「這小子為什麼非要去皇宮，該不會發現了咱們的秘密行動？」瑟瑞特望著羅伊遠去的背影說，「進宮後透露給卡蘭瑟那個老婊子……」
「瑟瑞特，內心不要老是這麼陰暗，」奧克斯毫不客氣打斷了兄弟的猜測，「就是因為這副疑神疑鬼的怪脾氣，女人才對你敬而遠之。何況他來辛特拉前，咱們的行動已經終止。」
「總之羅伊是自己人了，多給他一點信任！」
「都別吵了。」雷索壓低聲音說，「若是你們之前的行動露出破綻，早該被士兵上門圍剿。而非派人尋找這個小鬼。」
「具體原因，我猜是什麼委托……貴族、皇室，眼高于頂又臭美的家伙，就喜歡小鬼這種長相。」
「接下來討論更緊迫的事情，」雷索的目光轉向了屋內，那里，瘦弱的女孩仍然躺在沙發上一動不動。「這孩子也許是狂獵的目標，當然只是有這種可能性，咱們該怎麼處理她？」
「不如——」瑟瑞特豎掌成刀，向下做了個抹喉的手勢，「哪怕就是可能性，也決不能讓狂獵得到她！」
「我說你夠了啊，」奧克斯雙手叉腰瞪圓了眼楮，「對一個可憐的小姑娘喊打喊殺，你還真當自己是變種殺手、毫無人性？！」
「那你倒是給出個主意！」
「送到艾瑞圖薩去，把她交給女術士教導！」奧克斯振振有詞，「魔法學院不比衰敗的格斯維德。狂獵要敢進犯艾瑞圖薩，估計踏入不了學院半步，就會被那群全副武裝的女術士用鋪天蓋地的魔法轟成殘渣。」
「好主意！」瑟瑞特眼前一亮，「這麼做讓他們狗咬狗一嘴毛。咱們在旁邊等著看好戲就行。」
「嗯，不過首先我們得征詢她本人的意見……」雷索目光如炬地轉向沙發上那道身影，她的肩頭正以極其輕微的弧度在抖動。「西爾瑪，我知道你已經醒了……」
三名獵魔人野獸般朝著女孩咄咄逼近，她感覺到撲面而來的恐怖氣息，呼吸變得急促，身體越發蜷縮，緊閉的雙眸間濃密的眼睫毛也開始顫抖。
「別害怕，我們不會傷害你……」雷索走到她身前停住了腳步，「你還記得之前自己經歷過什麼嗎？「
「我猜這已經不是第一次，也許你自己都記不清楚究竟有多少次——一群人肆無忌憚地鄙視你的出身，辱罵你的外貌，毆打你身體……這種痛苦煎熬的生活你過了多久？」
女孩突然屏住了呼吸。
獵魔人用一種極富蠱惑的口吻說，「如果有一個機會，讓你改頭換面，從丑小鴨變成白天鵝擁有令人嫉妒的美貌，掌握懲罰、報復那群卑劣之人的力量，你願意嗎？」
「你們是魔鬼嗎，要收走我的靈魂？」
希爾悄然睜開了眼楮，瞳孔中帶著一絲恐懼，以及深深潛藏的渴望，
「我……我需要付出什麼？」
……
晴空萬里，耀眼的陽光為恢弘的城堡鍍上一層金色的外衣。
羅伊站在辛特拉皇宮正門前深吸了一口氣，平復下躁動的心情，繼而朝著門前手持長戟的士兵走去。
「你就是皇後召見的家伙？」士兵的目光透過頭盔的縫隙，把他從頭到尾打量了一遍，視線掠過略顯稚氣的面龐，暗金的瞳孔，挺拔的身形。
「羅伊，蝮蛇學派獵魔人，年輕的過分啊……不是說你們都背劍嗎，你的武器了？」
「進宮還能攜帶武器？」
守衛又將他細細地搜查了一遍，確認沒有私藏危險物品，便讓四名士兵陪著他繼續前進。
