「所以您是故意隱瞞自己在世的消息？」葉奈法語含詫異地問，她用縴細的食指撥開頭發，按揉太陽穴，「因為您肚子里的孩子？」
卡蘭瑟靠在寬大的椅子里，輕撫隆起的肚子，陷入一種略微心虛的沉默。
似乎默認了女術士的質疑。
而別的人都不發一言地享受著滿桌美食。
小史凱利杰島和群島的國王布蘭•安•圖爾塞克對付著盤子里的烤乳豬，手上動作簡潔而充滿力度，好似在戰場上對敵，他身邊的王後碧爾娜抿著縴薄的嘴唇往年輕的兒子斯凡瑞吉盤子里放了一只剝了殼的大龍蝦，後者眼中閃過一絲無奈，叛逆地將蝦放回了母親盤子里。
凱爾卓城堡的主人克拉茨•安•克萊特把目光投向窗外，帶著一絲不甘的側臉展示在眾人面前，桌子對面的希里還理解不了眾人討論的話題，正咀嚼著嘴巴里的魚肉，翠綠的眸子左右環顧在場的眾人。
而史凱利杰國王的魔法顧問、德魯伊莫斯薩克捋了捋垂至胸口的胡須，打破了這別扭的沉默。
「這並非卡蘭瑟一個人的決定，王後陛下做夢都在計劃著將來某一天，把那群狗娘養的的入侵者趕出自己的家園，重新光復辛特拉王國。」他富有穿透力的話音響徹整座晚宴大廳，他耐心地解釋，因為他知道這位女術士身後站著一群獵魔人，他的晚輩伊芙琳經常向他傳遞消息。「她渴望著消滅所有的黑甲軍，為死去的辛特拉勇士，國民、親人，和史凱利杰的勇士復仇！」
「剛來的那幾天…」他看了一眼王後黯淡無光的臉色，句句說在他的心坎兒上，「她為此茶不思飯不想，經常到伊斯特陛下的墳塋前哭述，一宿一宿地失眠。」
「她的身體出現了嚴重的健康問題，感冒、發燒、貧血…險些失去肚子里孩子。」
「啊！外婆，您還難受嗎？」希里頓時放下餐刀，關切地看向隔著數米遠的卡蘭瑟，後者圓潤的臉蛋兒浮現欣慰的笑意。
「希瑞，你難道沒看出來，這幾個月大魚大肉的，外婆已經長胖了不少。」
「當時諾維格瑞的伊芙琳女士傳來消息，獵魔人沒能接到希里，她逃出了城堡，下落不明…」布蘭王的兒子斯凡瑞吉插了一嘴。
而希里白皙的小臉有一絲異樣地發熱，為自己當初的任性和調皮微微不安。
「甚至在我們想來，她有可能已經遭遇不測。所以卡蘭瑟肚子里的孩子，也許是她僅存于世的親人，她英勇犧牲的丈夫，伊斯特叔叔，唯一留在世上的骨肉血脈。」
「一旦卡蘭瑟活著的消息傳播出去，毫無疑問…麻煩將鋪天蓋地。」
「辛特拉的遺民…尼弗迦德的法師…北方四國的密探…」
「重重夾擊，無數壓力之下，一個懷孕的女人，很難保全肚子里的孩子。我們必須給她制造一個安心待產的環境。」
葉奈法開始設身處地想象。
一邊是家國血仇，一邊是肚子里的親骨肉。
如果自己是卡蘭瑟，她——毫無疑問會選擇孩子！
這是每一個女人、母親的天性！
即使這麼做顯得很自私。
「所以我們大家一起勸說了她。」克拉茨搖了搖頭，臉上的不甘轉變為嘆息，「先把國仇家恨暫時放下，等肚子里的孩子出生之後，再從長計議。我們史凱利杰人，也不可能放過尼弗迦德！我們死去的幾千位兄弟，不能白白犧牲！我們的龍船一直在等待時機。」
「沒錯…」布蘭王擦了擦胡須上的油漬贊同道，「我將來的佷子佷女還在那兒了，我必須確保她們母女倆的安全。否則，我對不起死去的兄弟！」
王後碧爾娜響應著丈夫的話，適時親熱地為卡蘭瑟夾了一塊豬肘子肉。
但葉奈法分明從她灰色的眸子里，看到一種奇貨可居的光芒。
這個史凱利杰群島的王後似乎不簡單。
……
「還有別的考慮吧？」女術士問。
「既然你代表尊敬的獵魔人大師而來，又這麼受小希里喜歡、信任，我們也不瞞你。」布蘭王捋了捋胡須，冷聲說，「目前辛特拉已經徹底被尼弗迦德佔領，局勢短時間內無法逆轉。」
「南方帝國早就在那附近修築防御工事，宣傳南方的太陽教和風俗文化、使用他們含金量更高的貨幣弗羅林替代本地貨幣。並且不遺余力地拉攏當地村莊和鎮子里遺留的人民。」
「根據我們的探子回報，這半年來，留在遭到佔領的辛特拉，主動被同化的農民和手藝人，過得更好了，他們更自由、更富有、商人行會也享有更多特權。」
