼下手術很成功。
華佗把劉備稍稍細了一圈的腿，重新清洗縫好包扎好敷藥收工。
「半天之後麻沸湯藥性過了就會醒，前幾天還會疼，五天後就不怎麼疼了。」
後來的恢復果然如華佗預期，第二天李素去探望劉備的情況，劉備就已經說話如常了，就是偶爾還會齜牙咧嘴忍忍疼。
而李素也是這時候才從太史慈那兒知道了孫堅派周瑜來的事兒，跟劉備稍微提了一句。
「伯雅你先幫孤談著吧，過幾天再來請示。」劉備趴著不能移動，實在懶得處理外交政務。