炙熱的陽光灑落在沼澤地里。
水汽開始蒸騰，煙霧繚繞間隱隱約約有一道道青綠色的身影疾馳而過。
這是一群狂奔的水鬼。
它們滑膩的皮膚上生長著稀疏的鱗片，四肢末端手指和足趾間由一層薄薄的蹼連接在一起。
像是利于劃水的鴨蹼。
耳朵又尖又大，兩粒眼珠子慘白一片有如白內障病人般缺少瞳仁，小巧的鼻子下那張血盆大口里，密集地交錯堆積著一粒粒尖細的鋸齒。
「嘰里呱啦……」
一頭在霧氣中手舞足蹈穿梭的水鬼，突然停下腳步疑惑地探頭探腦。
它獵犬似的動了動鼻子，異樣的味道讓他的視線轉向右方——一道提著長劍的人影走了出來。
食物！血肉！
剎那間這頭水鬼好似嗅到魚腥味的貓兒般，興奮地哇哇大叫，齜牙咧嘴朝著目標撲了過去。
「嘩——」
一抹璀璨的弧度劃過半空，有如晴空中的一記驚雷，水鬼狂奔的身影戛然而止，同時一道血色的細線在它粗短的脖子間綻放。
「噗通」一聲，無頭尸體重重地倒在淺淺的澡澤里，脖子上光滑平整的切口處被無形的火焰灼成了焦黑色，只涌出少量鮮血。
「嘰里咕嚕……」
五頭水鬼察覺動靜從遠處迷霧中鑽出，又張牙舞爪地撲來。
「水鬼殺手」右手長劍攔在身前，左手從虛空中一抓，另一把造型小巧、灰色的手弩出現在掌心。
擊發、擊發、擊發……
弓弦震動、破空聲不斷。
羅伊一瞬間射出了3枚弩箭，其中兩枚在半空中拐過了一個小彎——三頭狂奔的水鬼身形一滯，額頭和眼眶處爆出血花，干脆利落地倒地死去。
剩余兩頭水鬼已經沖到身前，咧開遍布碎肉污垢的鋸齒，噴吐一股惡臭熱氣。
他依然鎮定自若，直到腥風吹動額間的碎發，手弩消失，眨眼，青筋突兀的左手五指在半空中勾勒出一個藍色的正立三角法印，猛然一推——
阿爾德！
「轟隆！」一聲巨響炸開了濃霧！
強烈的氣流自法印中噴薄而出。
一頭水鬼被掀翻在身側。
「震懾！」
獵魔人目現紅光——最後一頭瞬間喪失身體控制權，撞向筆直戳來的劍刃。
古威希爾輕而易舉地戳進了它的下巴，貫入腦髓。
「噗呲……」
拔劍，血珠滑落雪亮的劍身，劍刃蕩過半空，回歸犁勢，
獵魔人以左腳為重心，迅速轉身一削，斗大一個頭顱騰空而起。
不到二十秒，六頭水鬼全都變成了尸體。
「擊殺水鬼，經驗+20*6，獵魔人LV5（1020/2500）
「水鬼殺手」喘了口粗氣，一腳蹬開怪物的殘尸，擦去臉上的血漬，接著掏出一把鋒利的短刃，蹲開始收割戰利品。
敲開頭骨掏出水鬼腦，分割內髒組織，切下指蹼、耳朵。
刺鼻的惡臭、濃稠的鮮血、黏糊糊的碎肉，沒能讓他的表情產生一絲變化。
平淡地像是在進行日常工作。
……
半晌之後，處理完材料的年輕獵魔人又將半片沼澤巡視了一遍，再沒能發現水鬼的蹤跡，就著沼澤水洗去皮甲和肌膚上的污漬，稍稍整理了儀表，提上一個血淋淋的亞麻布袋離開。
沼澤外，另一位身材更為高大的光頭雙手環胸看上去已經等候多時，他的手中同樣提著一個血淋淋的袋子。
「小鬼，收成如何？」
「12個耳朵……」他沖著光頭搖了搖手中的布袋，略顯青澀的臉頰上滿是遺憾，「6頭水鬼，不太盡興！」
光頭咧嘴露出白牙，提起手中的袋子，「我這邊有14個，你輸了，晚上那頓飯你繼續負責！」
「唉，幸運的家伙！我都準備了大半個月的晚餐，」年輕的獵魔人臉色滿是懊惱，無奈地攤了攤手，「再這麼下去會變成一個廚子吧？」
「抱怨啥，這是磨礪你野外生存的本事，」雷索叮囑了一句，眼神在少年身上一轉，提醒道，「這次你可不要弄虛作假，再克扣我的賞金。
「不能多一點信任？我可是你親口任命的財務總管！」羅伊一臉用心良苦，掰著手指頭說，「現在我是精打細算、提前存款……」
「畢竟咱們要是想在北方王國建立蝮蛇派分校，首先得攢錢購置地產，然後還有裝修、購買材料……種種消費，算起來沒有一萬克朗打底不太現實，所以得早做打算。」
「停！別說了！賬務你說了算！」硬漢雷索臉上難得流露出不耐之色，一听到那大堆亂七八糟的數字他腦殼就腫脹欲裂，「待會兒一半的報酬給你存起來，但必須給我留點酒錢。」
……
兩人已經離開艾爾蘭德大半個月了，在沿途的村子里順手接了幾個清理孽鬼和水鬼的委托，攢了點錢，不過對羅伊而言，最大的收獲還是經驗以及新學的技能——