城堡大門門整整二十遲高，由兩名士兵費力推開，門後是城堡的大廳，寬敞得嚇人。
走廊中央鋪著一襲華貴的紅地毯，獵魔人跟隨士兵踩著慢死人的步調前行。
在他兩側灰色的牆面上懸掛著一幅幅名貴的油畫以及鹿、老虎、鱷魚等野獸標本，靠近牆面的位置，擺放著一具具巨大的花瓶和盔甲展位。快要頂到天花板的窗戶上，描繪著淺色的淡雅而端莊的紋飾。
當然還有門，牆面上的一扇扇木門，不知通向何方，多到令人頭皮發麻。不時有端著名貴器皿的僕人和一些衣著考究的貴族從門里進進出出。
整座城堡就像迷宮一樣，若非熟人的話很容易迷路。
羅伊跟著領路的士兵，拐彎拐得得有些煩躁，不知多久後，經過一扇門後視野豁然開朗，卻是由微微幽閉的城堡內部，進入了城堡中央的露天花園。
「幾位能否告知皇後殿下召我究竟有何貴干？」
士兵沒有回答他的話，甚至頭也沒有轉一下，神情莊重而嚴肅，羅伊見狀也沒放在心上。
他跟著士兵來當花園中央一塊空地。
在奼紫嫣紅、盛開的花叢簇擁下，一位腰配縴長刺劍、留著兩撇精心打理的八字胡、梳著油頭的中年男人迎了過來。
「獵魔人，可讓鄙人一通好等。吾乃辛特蘭皇宮的宮廷劍士亨里克，奉卡蘭瑟皇後之命與你進行一場劍術切磋。」
他目光如鷹隼般銳利帶著絲絲敵意，語氣不忿，仿佛獵魔人曾經侮辱過他。
「這位閣下，我們沒見過面吧？」
羅伊現在一頭霧水，他還不知道自己為何被召入皇宮，更別提對面這男人莫名的敵意。
「鄙人近些年一直為皇宮效力，而你卻一直在鄉下與野獸水鬼為伍，自然未曾蒙面。」
亨里克語含不屑，並開始整理自己的皮手套。「至于你的問題……我這次是來替皇後殿下試探你的實力，看你是否真的有資格充當公主的劍術教習！」
公主？劍術教習？
「啊？原來如此。」羅伊瞬間理清了頭緒，「究竟是誰向皇後推薦我？公主是指希里嗎？」
羅伊心念電轉，雖然搞不懂具體緣由，但他不可能錯過這唾手可得的機會，接觸倒希里，才能進一步聯系上與她命運糾纏的杰洛特，和狼學派搭上話，開始他的計劃。
「那麼請給我一把武器……鋼劍就行。」羅伊向旁邊伸出了手，一位士兵應聲遞過來一把雙手制式鋼劍。
「獵魔人，刀劍無眼，待會兒如果我不小心傷到了你，請多多包涵。」亨里克眯著眼楮不陰不陽地說了一句。
「那只能說明我學藝不精。」羅伊反唇相譏道，「盡管放馬過來，為了感謝閣下的關心，我會適當留手，讓你輸得體面。」
氣氛霎時凝固，兩名對峙的劍士不約而同拔出了長劍。
……
花園二層觀景台，被一群侍從和守衛圍在中央的一老一小，正暗中觀察著下方的局勢。
「希瑞，記住你對我的承諾，待會兒獵魔人輸了你不能耍賴，別給我哭鼻子！」卡蘭瑟皇後目光在獵魔人身上一轉，「這小子看上去倒和別的獵魔人不太一樣，不過始終年紀太小，怎麼可能是亨里克的對手。」
「哼！」皇後旁邊一身潔白的公主裙，五官精致如洋女圭女圭的嬌小女孩高昂地揚起了臉蛋，「我的老媽媽，屠龍勇士再小，也不是凡夫俗子能夠匹敵的，您就等著看好戲吧！到時候，您也不要反悔！」
