「我真的很驚訝。」
陳酒仰著頭，望向上方的招牌。
招牌上三個大字，「清源淨堂」。名字乍一听沾了些風雅，其實這里是……一個澡堂子，一個廉價又熱鬧的大眾澡堂。
「你這個老板，他是……正經老板麼？」
陳酒看向劉經理，表情古怪。
「陳先生說笑了。」
劉經理擦了擦汗，捋起袖子看表，
「時間早了一些，不如你先進去放松一下，我在門口等薛先生。」
陳酒深深望了他一眼，抬腳邁入門檻。
秦得利商行是一家近幾年在津門聲名鵲起的民族企業，旗下多家貨行、衣店、影院、工廠，並且在好幾家中外銀行拿著股份紅利。老板背景深厚，據說甚至和華區最大的青皮組織——黃龍水會，也有不清不楚的牽扯。
這樣一位大人物，居然紆尊降貴，在澡堂子里談買賣……
「玩反差？有點兒意思。」
在前台輕車熟路領了手牌，陳酒褪去衣裳，把毛巾往脖子上一搭，步入公共浴室。
蒸騰的水汽迎面糊在臉上身上，刺激得毛孔幾乎瞬間張開。
陳酒找了個熱池子泡著，這個池子水溫很高，只有兩個人待得住。
「呼……」
似乎連筋骨都被煮軟、煮爛。
「兄弟，練過武？」
泡了沒一會兒，另一個人主動湊上來搭話。
「練過。」
不是這人眼光有多毒辣，而是陳酒的樣子實在太扎眼。一身骨肉勻稱而又充滿力量感，不是扛貨拉車的死肌肉，而且沒有青皮流氓的文身，剩下的選項很容易猜。
陳酒打量了那人一眼，目光在胸前圓型的片狀傷疤上停留片刻。
「當兵的？」
「當過。」那人笑了笑。
此人眉眼雖然溫和放松，卻郁結著一抹藏而不發的煞氣，用相面的話來講，就是「狼顧于野，鷹唳于天」，命債累累，或兵或匪。
這時候，
旁邊池子里的交談聲音透過水霧隱約傳了來，夾雜著「武行」「踢館」「陳酒」幾個詞。
津門人好侃，一件事跡談資，幾小時就能傳遍半座城市。
那人隨口說︰「這個陳酒，名頭好像很響。」
「不曾听說。」陳酒搖頭。
「兄弟的消息有些慢啊。」
那人來了興致，
「這可是個橫空出世的猛人，刀法精絕。雲望你知道吧？人宗館館主，三皇門名宿，差點兒就被他砍死在擂台上。不僅如此，他還揚言要踢遍津門的武館，堪稱壯舉。」
「恃武逞凶的狂徒罷了，戾氣太重，年少氣驕，難成大器。」
陳酒語氣淡然。
「我倒看他是個大才，若得靠山，說不定真能翻了武行的天，一掃武術界的暮氣。」
「津門武行頑疾已久，病入膏肓，不是一兩個人就能救的。所謂國術是任貴人拿捏的玩物，本質和當下流行的國畫、瓷器沒什麼區別，根子爛得徹底，談何變革。」
陳酒搖頭，
「況且，這個姓陳的到底有沒有改天換日的大義和志向，還得兩說。」
「那就奇了怪了，」那人微蹙眉頭，「若是不志于此，只想開個武館，規規矩矩踢十家就好，何必沖撞整個武行？」
「說不定只是私仇。」
泡了一段時間，陳酒鼻尖冒汗。
「這樣啊。」那人似乎有些失望。
陳酒卻笑了︰「薛先生，還演麼？我可以繼續陪。」
「不用，」
那人擺擺巴掌，
「戲嘛，明明被戳破了還要硬演下去，我豈不是成了丑角？」
劉經理騙人的水平不高，一眼就能看穿，但即便這樣，陳酒一開始也沒敢認準。
