日上三竿。
剛起床的陳酒正在擦臉，屋門突然被拍響。他把毛巾往水盆里「啪嗒」一甩，臉上掛著水滴，上前打開屋門。
「老薛？劉經理？」
「今天有時間麼？」薛征拄著拐杖站在外面。
「沒安排。」
身上帶傷，魂魄受損，總得療養兩三日。
「那就同我去一趟北安里俱樂部。」薛征用眼神示意，身旁的劉經理遞上一個紙袋子，里面是一套西裝和皮鞋。
「好說。」
陳酒接過衣服去換，薛征進屋隨便找了個小板凳坐下等候，抬眼四下打量，
「不打算換個地方住麼？貧民窟太簡陋，低調過頭會顯得做作。」
「不換了，」
陳酒搖搖頭，
「倒不是為了低調，我在這里住得舒坦，僅此而已。」
趁著一陣閑聊的功夫，陳酒換好了西裝。挺括的裝束勾勒出勻稱的身材，胸前綴著一枚精致的銀質胸針。
嶄新衣服穿在身上不太習慣，陳酒一時間有些恍惚。自己上一次穿西裝，是什麼時候來著？穿越之前的學生會競選？高中畢業照片？
「上車吧。」
院門口停著三輛汽車，三個人上了中間那輛。汽車駛去，一路開出十莊渡。
薛征靠在後座椅背上，語氣隨意開口說︰
「昨天夜里，城西發生了一場命案。虹日道館六個浪人、一個翻譯被殺，尸體遭到二次毀傷，難以判斷凶器。日租界方面震怒，要求立刻嚴查凶手，務必將其繩之以法。」
「大新聞啊。」陳酒不動聲色。
「凶手……」
薛征看了陳酒一眼，
「已經抓到了。」
陳酒低頭玩著手指，聞言動作微微僵了一下，沉默不語。
「凶手是附近賭館的賭客，原本是個地主，把家里的祖業田產都輸了出去，還欠下四百大洋，所以才鋌而走險，劫財害命。」
薛征繼續說，
「他是自首的，原本打算移交給日租界，但今早卻畏罪自縊在了牢里，只好作罷。」
「一個爛賭鬼，有什麼本事殺掉六個訓練有素的佩刀浪人？」陳酒終于開了口，「只怕是拿了買命錢，給人頂鍋。」
「這對他未必不是好事。」
薛征緩緩說，
「用自己賣命的錢把賭債口子補上，至少沒有牽連家里人。總好過押妻抵妾，賣兒蠰女，那就徹底毀了一個家庭。」
嗤——！
開車的劉經理一扭方向盤，伴隨著刺耳的輪胎打滑聲音，汽車拐上通往法租界的主街。
「陳酒，」
薛征摩挲著手杖，
「昨天下午，你在鼓樓市和這些浪人起了沖突，我是知道的。尸體上的是長刀傷痕，我也賄賂法醫做了處理。你跟我漏個底，到底是不是你？如果不是，就當我白花了這幾百枚大洋。」
「老薛，你知道苗刀的淵源麼？」陳酒答非所問。
「嗯？」薛征微微一怔。
「武術界一般公認，苗刀雙手刀法的早期雛形，取自于明朝戚繼光的《辛酉刀法》。戚將軍一生南征北戰，立下無數功績，平鎮東南，北御韃靼，但流傳最廣、人盡皆知的功業，卻只有一個。」
陳酒扭過臉來，似笑非笑，
「殺倭。」
「好一個殺倭！」
薛征拍掌大笑，快意無比，「看來，我這錢花得太值了。」
他盯著陳酒，目光灼灼，
「陳酒，你這副骨頭，這身本事，小小武行容不下你，埋沒了，太可惜。男兒志在家國天下，想不想給自己找面旗？」
「旗？」
「青天白日，朗朗乾坤。」
「老薛，」陳酒嘆了口氣，開口拒絕，「我是個武人，也只是個武人罷了。況且……」
「況且？」
「沒什麼。」
陳酒搖搖頭，別過臉去，望向車窗。
況且，以後會有更好的旗幟。
汽車在北安里俱樂部外停下。陳酒下車，一抬頭，映入眼簾的是一棟孟莎風格屋頂的法式建築，高大如城堡，外飾奢華。
俱樂部門口有露天咖啡座，未至中午，坐著七八個白俄男人，是十月革名之後逃亡來中國的落難沙俄貴族。他們彼此不說話，擠坐在兩張小桌旁，面前各擺著一個茶杯。
這杯茶，一口都不會喝，喝了會被侍者趕走。如果給其中一人兩塊銀圓，他會塞來一個事先寫好的紙條子，上面記著他家住址，家里有他的妻子女兒。
「帶你來北安里，是因為小零今天有演出。她說，你給她看了一台養眼的打擂，她也給你看一回表演。津門姑娘，不欠別人風景。」
「丁零小姐……」陳酒指了指臉龐。
「她母親是白俄人，當初帶著她姐姐逃難來津門，改嫁給一個中國富商，之後才有了丁零。」
「那年頭是北洋政府執政，世道比現在更亂，出生之後沒兩年，父親在行商路上遇到兵匪，沒了，母親也因病而亡。丁家是傳統士紳，不認白俄血統，姐妹倆只得在津門顛沛流離，吃了很多苦。」
薛征一邊走一邊解釋。
時間還早，表演廳內只坐了一半人，台上正在表演大腿舞預熱，程度驚人，舞者白花花的腿上綴滿銀梭般的細碎亮片，在燈光下映出晃眼如魚鱗的閃光。
她們高頻率小步舞蹈，膝蓋內側的肌肉如水中游魚。
「我的保鏢里也有懂功夫的，雖然不如你，但也小有名氣。他跟我說，白俄舞者的舞步，肌肉運用之妙，近乎拳理。」
薛征抿了一口咖啡，「你怎麼看？」
「所謂武術國粹，無非肌肉、筋絡、骨骼的運用，吹得再響的秘傳絕學，衣衫一月兌便再無秘密。所以武師往往穿寬松長衫，為了守密。」
陳酒模了模下巴，從舞台上移開目光，
「這種舞蹈步法極活，人隨胯轉，倒是類似八卦門的趟泥步……」
話音戛然而止。
陳酒雙眼泛起血色，目光仿佛兩柄燒紅淬火的利劍，越過薛征的肩頭，直直插向了廳門！
薛征立即回頭張望，看到一名穿長衫的老人，在一個中年人的陪同下步入大廳。
頭發黑白相間，保養極佳，眼楮微微眯著，似乎在打盹。
乍一看上去，只是個平平無奇的守舊士紳，一襲廣袖長衫在滿座的西裝革履中格外扎眼。
那張臉，陳酒熟悉無比。
中州武館館主，津門武行十年頭牌，中華武士會名譽顧問。
霍殿宇。