「南邊的居民受到國家的號召，也在不斷翻越阿梅爾山，移民到北邊來‘開荒’。」
「他們很快就會利用南方的物資、工人、生產鏈，生產更多的商品，來取代我們北方的市場。」
布蘭王深邃的眸子中閃爍著忌憚之色，「不管你相不相信，短短半年間，尼弗迦德就憑借著強大的經濟和文化實力，以疾風迅雷之勢對辛特拉，以及上索登區域，形成了事實上的佔領！」
「即便卡蘭瑟站出來，振臂高呼！那群選擇向尼弗迦德妥協、並且享受到他們優惠政策的人民，會冒著生命危險‘棄暗投明’嗎？」
窗外夜色深沉。
淒厲的冷風吹打窗欞。
眾人心頭冰冷。
沒可能！
女術士搖頭。
尼弗迦德對如何佔領別的國家很有一套、經驗極為豐富。
從幾十年前，他們入侵艾賓、梅契特、那賽爾等小國的時候，就做過無數次「實驗」，「侵佔」理論已經徹底成形。
「卡蘭瑟沒必要站出來，把自己置于那個危險的位置！」布蘭王下了定論。
「目前，北方國家的大部分國王，以及南邊辛特拉‘行省’的總督門諾•庫霍恩，尼弗迦德皇帝恩希爾•瓦•恩瑞斯的使者，永恆之火的主教、南北雙方的勢力，在索登山一戰中大放異彩的北方的術士威戈佛特茲的主持下，于雅魯迦河以北索登中心城堡開啟了和談會議。」
布蘭王的兒子斯凡瑞吉在父親鼓勵的眼神下試著補充說明，「他們商討的內容很簡單。停止兩敗俱傷的戰爭，以及戰後的勢力劃分。索登山之戰，看似北方取得了最終勝利，然而同樣元氣大傷。」
「瑞達尼亞、泰莫利亞、科德溫、亞甸、萊里亞和利維亞，都不願意再起刀兵，不然到時候誰來充當先頭部隊付出最大的犧牲？！」
女術士點頭。
北方四國從來都不是一條心。
日後，他們甚至會窩里橫，讓尼弗迦德坐收漁翁之利。
「反觀尼弗迦德，他們高速擴張的步伐被暫時終結掉了！但還手握大量兵力，而且目的和步調一致，萬眾一心受恩希爾指揮，他們不擔心繼續作戰！」
「和談方面，他們反而會佔據上風！如果達成協議…」斯凡瑞吉環顧在場眾人，「十有八九，北方聯盟會把辛特拉拱手讓給尼弗迦德。以此換取喘息之機。」
在場眾人均是默然。
「卡蘭瑟嬸嬸已經失去了國家和軍隊，若是現身索登參與這場會議，史凱利杰的海上艦隊管不到深入陸地的地方。」
「她只可能被北方四國挾裹著，成為傀儡，或者被尼弗迦德脅迫失去自由…」
「即便有她加入，痛陳尼弗迦德的暴行，為他們的不義之舉蓋棺定論，這次的和談議會的形勢偏向北方，北方聯盟爭取到辛特拉…」
「可那時候辛特拉又淪為北境國家的附庸…往後的日子就像是鈍刀子割肉、可想而知無法翻身，光榮不再！」
「這又和被尼弗迦德佔領有多大區別？」
「所以現身，不如藏起來養精蓄銳，等待時機！」
葉奈法不禁看了卡蘭瑟一眼。
如此悲慘的處境下，還有這麼大的野心。
徹底光復辛特拉，不居于任何人之下。
可這憑什麼呢？
他們沒有別的安排？
斯凡瑞吉闡述完，布蘭王沖自家兒子贊賞地點頭。
「不過戰爭結束這大半年間，也並非全是負面消息」
「一旦尼弗迦德把辛特拉當成行省和北進根基，大力發展，兵力勢必會向北轉移。」
「到時最南邊的尼弗迦德本土的兵力便會隨之減少！顧此失彼是無法避免的。他們的首都金塔之城外，廣袤的海岸線則變得防備空虛。」
「當南北雙方重燃戰火，就該輪到我們的龍船大顯神威！」
克拉茨連上浮現一抹獰笑，
「史凱利杰的無敵艦隊將騷擾尼國月復地的沿海區域，中斷他們的貿易航線，我們要讓他們嘗到痛苦！」
葉奈法恍然大悟，難怪兄弟國家辛特拉被滅之後。
史凱利杰群島一直按兵不動。
原來在籌備著這麼一個陰招！
……
「目前的情況…」卡蘭瑟在肚子上十指交扣，雙眼盯著立柱上的一副繡有捕魚場面的鮮紅掛毯，兩艘龍船，上百位勇士正在拋下一張遮天蔽日的大網，正如他們目前的所作所為。
她原本柔軟的語氣中多了一絲剛強。
「除了我最親密的戰友和親人，布蘭王，克拉茨外，我們早在數月前就聯系上了布魯格暗中發展的辛特拉大元帥維賽基德。」
