紅霧山二十里外。
沈以樂和鐘煙龐政並排坐于高台之上，身下是熙熙攘攘的人們，他們的心在逐漸墜入冰窖。
坊間很早就流傳紅霧山會在未來幾日出現大變故的消息，不斷往商聯和紅霧山涌去的武者們也能證實這點，他們以為能等到一出好戲，可現在，再遲鈍的人也發覺紅霧山的情況實在是有悖天理。
當那座聞所未聞的高塔像刺穿穹頂一樣出現在人們面前，謠言頓時匯成龐大的能量，人潮變得毫無規律，仿佛只要擁擠就能讓他們忘掉一切。
「時間快到了……」鐘煙龐政握緊拳頭，紅霧山的紅霧已經不止血紅，即便是他，也能肉眼看到一股強大無比的力量正在蓄積凝聚，光線忽明忽暗，劃開霧氣，將天空切成一道道血紅的稜面，就像一塊砸破的玻璃映射進了高空。
一股生命衰落的征兆沕沕于周圍，鐘煙龐政看到了屬于自己的斷頭台，它就要來了。
「為何……你不去殺死公主？」他突然問沈以樂。
「你又為何？」沈以樂反問。
「我？」鐘煙龐政垂下腦袋，面前的茶水倒影出面龐，一張不符合年級的青年面孔，還有一對無神的雙眼，「我已經發誓過要效忠傾蓮公主，死而無憾。」
「她還算得上是傾蓮公主嗎？」沈以樂問，「你也知道了，她不再是你效忠的公主。」
「胡說……」
他有氣無力地說著，把雙手耷拉在膝蓋上。大腦在隱隱作痛，不禁想起那些被他所不屑的讖緯之學。他相信人能通過種種跡象預知未來，但不是想那些神學家一樣，假托神仙之名預言吉凶。
但他改變看法了。
縱觀歷史的漫漫長河，那些預言者或許是在很偶然的情況下接收到了「外面世界」的訊息，在他們誕生的那刻起，宿命早已經預先設定。
「我已經很滿足了。」他突然說道，「我曾經總覺世間有太多不可理喻之事，多數人盡是愚蠢嬉笑之徒，可我現在明白了，我們所經歷的、所听聞的、所期待的，皆為虛幻而已。生是虛幻，死亦是虛幻……我還對死亡感到恐懼，一想到接下來會被核溶的烈焰焚燒，我就想要逃跑。」
沈以樂一言不發，靜靜听鐘煙龐政的獨白。
這很可能是他最後一次說話，也很可能是她最後一次听別人說話。
「可是逃到哪去？世間一望無際，可在公主和其他人眼中，不過是一塊須臾彈丸之地，我們連獵物都算不上，或許能稱為玩物。但你明白，我不喜歡被人操控，更不喜歡這種無法月兌離的控制，我們身陷囹圄——想到這，我又甘願赴死。況且，我骨子里還是恭蓮隊的一員，公主賜予我新生，她現在要離開，我願意獻出自己的這條賤命和整個世間。」
他淒慘地笑了一聲，語氣顫抖，充斥著對死亡的恐懼。
「當然了……後者不是我能左右的。」
「嗯。」沈以樂盯著紅霧山，輕輕喝了口茶。
「你呢？我以為你會找機會反抗公主。」
沈以樂笑了笑︰「在她後背說這種話，你很大膽啊。」
「已經見不到了。」
她點頭，然後接續道︰「我倒沒什麼理由，如果說簡單點，我知道自己不是公主的對手，如果核溶發動後我就會死，那不如多活幾日。再者，她或許會失敗吧？我雖然不清楚她具體打算如何行動，但這件事一看便非常復雜，需要極其龐大的能量，而且要控制核溶的落點。半年前，蒼言殺死那麼多武者才啟動一次……」
她又想到在北境被俘虜的那晚，沉思了許久。
也不知那血紅色的幻影究竟何去何從？
在不知不覺間，她再也沒听到那個似男似女的聲音，更遑論其身影。她甚至覺得，那只是自己的幻覺——不對，當然是幻覺。
她搖搖頭。
「我明白你的意思。」鐘煙龐政說道，「公主只取了不到十名煉蟲師的心髒制成古道翡心，單從數量來看，遠不及蒼言那次施展核溶，而且蒼言才毀掉京城和方圓百里的土地。沈女俠，你是武者，你覺得多少個武者才能抵上一個煉蟲師的心髒？」
「我估計不出來。」
沈以樂閉上眼楮，回憶在蟲谷與煉蟲師們的短暫接觸。
「從另一個方面想。」她覺得臨死前能進行一次復雜的思考也不賴，于是專心致志地說道，「要毀掉一切，核溶須落滿世間的所有土地——至少得一半吧？一次核溶毀掉京城，整個西朝大概要……」
她腦中雖有西朝的輿圖，可沒法很快地換算出結果。
鐘煙龐政很清楚，他倒吸一口涼氣︰「起碼六百次。」
「六百次……」沈以樂在朝著未知領域探索，「還有雲鷹國，听說他們跟我們的土地差不多大。」
「雲鷹國倒不必那麼多。」鐘煙龐政說道，「一個藏在屋檐之下的國家，只要毀掉一兩百根立柱，他們就會葬身在引以為傲的斜牆之下。」
沈以樂想了想︰「那就算兩百次。」
「再加上周邊的小國家——或許不用了。」
「六百、兩百……再減半——相當于四百次。」沈以樂說，「公主取了幾人的心髒？」
「我其實不太清楚，」單是鐘煙龐政看到的，公主就取了五名煉蟲師心髒，「她動作很快，而且那些心髒又融合成一束，沒法計數，我覺得大概有七、八人左右，應該不會超過十人。」
兩人陷入沉思。
已經沒必要在計算下去了，煉蟲師和武者之間的察覺肉眼可見，一名煉蟲師能制造五十次核溶，而兩百名武者才能催動一次核溶。
「怎麼會……這麼夸張。」
沈以樂知道自己和煉蟲師們有巨大鴻溝，但應該沒達到千差萬別的地步吧？
鐘煙龐政的目光突然凝滯了，他緩緩抬起手。
「看。」
沈以樂抬頭望去。
只見一道耀眼的白光正緩慢沖破紅霧，像破繭而出的蝴蝶幼蟲，徐徐伸向天空。