數個月後。
寒冬已經臨近，天際時有白雪飄落。
官道上，陸府精兵策馬奔騰，驅趕著來往百姓，確保道路暢通。
城外十里長亭，陸府主、陸蓉等人，各世家家主、門派掌門，盡皆到場。
亭不大，有資格入內之人，無一不是在東安府跺腳鎮山響的人物。
「來了嗎？」
「快了！」
簡單詢問之後，場中再無一人吭聲。
不多時。
「噠噠……噠噠……」
清脆的馬蹄聲，遙遙響起。
眾人舉目遠眺，在視線盡頭，緩緩出現四頭額生獨角的異獸。
異獸身披鱗甲，高約八尺，四蹄飛騰，拉著一輛堪比屋舍大小的車廂疾馳而來。
車廂奢華，即使相隔遙遙，也能看到上面反射的金玉美飾之光。
車架之後，另有十余騎緊緊跟隨。
騎手個個身形矯健，駿馬烏雲踏雪，顯然都是日行千里的良駒。
車隊一路疾馳，在後方帶出一道煙塵飛揚，更有一桿高高的旌旗揮舞。
旗上有一大字。
尚！
南嶺尚家。
雖然在俗世中少有人耳聞，但在修仙世家之中，尚家卻是赫赫有名。
五百年傳承，代代不絕修仙者，放眼整個晉國，也沒有多少。
「吁！」
伴隨著先天境界的馬夫一聲吆喝，獨角異獸猛抬前蹄，止住車架。
「 噠……」
車門打開，當即有一溜木梯滑下，幾位丫鬟攙扶著三人行下馬車。
正中一位面如中年，留有三寸胡須，見到迎接眾人，當即面露笑意︰
「陸兄，一別經年，我們又見面了！」
「尚兄，當年一別，陸某可是久久難以釋懷，此番定要長居東安府才是。」陸府主上前一步，大笑開口︰
「也讓我，盡一盡地主之誼！」
「陸兄太客氣了。」來人捋須輕笑，伸手一引身後的一男一女︰
「這是小女雲柔，家兄之子雲祥。」
尚雲柔身段嬌小，面目可親，眼眸似水，帶著股柔柔弱弱之氣。
尚雲祥身材高壯，器宇軒昂，眉峰似劍，自有一股攝人之威。
兩人身上氣息通透，呼吸間隱隱與天地氣機交匯，和先天高手截然不同，顯然都是修仙者。
他們屈身、拱手，朝陸府主見禮。
「見過世叔！」
「好，好！」陸府主笑著點頭，伸手攙扶兩人，大袖輕揮朝前一引︰
「咱們回去詳談，幾年未見，我可是有一肚子話想說與尚兄听。」
「對了！」
他輕拍腦門，朝身後的陸蓉、陸沐卉幾人示意︰
「快來見過你們世叔，我與尚墨兄年輕時在仙島結識，可是有幾十年的老交情，蓉兒你小時候還被他抱過，只不過怕是不記得了。」
陸府幾人聞言，當即上前見禮。
「哈哈……」尚墨大笑︰
「無需如此見外，陸兄，咱們邊走邊說。」
「好！」
「請！」
「請！」
…………
偏殿之中。
菜過五味，酒過三巡。
年輕一輩都已退下，在庭院里游玩賞景，留下兩位長輩在酒桌上繼續攀談。
「看到他們，就想起我們年輕的時候。」尚墨捋須，面露感慨︰
「當年，我們也是如此，天真爛漫，不知世事多艱，還以為入了仙島就踏入了真正的修行大門，誰曾想卻是真正成長的開始。」
「可惜……」
「可惜，現今我等俗物纏身，每日瑣事不斷，哪還有當初的壯志豪情、閑逸心致。」陸府主接口，道︰
「不過誰都有年少不更事的時候，遭一遭磨難，有時候也是好事。」
「陸兄說的是。」尚墨點頭，收回眺望年輕人的視線，疑惑道︰
「你家蓉兒，似乎對雲祥不怎麼感興趣。」
這與兩人事先說好的，可不太一樣。
「實不相瞞。」陸府主面色微變，道︰
「蓉兒，定要去仙島走一遭，怕是不吃一次苦頭，不知家里的好。」
「唔……」尚墨眉頭皺起︰
「如此說來，倒是雲祥沒有福氣了，以蓉兒的天賦，未嘗不能拜入仙宗。」
「不能這麼說。」陸府主搖頭︰
「是我家丫頭性子太拗，如果一直如此，成了婚怕也不是好事。」
「至于拜進仙宗……」
他輕嘆一聲，顯然對此並不抱有太大把握。
尚墨笑而不語，頓了頓道︰
「北海就是那個沒有天賦的孩子？听說他還有個綽號，叫陸瘋子？」
「不錯。」陸府主點頭︰
「北海自幼心性堅韌，是修道的苗子，只可惜，沒有修行的天賦。」
「現今雖成就先天，煉成罡氣，但能否化為仙家法力，猶未可知。」
「確實。」尚墨應是︰
「以武入道，能成者歷來寥寥無幾，即使對于我等修行世家來說，也是如此。」
「尚兄謙虛了。」陸府主眼神閃動，道︰
「別家確實如此，但尚家，卻有極大把握讓先天武者踏入道途。」
「呵……」尚墨輕笑，放下手中酒盅，沉默片刻後才道︰
「陸兄當知，我尚家的法子，有極大缺陷，一旦行法，練氣六層就是極限。」
「無妨！」陸府主雙眼一亮︰
「北海一生所願，就是踏入道途，就不知，他有沒有這個福分？」
尚墨輕敲桌案，突然道︰
