辛未羊年丙申月戊申日。
宜開業、開張、祭祀；
忌安葬、行喪、齋醮。
日頭慘烈。
搖搖晃晃的車廂里，陳酒靠在椅背上，雙眼似閉非閉，十根指頭輕輕摩挲著膝上長刀，刀鋒冰冷如霜，指尖卻滾熱似灼。
眼前似乎有一片片凌厲的寒光飄閃而逝，日月雙刀、八仙螳螂劍、筆架叉、九環刀……十日之間，踢倒人宗、玉山、驤英、鴻升、蔣家、陽籟、恆源、勝義、夏虞九面金字招牌，只為了今日，和霍殿宇的擂台死斗。
汽車緩緩停住。
「陳先生，到了。」
「唔。」
陳酒扛刀下車，微微仰起頭，首先映入眼簾的便是「中州武館」四個氣派的漆金大字。
武館門口早已是人擠人的熱鬧場面，卻依然驅散不了百年老宅從柱梁之間散發出的垂垂暮氣，仿佛一只沉睡的老獅。
拱斗飛檐之下，洞開的朱漆大門， 亮的熟鐵門環，好似野獸血口白牙。
「獅子搏虎啊……」
「嘿嘿，怕是要死人咯。」
「來了，來了！」
人群如潮水般向兩側分開，陳酒扛著刀，一步步登上台階，邁過門檻。
和門口相比，院子里明顯安靜了許多，非富即貴的客人們列座在席，坐在最前頭的是十幾家館主，除了雲望、蔣何之和幾個受了傷的，津門武行所有頭臉人物盡皆在列。
陳酒往擂台邊上一站，點了根煙，抽得很慢。
一直到煙蒂燒近了手指，薛征依然沒有抵達，陳酒便不打算再等下去，煙頭丟在地上踩滅，一步踏入擂台範圍。
「黃歷上說，今日不宜安葬行喪，所以我來送霍殿宇一場喪事。」
陳酒縱目四顧，
「那個老東西睡醒了麼？」
鴉雀無聲。
不知為何，目光掃過眾館主的臉面，竟透出了幾分古怪。
「咳咳。」
最終，還是中州武館的三弟子清了清嗓子，手里頭捧著一份紅封帖子，排眾而出。
「陳先生說得沒錯，今日不宜安葬、行喪，適合開業、開張。中州館禮尚往來，贈陳先生一副招牌。」
「招牌？」陳酒眉頭一皺。
「家師外出未歸，臨行前留下這份帖子，囑咐我今時啟用。」
三弟子將帖子雙手奉上，
「家師有言，披掛一門招法精絕，陳酒後輩天縱奇才，于情于理，都配得上文禮開館。自今日起，陳先生的武館，便是津門第二十家國術館，希望陳先生繼續精進武藝，開枝散葉，禮待同仁，為武行添彩，為國術增光。」
滿座客人嘩然！
津門各界翹首以待，等來的卻不是一場獅子搏虎的斗殺，不是兩代頂尖武人的生死相搏，而是一封文禮開館的帖子。
莫非霍殿宇怕了麼？
「當然，家師是愛才惜才，不是畏戰避戰。」三弟子繼續說，「等家師了卻事務，他老人家自會擺開擂台，廣邀各界賓朋，與陳先生來一回同行之間的友好切磋。」
「陳小友，哦不，陳館主，恭喜啊。」
「恭喜恭喜。」
看樣子，各家館主反倒並不驚訝，離座道賀，只是語氣有些干巴巴。
「陳館主，這是大喜事啊，」
玉山館郝城皮笑肉不笑，一口假牙在陽光下頗為醒目，
「霍老爺子尊為武行頭牌，親自給你下貼子，多重的分、分量……」
話說了一半，郝城抬了抬眼，正對上陳酒的眼眸，他打了個結巴，打好月復稿的話被硬生生憋回了嗓子眼里。
那是一雙黑中泛紅的可怖眸子，森冷，熾熱，如霜又如炭，像是冰層下流淌的鮮紅熔岩，又仿佛擇人欲噬的凶狂野獸。
「我單想人老成精，卻沒料到樹老沒皮。」
陳酒聲音發啞，
「霍殿宇，沒臉沒皮了。」
這話一出口，滿座盡皆默然，氣氛尷尬又壓抑到了極點。一片缺養泛黃的干枯樹葉從牆外吹來，輕輕飄落在擂台上。
「這陳酒太狂妄，」王臣陽冷笑一聲，低聲開口，「霍老爺子親筆下的文禮貼，是何等禮遇，他居然敢這般對待。」
「臣陽兄想淺了。」
旁邊的館主卻微微搖頭，聲音同樣很低，「禮遇？嘿，分明是羞辱才對。」
「此話怎講？」
「左鳳圖心心念念的開館，霍老爺子隨手就丟出來。這像什麼？打發野狗的一塊骨頭！陳酒若是接了帖子，便是自認憋屈低頭，霍老爺子這是在明擺著告訴陳酒，武行自有規矩在，他一個恃勇逞凶的狂徒，只能任老爺子拿捏。」
「嘶……」
王臣陽想了想，
「好像還真是這回事。不過，若是這陳酒不肯接帖子，那又如何？」
「不接，陳酒的名聲便髒了。左鳳圖臨死前的夙願是開館，他不接受，便是坐實了不孝之名。霍老爺子的緩兵陽謀，老辣至此啊。」
旁邊館主捋了捋胡須，
「依我看吶，咬人的狼再凶，丟塊骨頭，也就變成了狗，陳酒八成是會接的。」
「但我听聞，額，只是听聞，」
王臣陽往四周看了看，聲音更低，「左鳳圖的暴死，多少和老爺子有牽扯，陳酒是為了報血仇……」
「噓，慎言！霍老爺子一生無暇，怎會做出這種自污之事？風言風語，莫要當真。」
「也是，也是。」
話音剛落，台上又有變動，原來是中州館三弟子實在忍不了這種難堪至極的氣氛，頂著一頭冷汗，半步上前。
「陳先生，帖子……」
寒芒一閃！
沉吟片刻的陳酒豁然出刀，紅封帖子支離破碎！
幾乎在同一瞬間，陳酒猛地踏前一步，重重一肘敲中三弟子面目，將五官都砸扁了下去。口鼻噴灑的鮮血沾在紛紛灑灑的紙頁上，墨色雜糅著血色，直扎人眼楮。
「我師父錯了。」
一片驚呼中，陳酒微微搖頭，說了一句出乎所有人意料的話。
「我師父錯就錯在，為了開一家武館，循規蹈矩地想擠進你們這灘爛泥里，最後把命都搭了進去，我替他不值。你們這些人死光了，津門武行說不定能變得干淨一些。」
扭頭離去。
一片寂靜中，幾十道或驚駭、或憤怒、或不解的目光追逐著那個披著陽光的孤單背影，直到陳酒消失在門檻外頭。
「呼……」
陳酒吐出一口氣，剛打算回鳳圖館，一輛福特車疾馳而來，人群紛紛避讓，讓出一大片空地。
汽車急剎在陳酒身前，薛征一把推開車門，頭發散亂，衣衫不整。
認識這麼長時間，這還是陳酒頭一回看到對方如此失據。
薛征一開口，堪稱石破天驚︰
「剛剛收到諜信，載臨打算帶著霍殿宇于今夜三點鐘登船去東北，在日本人的操控下謀算復闢。陳酒，我需要你這柄刀。」