咚！
附著【拘靈】的刀背重重敲中小巷牆壁上的人影子，如同烙鐵落于皮肉，灼燒一股股焦煙。
獨自回衙門去送無常簿的不良人顫抖著凸出影壁，剛想張嘴痛嘶，一柄雪亮的小太刀搭上脖頸，將聲音逼回了喉嚨。
他眼前是一個高瘦的白衣人，頭戴襆頭，用黑布蒙著臉，只露出一雙冷漠的眼楮。
「你要作甚？我是不良人，殺朝廷衙役者，可不奏旨而斬……」
「閉嘴。」
陳酒伸出另一只手，探入對方懷里，上上下下模索著。
不良人臉龐一下子變得慘白，咬緊嘴唇，閉上眼楮，一幅任人宰割任君采擷的認命模樣。
但下一刻，那只骨節分明的大手就抽離衣衫，掌心多出了一本紙薄。
「我問，你答。」
換了裝束、遮了短寸的陳酒握著恆綱丸，沙啞著嗓子開口，
「這本簿上，收錄了怪異幾何？」
「八、八十余件……」
「其中作亂的命案凶犯幾何？」
「三十有二。」
「你們破了多少？」
「閻帥破了六件……」
「沒了？」
「沒了。」
那不良人哭喪著臉，
「俠士，哦不，大俠，不良人是吏，就連我們閻帥都沒品級，見著了穿綠袍子的也得行禮。長安城里有一萬多個官，他們那些食民之膏脂的貴人都沒人願意管，憑什麼讓我們這些混飯的小吏去賣命？我上有老下有小，就我一個男丁，若是死了，家里人少不得讓浮浪子欺負……」
「夠了。」
陳酒皺著眉頭，掂了掂紙簿，
「這東西，放你們手里白瞎，送我吧。」
說完，刀鋒一緊。
「送，送。」
不良人連聲答應，「大俠欲行義事，不良人豈有妨礙之理？」
「客氣。」
陳酒笑了笑，短刀在手心一旋，刀柄磕向對方的後頸。
不良人身軀一癱軟，昏厥過去。
陳酒扯過旁邊廢棄大車上的落灰油布，往他身上一蓋，扭頭離開了逼仄的胡同。
一邊邁步，一邊翻看。
「修政坊有一老人，白衣，兩牙出吻外，口大如簸箕。攫食幼童，又啖食其五髒……」
「天寶十二年秋，慶州貢異蟲，名曰旁不肯，可育五谷，稱祥瑞，豢養宮中。又生數十紅殼小蟲，破籠逃之，至城外秋田，害稼殆盡。後投于井，不知所向……」
「天寶十三年正月一日，修政坊有異，化虎食人。其人好著紫葛衣；足無踵，有五指……」
天寶，好個物華天寶。
「盛世？呵呵。」
一小片雪花飄落在紙頁上，旋即融化，微微暈開了墨色。
陳酒一抬頭，
細鹽粒子般的細雪落地便融，被洇濕了衣衫的行人急忙往兩側屋檐下避去，但終究是檐少人眾，熙攘長街一時混亂不堪。
「得先找個住所。」
……
「廟不大，包吃住，也不需要你多干什麼，平常幫老朽我掃掃屋子，擦擦香案，除除雜草，修修屋頂，漆漆泥塑，清閑得很。」
「好 。」陳酒一口答應。
「呵，我這破廟窮得毛賊都不情願光顧，你這後生倒是不挑。」
這里，是昌明坊的一間破廟。
昌明坊，又稱病坊，如果說長安城是一簇盛放的牡丹花，每朵花瓣都彰顯著大堂的雍容之氣，那麼昌明坊就是花底下腐爛的葉子。
坊間的住戶大多是乞兒和沒錢求醫的病人，廢置的空屋宅院比比皆是，晦氣深重，就連巡街的武侯都幾乎從不來此。
苦舟其實給陳酒準備了路引和銀兩通寶，足夠他的日常花銷和租住所需。
但一來，他剛剛才招惹了不良人，能避免盤查還是盡量避免。二來，要做的事情比較隱秘，最好避人耳目。二者相合，陳酒最終才選擇了這里。
說話的廟祝名叫何渭，看上去至少有六十了，在古代算是高壽的年紀。
何渭臉上布滿皺紋和老人斑，佝僂著腰桿，光看這幅垂垂老矣的樣子，陳酒甚至很懷疑他能不能撐過這個春天。
「帶了鋪蓋麼？」何渭的嗓子里似乎卡著一團吐不出的老痰，聲音沙啞難听。
「沒有。」
「我那有套舊的，先湊合著用。」
「謝謝何爺。」
「呵，後生蠻會說話。」
何渭咧嘴一笑，露出泛黃稀疏的牙齒，
「听你口音，不是長安人？」
「家里沒田沒人，想來長安找份差事。」陳酒隨口編了句瞎話。
「全天下的人都想來長安，就連胡人倭人高麗人勃律人南詔人，也把這座城當做聖地。可老朽在這兒住了幾十年，也沒覺出什麼好來。」
何渭搖了搖花白的腦袋，
「瓊樓玉宇，錦衣佳肴，如花美眷，那是貴人們的享受；長安土貴，居大不易，土里刨食，才是黎庶小民的生計……」
老人還沒賣弄完人生感慨，一陣富有節奏的鼓點響徹長安城上空，威壓低沉如雷。
「戌時了啊，」何渭抬起頭，「日暮，該宵禁閉市了。」
唐朝長安有宵禁條例，三百聲閉門鼓之後，至三百聲開門鼓之前，東西二市一百零八坊，凡是在街上走動的，除公事、疾病、婚喪嫁娶，其余的皆要受笞二十的懲罰。
「熬了粥，溫了胡餅，來吧。」
何渭帶著陳酒進屋，兩人隔著一口鍋坐下，分舀飯食。
土坑里的木柴 啪作響。
「白天西市的奇事，听說了沒有？」何渭是個嘴閑不住的。
「什麼事？」陳酒明知故問。
「三個異人在一家酒樓里斗法，死了人。」何渭用盛粥的陶碗溫著手掌，「這家酒樓，以後的生意要紅火咯。」
「死人了，還能紅火？」陳酒咬了口胡餅。
「死人了，才能紅火。」
何渭一咳嗽，
「整個三仙斗法的名頭，就說三位大仙為了店里的招牌菜，大打出手，甚至賠上性命道行，再出錢找幾個潑皮幫忙一鼓吹，長安的百姓最喜歡听這種故事，門檻怕是都得踏破咯。」
「巧了，我從小就喜歡听故事，尤其神鬼妖仙之流。」
陳酒目光一閃，
「何爺，講講唄？」
「那就講講。不過可提前說好，台上玄元大燈會將近，城內流言四起，真假難辨，我的故事也是從市井間听來的，不保真，你就听個樂呵。」
何渭哧溜喝了口熱粥，一臉高深莫測，
「那，就先給你講講……講講……講那兆秀才娶畫的異聞罷。」