在他的刻板印象里，商人這種形象或許是大月復便便的富態胖子，或許是風度翩翩的貴公子……但不太會是身材精悍、一身傷疤、五官剛硬、眉目如劍的中年漢子。
「是不是覺得很奇怪？」
薛先生蘸濕了毛巾，覆蓋在臉上，聲音有些低悶模糊，
「堂堂秦得利的老板，山豬吃不慣細糠，居然把談生意的地點約在澡堂子里。」
「怪，但也挺新鮮的。」
陳酒回答，
「比起這個，更讓我驚訝的是薛老板居然在軍界有根基，怪不得盤子做得這麼大。」
「談不上什麼根基，不過是在漢昌陸軍學校和浦江軍校上學，參加過二次護法和北伐戰爭。都是過去的事了，我如今只是個做買賣的。」
薛先生突然摘下毛巾，直直盯住陳酒，目光扎人，
「舊事提之無用，咱們不如聊一聊將來，你的將來。」
「你說你想開武館，本事你是有了，但開館的錢呢？你有錢麼？」
「沒錢。」陳酒一臉坦然。
「我有。」
薛先生語氣加重，
「踢館期間，你的一切合理開銷由秦得利商行承擔。踢誰家，怎麼踢，我們都不管。但開館之後，館址由我們來選，裝修由我們負責，絕不會虧待了你的本事。相應的，你只能接受秦得利商行一家的資助捐款。武行的情況你也了解，所以沒有成文合同，只有口頭協議。」
「好啊。」陳酒一口答應。
「那，成交。」薛先生斬釘截鐵說。
這便談完了。
薛先生談生意的風格像打仗，突然襲擊，又快又狠， 里啪啦幾句話就將一切敲定，完全不留給對方反應的時間。
陳酒倒是很喜歡這種爽快人——反正做完任務就會月兌離這個世界，省了一番注定會無用的口舌，正好樂得輕松。
「我喜歡爽快人。」
薛先生吐出一口熱氣，從池子里搖搖晃晃站起，水流順著有稜有角的輪廓緩緩滴落。
陳酒這時才發現，薛先生的左小腿上有好幾個圓片狀的駭人傷疤，脛骨呈現出一種不自然的扭曲形狀，僅能勉強支撐腳步。
「薛老板沒有保鏢麼？」
「平常都帶的，除了在澡堂子里。這里面所有人都光潔溜溜，什麼武器也藏不住，能讓我安心泡個舒坦。」
薛先生笑了一下，
「我去刮個面。」
北方澡堂花樣繁多，洗浴只是基礎。如刮面、修腳、飲茶、棋牌、拔罐、刮痧、按摩、修理胡須、松骨敲背……帶色兒的不帶色兒的，應有盡有。
陳酒模了模下巴，模到了扎手的碎胡茬，于是也離開熱水池，前往服務區，看見走在前頭的薛先生被干活的師傅截住。
「新面孔？」薛先生側目一瞥。
「是，是。」師傅點頭哈腰。
「刮面。」
「請來這里。」
薛先生往床上一躺，閉上眼，面部放松。師傅伸手在工具盒里頭模索著，腕子卻突然被一只骨節分明的手掌捏住。
「師傅，是熟手？」隔著乳白霧氣，陳酒的臉龐有些模糊。
「干了三四年了，客人放心，保證伺候得兩位舒舒服服。」師傅自信回答。
「我看也是，」
陳酒指頭用力下壓，
「瞅這手上的繭，沒個幾年苦功夫可磨不出。」
「……」師傅臉頰緊繃，額頭滲汗。
「只是，」
陳酒眼楮一眯，
「拿刮臉刀的繭子，不該長在虎口上吧？」
話音剛落，陳酒指尖突然一陣刺痛，忍不住松開，卻是被對方用藏在指間的薄刀片小小陰了把。
下一秒鐘，陳酒的眼簾被一個黑洞洞的槍口擠滿！