「我尚家有此秘術，才得以傳承不絕，陸兄也有道兵祭煉之法，乃陸前輩自仙門所得，不知……」
「是否有意交換？」
聞言，陸府主面色一肅，緩緩直起腰背。
他本想以兩家聯姻之法，換得陸北海的道途，但看對方的打算，顯然不止于此。
交換兩家壓箱底的秘法，這可不是小事！
不過……
「尚兄，做得了主？」
「哈哈！」尚墨大笑︰
「陸兄，你以為我是空手而來，如若陸兄應下，我這就可以設壇行法，先行應諾。」
「唔……」陸府主眼神閃動︰
「看樣子，尚兄是有備而來啊！」
「實不相瞞。」尚墨表情變換，突然輕嘆一聲，道︰
「我尚家內部出了點麻煩，所以我與兄長這一脈，可能會離開南嶺山脈，另尋出路，興許以後的日子，還要多多勞煩陸兄照顧。」
「哦？」陸府主面色微變，眼中閃過一絲驚喜，不過轉瞬就被壓下︰
「如此，倒不是不能考慮。」
「對了。」
他開口道︰
「尚兄覺得，北海和雲柔兩個，如何？」
「他們……」尚墨抬首，看向兩個說笑不停的年輕人，緩緩點頭︰
「倒也般配！」
「不過，我家雲柔丫頭好奢華、好美玉，就怕陸兄不舍得給孩子出彩禮啊！」
「哈哈……」陸府主大笑︰
「尚兄，你莫非在開玩笑，對我等來說，凡俗之物豈有不舍之理！」
「不妨說來听听，想要什麼？」
他很清楚，對方口中所謂的彩禮，不過是由頭，也是兩家結盟的心意。
倒要看看，能開多大口！
「我們來時，看到一座山，那山雖然曾起大火，山勢倒也不錯。」尚墨眼露思索，捋須道︰
「听聞，那山上曾有一個名叫靈素派的江湖門派，不知陸兄能否割愛？」
「靈素派，藥谷。」這個名字，讓陸府主下意識皺眉，老府主之死，可是與藥谷有些許關系。
壓下心頭雜念，他道︰
「尚兄想要那山？」
「這好辦，我這就讓人安排，不出一個月，就能把那里歸置妥當。」
「多謝！」尚墨拱手，又道︰
「不過只是一座山的話，以後生活怕是不易，不知能否再添些事物。無需其他，凡俗之物即可！」
「這是自然。」陸府主笑道︰
「只要尚兄需要，我這就舉全府之力，為雲柔、北海在明年之前，建一處奢華宮殿！」
「怕是花費不菲？」
「無妨，自有法子解決。」
…………
「朱門酒肉臭，路有凍死骨。」
一座石亭之中，董小婉目視下方的街道，流民、富戶交織的場景，不禁心生感慨︰
「師弟真是好文采，這句詩說的再好不過，讓人听之，心生悲涼。」
「我有說過這句話嗎？」莫求倒是一愣︰
「卻是忘了。」
「那你真是貴人多忘事。」董小婉美眸一番，面上罕見露出女兒家的媚態︰
「說起來，你真的打算完全舍棄這邊的家業，跟著我們離開？」
「不管你那位秦師姐了？」
言語中，隱有忐忑。
「秦師姐自有她的打算，至于我，孤家寡人一個，哪有什麼家業。」莫求搖頭。
「倒是師姐所言的仙島、修行，我很感興趣，來此一世如若不能見識一番，豈非空活一場。」
「師姐，前輩同意你去？」
據他所知，此去‘仙島’，遙遙無期，就算一路通暢，往返也要數年。
董夕舟雖然治好了暗疾，卻也時日無多。
此去，怕就是永別！
「你不明白。」聞言，董小婉面色一暗，搖頭道︰
「我爹一生，一直都盼著的，就是讓我去那里，找……找到我娘。」
「我如果不去，他怕是能當場死在我面前。」
莫求點頭。
以董夕舟那執拗、偏激的性子，這等事，還真有可能做出來。
當下問道︰
「二小姐可曾說過，什麼時候走？」
「快則一兩月，慢則過了這個冬季，總之已經見過了尚家人，對府主有了交代，也該走了。」董夕舟身軀前傾，手扶欄桿，面上泛起愁容︰
「我從未離開過東安府，也不知道那所謂的‘仙島’，到底如何？」
「去了，不就知道了。」莫求卻沒這個擔憂，他心無牽掛，行若浪子，可以說走就走。
正要再說些什麼，下方的動靜讓兩人同時側目。
「傳，府主令，今年賦稅按往年基礎上，再增四成，可以功沖抵。」
「寒冬未去之前，一並交付，未能及時交付者，一律按罪問罰！」
大喝聲，自馬背騎手口中傳出，沿街穿行。
街道上，人群大嘩。
驚慌失措的混亂，隨著騎手的前行呼喝，朝著府城四下蔓延，就連那游蕩長街的富戶人家，此即也顯出驚慌。
繳納賦稅的日子還不到，家里余糧不多，再加上還要在原有基礎上增加四成，這……
憑生災禍！
莫求兩人不禁為之皺眉，彼此對視一眼，都看出對方眼中的憂慮。
東安府自去年大旱，就災禍不斷。
更有一場瘟疫遍及府縣各處，百姓遭災，這時候繳清賦稅都已千難萬難，更別提還要在此基礎上再加四成，豈非要人性命？
陸府這是在做什麼？