「該死！希瑞注意你的身份，不許說這麼粗鄙的詞語！」
兩人身後的侍女們忍不住捂嘴輕笑。
「看啦！」卡蘭瑟突然激動地拍了藤椅一把，「這就是你寄予厚望的‘屠龍勇士’？真是個笑話，獵魔人也不過如此啊！」
場中戰斗呈現一邊倒的局勢。
亨里克手握縴長的刺劍，氣度從容、姿態優雅、每一劍揮出都給人一種恰如其分的感覺，如同他每日精心打理的小胡子，充滿了觀賞性。
但他的手又是截然相反的表現。年輕的獵魔人在亨里克靈動迅捷的刺劍下陷入被動，
整個人被牢牢壓制。亨里克的刺劍不僅翩躚、利落、更隱隱有一股陰沉、凶狠的勁兒，每一次進攻都精準地刺向對手的脖頸、心髒、眼楮等要害，且攻勢、節奏如行雲流水，一浪接一浪，毫不停歇。
羅伊只有招架之功，無還手之力，好在他劍術功底還算扎實，劍勢轉換間，守得滴水不漏。
然而在大部分旁觀者看來，獵魔人的落敗只是時間問題。
果真如此？
羅伊控制著身體的動作，竭力裝出一副手忙腳亂的樣子。
如果一開始就粗暴碾壓對方太過無趣，只有反轉才能讓人印象深刻。
此外，過高的武力並不見得會受到欣賞，更可能被視為威脅。
所以他切實在「適當留手」，同時觀察亨里克著不同于以往對手的刺劍劍術。
練劍二十年，亨里克還是有幾分真才實學，光憑羅伊幾個月的劍術積累，自然遠不如他。
但屬性差距太大，亨里克引以為傲的快劍，在獵魔人看來，太慢！
「茲——」劍尖與劍脊的刺耳摩擦中，獵魔人又一次險之又險地蕩開了宮廷劍士的刺擊。
卡蘭瑟忍不住絮絮叨叨地咒罵，「混蛋亨里克！沒吃飽飯嗎？軟綿綿的像個娘們！對，保持節奏，再快點，刺他的喉嚨，一招制敵，獵魔人躲不開了！」
旁邊，希里雅緊張兮兮地揮動潔白的小拳，自我安慰道，「嗯‘屠龍勇士’只是在示敵以弱，這是戰術。等小胡子用盡力氣，就是反擊的時候！」
……
獵魔人算了差不多三分鐘，頓時化身月兌柵猛獸，壓低身體沖向對方，迎著戳來的一記刺劍。
「嘩——」一道銀亮的劍刃在空中劃出一道半月狀的弧形。
闊劍與細劍正面踫撞，亨里克沒來得及抽回劍刃，只覺得一股巨力涌上虎口，身體一麻，武器直接月兌手而出。
下一秒，一把寒光閃爍的劍刃卡在他的脖子上。亨里克垂下了頭，「咕嚕咕嚕」的吞咽口水的聲音清晰可聞，
「我輸了。」
四周眾人噤若寒蟬。
「豈有此理！」
卡蘭瑟皇後火冒三丈地站起身，直接轉身離去！
「好樣的，獵魔人。」希里沒有一絲公主風範地蹦了起來，興奮地沖著下方花園拼命揮動手掌，獵魔人瞬間被這一聲清脆的呼喚叫得轉過頭。
一大一小兩對異色的眸子在半空中交匯。
「難道——」獵魔人心中一動，觀景台上那一個短腿、短手、肉呼呼小丫頭就是希里？
那怕她眉目如畫，是個明顯的美人胚子，都掩蓋不住一個事實，絕對不到十歲！
「那麼希里今年應該是八歲。」
現在完全看不出未來那英氣勃勃的御姐範兒，而且她也不是傳聞中「丑丫頭」。
「咯咯……」這時上方的希里看著羅伊一副怔怔出神的模樣，忍不住捂著小嘴嬌笑兩聲，
「再會，‘屠龍勇士’！」