獵魔人法印LV1︰經過獵魔人大師的悉心教導，你初步掌握了五種基礎法印︰伊格尼、阿爾德、亞克席、昆恩、亞登。
法印威力與精神和技能等級有關。
……
羅伊的精神屬性已經超過了獵魔人，但法印等級卻又低得更多，同樣消耗20魔力，他的法印威力就比雷索弱上不少。
最奇葩的是，他每次釋放法印消耗的魔力還不一樣，在10到20點間反復橫跳。
根據雷索的說法，這是因為他沒能把法印變為本能和身體反射，他還有很長的路要走。
……
兩人聊著天，來到了距離沼澤一里外的一座簡陋的小村。
隔得老遠，就有一群亞麻衣褲、裹著布頭巾的精壯男性村民迎了出來。
他們看向兩位獵魔人的目光中透露著不加掩飾的警惕之色。手中還緊緊地握著鋤頭、鐮刀、草叉等「武器」，似乎要驅趕什麼猛獸。
「水鬼處理掉了？」
這時，留著山羊胡彎腰駝背的村長從十多位村壯中走了出來，他伸直脖子，微微偏過臉頰，語氣生硬地說。
年輕的獵魔人將兩個沉甸甸的血布袋丟在地上，不咸不淡地說，「一共26只耳朵，來自13頭水鬼。你們可以清點一遍。那邊的沼澤地不再有怪物騷擾你們，你們安全了，至少最近這一兩年內。」
村長遞給旁邊一位身材粗壯的村夫一個眼神，後者立馬上前掀開布袋子數了數，然後沖著眾人點了點頭。
「沒錯，13頭水鬼。」
山羊胡眼珠子一轉，又派人遞給了交換過去一袋子克朗。「這是說好的報酬，咱們財貨兩清。現在兩位可以離開了。」
「等等，數目好像差的有點多。」袋子一入手，羅伊的感覺就不對。
「袋子里也就五十克朗吧。我沒記錯的話，之前約定好的報酬是明明是一百克朗。」
「你這糊弄傻子呢，以為獵魔人不會算數？」
一路走來，這已經不是他們第一次遇見賴賬的刁民——並非所有鄉下的人都知道獵魔人的厲害之處。
更多的是愚笨的村夫，他們听信荒謬的傳聞，因而鄙棄、厭惡獵魔人。
他們知道獵魔人擅長屠殺怪物，卻不知手中的劍刃——殺人亦如屠狗。
「不知敬畏的人活不了太久。」
羅伊暗金的眸子縮成了稜形，左右打量在場的男人，眼神刀子一樣鋒利。
而那副神態像是在挑選獵物的野獸。
光頭大漢雙手環胸站在他身側，胳膊上岩石般的肌肉鼓了起來，眼神充滿殺氣，臉色冷得能把人凍住。
氣氛壓抑至極，村長干瘦的身子抖了一下，而他身後的村夫們卻給他打氣一般，提著草叉和鋤頭，向著兩個獵魔人逼近了一步。
「就這麼多，拿上報酬趕緊離開！否則你們一分錢也得不到！」
「以為獵魔人是軟柿子，很好欺負？你們必須再留下五十克朗！」
羅伊惡狠狠地說，「要不就留下腦袋！」
右手猛地伸到背後拔出了古威希爾，那寒光閃爍的劍刃上還有一絲血跡——故意留下的血跡。
村民們見狀頓時眼神發麻，臉色變得蒼白，智商終于恢復正常——獵魔人可是殺了十幾頭水鬼，他們拿啥反抗？
同時高大魁梧的雷索，得到某種信號，扭了扭又粗又短的脖子……把沙包大的拳頭捏得「 」作響，
「正好，剛才的十來頭水鬼殺得不夠盡興。」
「停！我們認栽！」
山羊胡終于忍不住認了慫，抹去額頭的冷汗，慌不迭地又從懷中掏出一袋克朗丟了過來。
「一共一百克朗，一分不少！兩位這下滿意了？」
羅伊心滿意足地把錢收入懷中，然後與大漢交換了個眼神。
「委托完結。那麼，再見了，諸位蠢貨！」
「最後友情提醒，不是所有獵魔人都像我們一樣平易近人。」
「下次再賴賬——小心全村死光！」
……
「要是剛才村民打定主意不給錢，你會動手嗎？」牽著馬離開村子老遠，羅伊好奇地問了一句，
「等他們被揍得鼻青臉腫，自然會知道信用的重要性，乖乖吐出錢來。」獵魔人聲音一頓，臉色變得冰冷。
「但要是敢動用‘武器’……」
羅伊恍然，光頭大漢這漫長的人生中肯定殺過不少刁民。
一旦對村民出手，那就意味著必須趕盡殺絕——只要放走一個，獵魔人就會變成通緝犯，歷史上有不少這樣的例子，羅伊就知道好幾個。
不過殺與不殺，他倒沒糾結，到時候本能會做出選擇。
「委托人究竟是良民，還是窮山惡水的刁民，無從知曉。」
「不過可以確定一點，百分之九十九的農民都沒能掌握一叉戳爆杰洛特腰子的草叉神技。」