「指揮瑪那達之戰的那位元帥？」葉奈法問。
「對。弗蕾雅保佑…」卡蘭瑟激動地說，臉上泛起紅潤的光澤，「他從那場大戰中活了下來並且搬到布魯格，品性高尚的文斯拉夫王接納了他，並幫助他接納從辛特拉逃出來的遺民。」
「文斯拉夫王稱得上一位人物。」葉奈法認同地說，「公平、包容、熱愛和平。前年，他就派杰洛特去布洛克萊昂森林，與樹精女王訂下和平協議。而其他兩個國家維登和凱拉克敵視樹精。」
「總之，維賽基德在布魯格發展得很好，我上個月和他聯絡的時候，辛特拉人民們組成的武裝抵抗力量已經有四千人，並且還在以驚人的速度迅速擴張。」
在場所有人聞言都是面露微笑。
而女術士心頭一驚，這已經是一股不容忽視的軍隊！
而且國家遭到尼弗迦德摧枯拉朽般攻佔之後，還願意加入這種完全看不到希望的復國軍，把腦袋拴在褲腰帶上，這支軍隊士兵的意志、戰斗力不容小覷！
「這麼說，維賽基德元帥知道您的下落？」
「他一直是辛特拉王國的肱股之臣，對國家一片赤誠，我和他之間的關系就像是親兄妹，自然無須隱瞞，我們每個月都會交流情報信息。」卡蘭瑟看了眼正在對付一條炭烤章魚的小孫女兒，「希里失蹤那段時間，他也竭盡全力尋找！」
「等到來日…我肚子里的孩子出生，我就再沒有後顧之憂，全身心投入復國大業。待北方與尼弗迦德再次撕破臉皮，重燃戰火，互相掣肘的時候。」
「我的機會就來了。布魯格的復國軍，以及史凱利杰布蘭兄長的艦隊，將同時出擊，給守在辛特拉的黑甲軍來一記釜底抽薪！爭取令光榮的血統重新入主辛特拉城！這叫名正言順！」
卡蘭瑟笑容迷人，眼中閃爍著翠綠的火光，「當初灰頭土臉地從辛特拉逃離之時，我就向著所有死去的人民，史凱利杰的勇士、伊斯特的在天之靈發過誓！」
「有朝一日，必定奪回失去的國土，讓黑甲軍付出代價！」
「等著吧。」
窗花狂風吹打窗欞。
餐桌上眾人眼神閃閃發光。
有那麼一刻，女術士紫羅蘭色的眼眸里燃燒起野心的火焰。
幫助一個國家光復，若成功，她將得到難以想象的豐厚的報酬和利益。
但緊接著，她看了眼懵懂的小女孩兒，又搖頭失笑。
算了，去他的權力、野心。
我得好好陪著希里。
……
「那麼，葉奈法，你之前所說有人在追捕小希里…迫不得已帶著她來到史凱利杰逃難。」克拉茨在鹿皮外套上擦了擦油光的手。
「一個名叫里恩斯的家伙，法師兼職間諜。」女術士坦然地說，「我懷疑他是科德溫國王的密探。」
「既然他發現了希里。」
卡蘭瑟抿了抿嘴唇，眼前仿佛有浮現出那個白發蒼蒼的獵魔人，以及暗金和銀灰瞳孔交織的年輕獵魔人。她至今還沒來得及感激那兩位，而且辛特拉已亡，她沒法兌現曾經對羅伊重金酬謝的承諾。
「那諾維格瑞的獵魔人大師，會不會有危險？」
小女孩兒聞言，綠眼楮緊張地看向了女術士，卻見她搖了搖頭，語氣自信地說，
「危險無法避免，但杰洛特他們應付得來！」
「諾維格瑞的獵魔人不簡單。」一直沉默地研究頭上鹿角的莫斯薩克語帶贊嘆，「群島德魯伊之環的成員伊芙琳在為他們工作，這幾個月的交流之中，伊芙琳簡直把獵魔人們夸得天花亂墜，尤其是一個名叫凱亞恩的家伙。」
就像妻子在夸丈夫。
「她宣稱，不久以前，獵魔人帶回了幾種她前所未見的植物種子，說是探索另一個未知的界域的戰利品。盡管我無法理解他們是怎麼做到的，但有此手段，還擔心什麼區區間諜？」
「無論如何，既然獵魔人大師保護了希里這麼長時間…讓她免受南北國家的迫害！」布蘭王略側過身，讓王後碧爾娜更好地替他擦拭胡須，「他們就是史凱利杰的朋友，和兄弟！」
目光湛然地看向女術士，
「兄弟有難，若有需要，盡管開口！」
「出動幾百個史凱利杰好漢，沒問題！」
葉奈法面露感激地點頭。
「葉奈法女士，還有另一個重要的問題。」卡蘭瑟眼巴巴地看著餐桌對面的乖孫女，「你之前說到的希里，和我肚子里孩子的古老血脈是什麼情況？難不成我分娩之前，都不能親親我的小希里一下？」